Чтение онлайн

— Милош, я же запретил тебе подходить к ней! — исповедь нарушилась влетевшим в комнату наследником.

— Ухожу, не шуми, — тихо ответил Милош, поднимаясь, и с тоской посмотрел на Этьена. — Принес Кристине покушать, не сердись.

И Этьен уже готов был вылить на друга очередной ушат возмущений, но сама Кристина вдруг робко коснулась его руки, одергивая от опрометчивого шага — она поняла уже, что не ненависть к ней, а отеческая любовь к нему, почти что сыну, толкала Милоша на грубость к ней, и она простила. Не могла не простить. И будь она на его месте — точно так же сражалась бы с любым, кто мог представлять для Этьена опасность. Кристина головой замотала, уловив настороженный взгляд своего защитника — велела ему остановиться и не бросать

тех горьких слов, о которых потом он будет сожалеть. Этьен примолк послушно — лишь все так же настороженно смотрел то на заплаканную Кристину, то на поникшего Милоша, гадая, что же произошло тут в его отсутствие. Но вот Кристина слабо улыбнулась, давая понять, что все хорошо, не нужно ссор и ругани — тогда Этьен отошел в сторону, пропуская друга, а потом, когда дверь за Милошем закрылась, сел рядом с девушкой и попытался по лицу ее найти ответы на свои вопросы.

— Вы что, помирились? — спросил Этьен, внимательно всматриваясь в заплаканные ее глаза — страха в них не осталось, и даже что-то, похожее на радость, промелькнуло в уставшем ее взгляде.

Кристина кивнула ему в ответ, подтверждая догадку.

Быстро пролетел день, как-то суетливо. Не думал, не осознавал наследник, сколько тревоги и забот доставил и Милошу, и верным наставникам своим исчезновением. Но вот он вернулся. Конечно, ему рады, и никто не пожалуется ни на появившуюся седину на висках, ни на морщинки от переживаний и долгих бессонных ночей… Тепло встретили, как будто не было этих нескольких недель со дня его побега. И даже Адриана, хоть и настороженно, но приняли они, доверившись словам наследника. И вроде б хорошо все: он жив-здоров, Кристина рядом, друзья… Да только свербит и гложет душу тихий, молчаливый Милош, непривычно покорный, будто сдавшийся в своей борьбе. Стыдно перед ним стало. А ведь даже не поздоровались как следует — с ультиматумом, будто к врагу, вернулся наследник. И пусть другого способа смирить пыл друга не нашлось, но гадко теперь на душе и совестно. Весь день порывался Этьен отыскать друга да поговорить, извиниться и за побег свой, и за холодность, да то одно, то другое, то встречи, то срочные совещания… Лишь глубоким вечером, когда все разошлись, Этьен зашел к Кристине пожелать доброй ночи, а потом отправился на поиски Милоша.

Он не прогадал, Милош тоже не спешил предаваться мирному сну младенца. Нашелся он в каминном зале: в горьком одиночестве сидел и смотрел неотрывно на бушующее пламя, запивая тоску кислым красным вином. Чувствует он, как разверзается пропасть между ним и сыном Ренарда. Чувствует, а что делать — не знает.

Этьен уселся рядом и тоже налил себе вина. Поморщился от кислоты, отставил…

— Сердишься на меня? — тихо спросил он, исподлобья глядя на Милоша.

Тот лишь головой покачал: нет. Что сердиться? Как будто можно было удержать неугомонного! Как будто Морис не предупреждал его, что Этьен очнется и за Кристиной помчится…

— Не сержусь, Этьен. Что-то подобное следовало ожидать. Морис много раз порывался за Кристиной ехать — я его не пустил. Так что сам виноват. Если сможешь, прости старика. Я пытался уберечь тебя как мог…

— Я знаю. Это ты меня прости. Но не мог я по-другому поступить, не мог Кристину не попытаться вернуть. Она мне жизнь спасла…

— Адриан говорил. В нем-то ты уверен? Не боишься, что змею на груди пригрел? Он ведь Филиппу верой и правдой служил…

— Если б он хотел меня убить, уже давно бы убил. А он помог мне. Это его жена мне тогда бежать помогла — Филипп ее за это убил.

— Так Кристина или жена его? — нахмурился Милош.

Пришлось поведать ему все с самого начала: как Кристина за ним к Филиппу пошла, как палача-маркиза подкупить пыталась и как увела обоих из зала, дав возможность Полине вытащить его, полуживого, с места казни. Милош внимательно слушал и хмурился, сознавая все отчетливее, все яснее, как несправедлив он был к Кристине.

— Ей нужен врач хороший, — проговорил Милош, выслушав Этьена.

