Чтение онлайн

Когда голос Вивиана прорезает остальной шум мыслей, нет сомнений, что он обращается напрямую ко мне — учитывая, что этот человек владеет контролем над ментальными барьерами лучше, чем половина Нейро в Дрейвене:

— Она умрёт, если мы оставим всё на её усмотрение.

Он не ошибается. И только после того, как я нахожу свисток и даю сигнал, она замечает, что единственная ещё не прекратила разминку. Все взгляды в зале прикованы к ней, но даже с раскрасневшимися щеками и покрытая испариной, её вызывающий взгляд стал только более стальным.

Чёрт,

может, я провёл слишком много времени с Дрейвенами, потому что идея проверить её решимость слишком соблазнительна. Подталкивать и поддразнивать её, пока она не сорвётся, — раньше это никогда не было моим стилем, но, чёрт возьми, с ней мне этого хочется.

Вивиан жестом предлагает мне взять на себя руководство, по-прежнему внимательно наблюдая за моей Связанной, хотя пока и не слишком явно:

— Разминка окончена, тащите свои задницы в диспетчерскую, чтобы мы могли обсудить план сегодняшнего занятия.

Мои Узы реагируют.

На что — понятия не имею, но внезапная ярость, с которой она вспыхивает, застаёт меня врасплох и почти сбивает с ног. Только десятилетия практики и самоконтроля не дают мне сорваться, хотя никаких причин для такой реакции нет. Краем глаза я замечаю, как вспыхивают глаза Гейба — он стоит в другом конце зала, — знак того, что его Узы тоже отозвались.

Пока студенты переходят в диспетчерскую, я сканирую помещение, чтобы убедиться, что нет никаких признаков опасности, — но ничего нет, абсолютно ничего. Студенты — либо из семей Высшего Уровня, либо здесь по стипендиям, и хотя многие из них имеют нелестное мнение о нашей Группе Связанных и ситуации, в которой мы оказались, никто из них не желает нам прямого вреда.

Я бы вообще не допустил их в зал с Оли, если бы это было не так.

Когда больше нечего проверять, я пробую пробить ментальный барьер Гейба, чтобы снова поговорить с ним, не рискуя, что нас подслушают:

— Ты это почувствовал, да? Скажи мне, что я не схожу с ума, там точно была угроза, верно? Сейчас ты что-нибудь ощущаешь?

Он хорошо скрывает эмоции на лице:

— Я это почувствовал, но у меня ничего нет для тебя. Кроме… ну, мои Узы весь день ведут себя странно рядом с ней. Моё Обращение тоже. Я думал, это только у меня. Думал, я просто плохо справляюсь с тем, чтобы находиться рядом с ней.

Я хмурюсь и незаметно качаю головой:

— Ты справляешься вовсе не «плохо», Гейб. Если уж на то пошло, ты слишком многое сдерживаешь, просто чтобы доказать что-то, в чём нет необходимости. Мои Узы тоже доставляют мне неприятности рядом с ней — реагирует на людей так, как не должна, и воспринимает обычные ситуации как угрозу для неё. Если твоя делает то же самое, нам нужно обсудить это с остальными.

Когда наша Связанная наконец отворачивается от него, Гейб кивает мне в ответ:

— Да, она так и делает. Моя Узы хотят уничтожить весь зал просто за то, что они дышат рядом с ней… она не особо разбирается. Это… чёрт, я бы никогда так не подумал, но…

Озарение настигает меня разом, и я перебиваю его, прежде чем он начнёт

корить себя за то, в чём вовсе не виноват:

— Твои Узы хотели убить Нокса за то, что он сделал с ней, когда при всех её отчитал, верно? Моя тоже. В этом нет ничего постыдного, Гейб, особенно между нами. Я понимаю, что ты, возможно, сомневаешься, стоит ли говорить Норту и какой будет его реакция. Меня это тоже расстраивает, и есть многое, о чём я не могу тебе рассказать — почему он защищает своего брата, — но ты всегда можешь прийти ко мне, и я поговорю с Дрейвенами вместо тебя. Что бы ты ни сказал мне, каким бы странным, жестоким или плохим это ни было, я никогда не стану тебя осуждать или думать о тебе хуже.

Он нервно сглатывает и подносит бутылку с водой, чтобы скрыть это движение. Одарённые вокруг него затихают, словно чувствуют, как Обращение извивается прямо под его кожей. Наша Связанная — единственная, кто выглядит совершенно спокойно рядом с ним, и разве это не добавляет ещё один странный, нескладный кусочек к головоломке, стоящей перед нами?

Если она сбежала от своих так называемых «монстров-Связанных», почему она на самом деле не боится нас?

Конечно, она боялась рядом с нами. От неё исходили волны страха, такие густые, что я задыхался, но они никогда не были направлены на кого-то из нас. Ни разу она не показывала дискомфорта именно от нашего присутствия — кроме тех случаев, когда ей говорили, что она не может уйти.

Что потребуется, чтобы её напугать? На какие крайности нам придётся пойти, чтобы её Узы вышли на защиту?

Вивиан бросает на меня взгляд и снова берёт управление в свои руки, разделяя класс на группы для тренировочного упражнения. Он выбирает самый лёгкий курс — всё равно кошмар для новичков, — и никто из студентов не выглядит довольным тем, как пройдёт их день.

Когда Гейб переходит в следующее помещение вместе с нашей кипящей от гнева Связанной, он отправляет мне последнее сообщение, даже не глядя в мою сторону:

— Я буду следить за ней и отмечать всё… даже мелочи, за которые мне стыдно. Я дам тебе знать, Гриф, обещаю.

Он хороший парень и становится ещё лучшим мужчиной, и, какими бы трудными ни были предстоящие месяцы, я рад, что могу на него положиться. Мой ответ ему прост и искренен, как я всегда обещал быть в нашей Группе Связанных:

— Всё это для нас неизведанная территория, и я буду честен с тобой тоже, как бы тяжело это ни было. Это единственный способ… разобраться в ситуации, не подвергая её риску.

Когда последние студенты выходят за дверь, я остаюсь со своей Тактической командой — они все хмурятся и переговариваются перед экранами — и с Вивианом, вокруг которого держится приличный периметр, исключительно благодаря нахмуренному взгляду, которым он смотрит на изображение моей Связанной на экране.

Я подхожу к нему и тихо говорю, стараясь, чтобы это осталось между нами:

— Ну?

Вивиан ещё секунду смотрит на экран, прежде чем выдохнуть:

— Тебе это не понравится.