Чтение онлайн

Очевидно, килратхи не рассчитывали на появление "Джонни Грина", и уж тем более на то, что он способен развить такую скорость. Они развернулись и на предельной скорости пустились наутек.

– Он удирает, - сообщил Билли.

– Разве они не всегда так делают? "Все лучше, чем день за днем томиться от скуки, - подумал Харкорт, - какое никакое, а все же развлечение. Жаль только, что каждый рейдер ведет себя точно так же, как все предыдущие".

– Почему бы этим подонкам не рассказать друг другу о том, что удирать от нас бесполезно?

– Интересно, как

они могут это сделать?
– возразила Граундер.
– Ведь никто из них не возвращается, по крайней мере, после встречи с нами.

– Это точно, - согласился Харкорт.
– Но повсюду тысячи их применяют подобную тактику. Хотя некоторые из них, надо думать, Возвращаются.

– Может быть, как раз эти "некоторые" и не пробовали удирать?
– высказала предположение Граундер.
– Вроде того, самого первого, с которым мы дрались, помните? Тогда они атаковали нас.

– Да, и спасибо им, их двигатели пришлись нам очень кстати. Отличная работа, старшина.
– Харкорт посмотрел на Кориандер.
– Ума не приложу, как ты ухитрилась соединить их с нашей системой управления?

– В общем-то, они с ней не очень и соединены, - ответила Кориандер, - по крайней мере, не совсем.

– А по-моему, у тебя это неплохо получилось, - заметила Граундер.
– Я выжимаю газ - они ревут.

– Спасибо, старший лейтенант. И все же мы должны беречь каждый болт, - сказала Кориандер.
– При любой стычке эти мерзавцы хоть что-нибудь да портят нам.

– Мы идем на максимальной скорости, - сообщила Граундер. Примерно через пару минут будем в зоне досягаемости.

– Наверно, они уже подсчитали, какие у них преимущества перед сторожевиком класса "Вентур", - вздохнула Кориандер.

– Надо думать, - отозвался Билли.
– Но они наверняка не учли, что у нас на борту такой старшина, как ты.

"То, что сказала Кориандер о преимуществах, - голая правда", - с горечью подумал Харкорт. Сторожевой корабль представлял собой не самый удачный компромисс. Пожертвовав быстротой истребителя-бомбардировщика, конструкторы не дали ему всей огневой мощи разрушителя. Но если вы не можете позволить себе поставить на боевое дежурство разрушитель, то сторожевик лучше, чем ничего. И если вы проигрываете войну и у вас не хватает ни кораблей, ни людей, то вам приходится держать этот сторожевик на боевом посту два года подряд, без отпуска для экипажа и без ремонта.

Лучше, чем ничего? Может быть, но не намного. По крайней мере, недостаточно для того, чтобы экипаж чувствовал себя уверенно.

В подобных обстоятельствах люди либо сходят с ума и готовы перерезать друг другу глотки, либо становятся очень близки. Все члены экипажа "Джонни Грина" были целы и невредимы... По крайней мере, пока.

Харкорту даже в страшном сне не снилось, что он может столкнуться с чем-нибудь вроде этого.

– "Викинг" поворачивает, - доложил Билли.

Харкорт кивнул, пристально, но безрезультатно вглядываясь в светящуюся сетку боевого дисплея. Он видел зеленоватый фон, видел линии сетки, но светящееся пятно, соответствующее изображению объекта, отсутствовало. Удар, полученный

кораблем восемнадцать месяцев назад, повредил релейную цепь боевого компьютера, и с тех пор только Билли мог видеть, где находится противник; на остальных экранах "зайчик" не появлялся. Приходилось полностью полагаться на Билли.

А что еще оставалось делать?

Хорошо хоть, что дисплей боевого компьютера отчасти разгонял мрак на капитанском мостике.

– Посмотрим, способен ли этот "викинг" придумать хоть чтонибудь новенькое, - сказал Харкорт, чувствуя нарастающее напряжение.

– Лучше бы не был способен, наши возможности в бою не так уж велики, - возразила Граундер.

– Будет вам, старший лейтенант, - укорил ее Харкорт.
– У вас явно отсутствует воображение. Если бы я был на его месте, я бы...

– Он пикирует!
– закричал Билли. Как бы хотелось сейчас Харкорту видеть то, что доступно взгляду Билли, но его дисплею, похоже, на это было наплевать. Харкорт перевел взгляд на обзорный экран и вглядывался в него до рези в глазах, но видел лишь равнодушные звезды.

Одна из них двигалась, но была еще слишком далеко, чтобы он мог разглядеть силуэт килратха.

– Он знает, мерзавец, что снизу мы беззащитны, - сказал Харкорт.
– Наверняка попробует поднырнуть и Продырявить нам брюхо.

– По крайней мере, это уж точно что-то новенькое, ответила Граундер, но против воли голос ее дрогнул. Харкорт включил сигнал "Всем постам".

– Всем внимание! Приготовиться к бою!

– Уже готов, - ответил Флип.

– Прекрасно. Нам, как всегда, остается только следовать твоему примеру. А теперь ухватись за что-нибудь покрепче очень скоро ты окажешься вниз головой.

– Скоро?
– Голос Джоли прозвучал сдавленно.
– По-моему, мы уже висим вниз головой, и того гляди перевернемся обратно.

Искусственная тяжесть вдавила их в кресла, но даже если бы она отсутствовала, другие, хорошо знакомые и весьма неприятные ощущения, вызываемые переворотом, не оставляли сомнений в происходящем. Сила Кориолиса - это сила Кориолиса, а жидкость - это жидкость, в особенности если она находится в среднем ухе и явно говорит о том, что вы делаете сальто. Тут уж просто не замечаешь, давит на тебя кресло или нет. Харкорт не сводил глаз с гироскопов Граундер. Голубые полюса в них повернулись на сто восемьдесят градусов и были направлены теперь в сторону пола. Голубые всегда показывали, где находится "верх", красные - где "низ". Теперь "верх" и "низ" поменялись местами.

– "Викинг" над нами!
– крикнул Билли.

– Расстояние?

– Пятьсот километров, но приближается, правда, не очень быстро, - ответил Билли.
– Ха, он не ожидал, что окажется над нами!

– Ну, хватит, сближение, я думаю, достаточное, - решил Харкорт.
– Огонь!

Корабль вздрогнул, когда обе пушки выстрелили с четвертьсекундным интервалом одна за другой - и обе, увы, промахнулись. Ничего удивительного: на самом деле им следовало находиться на свалке.

– Мы у него на хвосте, - сообщил Билли, прильнув к своему экрану.