— Не только хороший, но и надежный. Филипп наверняка не угомонится, искать будет… Немая девушка — слишком яркая примета. Нужно сохранить

секретность.

— Сохраним, не учи. Что дальше-то с ней делать собираешься? Ты же понимаешь, что рано или поздно…

— Милош, закрыли тему. Давай не будем ругаться.

«Давай не будем ругаться…» Милош только головой покачал — ничуть не изменился, паршивец. Как будто не понимает, что рано или поздно встанет вопрос ребром, и придется ему оставить свою Кристину! Но ладно, «не будем ругаться…» Время есть пока еще, авось Этьен и сам придет к верному решению.

И все же Милош хмурился. А Этьен смотрел на него украдкой и опять чувствовал себя виноватым.

— Милош, ну скажи, неужели ты никогда не любил? — вдруг негромко вздохнул наследник.

На какую-то долю секунды лицо Милоша дрогнуло от неожиданного вопроса.

— Не любил? — после недолгой паузы слабая улыбка коснулась губ Милоша. — Ну почему же? Любил.

Неожиданно. Взгляд Этьена устремился на морщинистое лицо друга.

— Расскажешь?

— Да что тут рассказывать, — пожал плечами Милош. — Ей не до любви моей было, она… Она над Филиппом как птица над птенцом тряслась.

— Над Филиппом? Девушка-служанка, заменившая Филиппу мать?

— Да. Герда. Хорошая была девушка, а я сгубил ее… «Любовью» своей.

— Как это?

— А так. Филиппу лет десять тогда было… Ренарду жеребца подарили — белоснежного красавца, а ему же кроме Алмаза и не нужен был никто — ну вот и отдал он жеребца Филиппу. В тот день Герда с Филиппом поехали кататься в лес… Для Снежка это была первая выездная прогулка. Мне бы, дураку, ему больше внимания уделить — молодой все-таки, необъезженный как следует… А я для Герды коня готовил, перед ней покрасоваться хотел. В общем, напугало Снежка что-то — понесся как бешеный… Куда там десятилетнему ребенку справиться! А там даже не лес — так, рощица… Зато овраги будь здоров. Герда за Филиппом помчалась, за рощицей только догнала, наперерез им бросилась… Снежка остановила, а сама… Конь под ней оступился. Когда Герду со дна оврага подняли, она уже мертвая была. Я до сих пор корю себя в ее смерти — она жива была бы, если б я Снежка как следует подготовил, а не дурью маялся б. Нельзя разум терять, Этьен! Цена ошибки может оказаться слишком высокой. А ты теряешь… И собой рискуешь, и Кристиной своей…

— А если б она жива была… Если б на месте Кристины оказалась — ты бы тоже так трезво мыслил бы?

— Наверно, нет. Наверно, тоже б рвался в бой… Только посуди сам, чем ваша любовь обернулась? Ты едва не погиб, а что с Кристиной твоей стало? Если б не ваша «любовь», и ты бы цел был, и Кристина твоя жила б себе спокойненько и бед не знала бы.

— Ты серьезно? — горько рассмеялся Этьен. — Спокойненько? Рядом с Филиппом?!

— Да, спокойно! Она бы не попала к Филиппу, если б ты не потащил ее с собой! Спас девушку — молодец! Но надо было сразу определить ее куда-нибудь, пусть даже здесь, в Абервике, а не тащить в свой дом и, тем более, в свою постель! А у вас любовь, видите ли! Только тебя из-за нее едва не убили, а Кристина твоя хоть и жива, да только неизвестно, что она сама предпочла бы: жизнь такую или все-таки смерть.

— Меня не из-за нее убивали! И если б не Кристина, я с тобой сейчас здесь не разговаривал бы! А Кристину из этого ада я вытащу. Я все сделаю для нее, Милош!

— Сделаешь. Конечно, сделаешь! А потом что? Потом куда ты ее денешь?

— Да никуда я ее девать не собираюсь — она со мной останется. Я женюсь на ней, Милош, и это не обсуждается. Смирись.

— Да ты совсем рехнулся, что ли?

— Да, я рехнулся! — оборвал Этьен. — И перестань мне указывать, что я должен делать, а что нет. Отец перед смертью мне тоже кое-что «шепнул», и сейчас я предпочту воспользоваться его советом, а не твоими нравоучениями. Кристина будет моей женой. И мне плевать, кто и что об этом подумает! Милош, я прошу тебя, давай не будем ссориться. Я люблю ее, понимаешь? Не нужны мне другие женщины — она одна нужна мне! И кому, как не ренардистке, быть моей женой? Смирись, Милош. Ты же сам видел, к чему привела женитьба отца на нелюбимой женщине! Ты же не хочешь, чтобы все повторилось? Вот и я не хочу. Все, закрыли эту тему. Раз и навсегда.