Чтение онлайн

— Что ж… удачи. И счастья вам.

— Ты можешь остаться.

— Не могу. Возможно, я ещё вернусь.

— Не вини его. Быть может, он просто переоценил себя.

— Я не виню.

— Прощай, дочка. Возвращайся. Когда родится детёныш.

— Обещаю.

Он обнял меня и поцеловал в щёку.

— Иди. Тебя уже ждут.

Я медленно шла по тропе обратно в долину. Там меня действительно ждут. Странник — его появление здесь сложно было не почуять. И Хорт, которому не терпелось рассказать накопившиеся за время моего отсутствия новости. И Хенно, успевший за несколько часов влюбиться в долину, пообщаться

с целителями, задать кучу вопросов каждому, кто имел глупость попасть в поле его зрения. Была ещё Полночь, чьё незримое присутствие я продолжала ощущать. Кто она? Как мы связаны? И почему она назвала меня всадницей? Множество вопросов, требующих ответов. Ничего. Я справлюсь. Рука сама собой опустилась на живот. Может быть, теперь мне нужно говорить «мы справимся?»…

— Я ухожу.

— Знаю. — Смотрю спокойно и отстранённо. Он не увидит ни тоски, ни отчаянного желания попросить: «Не уходи, я люблю тебя!». Ну уж нет, не дождется. Я даже в это верю.

— Полагаю, и о причине догадываешься? — Холодный. Красивый. Едва ли настоящий. Как все эльфы.

Взгляд мимо. Не хочу видеть его лицо.

— Догадываюсь. Летописец не может иметь детей от какой-то оборотнихи?

— Примерно так. — Голос дрогнул. Или мне показалось? Какая яркая луна… завыть бы, да, перекинувшись, мчаться по лесу, не разбирая дороги, не думая ни о чём…Вторая сущность рычит. «Спокойно, моя хорошая».

— Что ж, прощай, Тарриэль.

— Погоди.

— Зачем? — «Тебе мало того, что уже прозвучало? Недостаточно боли причинил? Уходи, прошу».

— Браслет.

Протягиваю горящую руку. И вижу, как под его тонкими пальцами на две половинки раскалывается древний артефакт эльев. Как мало, оказывается, нужно было, чтобы его снять — всего лишь перестать любить.

Отворачиваюсь. И ухожу. Сама. Нет сил ждать, пока он сам это сделает. Нет сил видеть, как он уходит. Всё, сказка закончилась. Закономерно. Всё правильно, не так ли? Эльф и оборотень — нелепая пара, невозможная… Но почему мне так больно?

— «Уходи. Не смей смотреть мне вслед. Не смей ждать, что я обернусь и попрошу остаться. Не смей думать, что любишь меня, потому что это ложь. Я не знаю, как мне быть без тебя. Но я справлюсь. Только — уходи! Не мучай меня».

— «Как красиво». — Растерянно подумал Фет.

Эльнираэль улыбнулась, вытирая платком пот, обильно выступивший на лбу. Обряд требовал большой затраты сил, к тому же она проводила его впервые. Всё прошло, как надо. Упырёв лес, поначалу лишь молча и недобро прислушивавшийся и приглядывавшийся к происходящему, понемногу начал реагировать. Рыжий едва сумел остановить дерево, выдравшее корни из земли и решившее затоптать Эль. Королева эльфов не могла даже уйти с его дороги — терять концентрацию

во время проведения обряда было нельзя. Лес расхохотался. Среди деревьев прошелестел ветерок, постепенно набиравший силы… и перераставший в полноценный ураган.

— Что происходит? — закричал Людвиг.

— Он боится. — Ответил хозяин леса. Бывший хозяин, наверное.

— Да? И чего же?

— Перемен. Обрести душу, при том, что её так давно не было — это страшно.

Приходилось кричать, потому что иначе услышать друг друга было бы невозможно. Мир вокруг словно сошёл с ума — деревья раскачивались, вылезали из земли, среди них с завываниями носились какие-то тени, обезумевшие вороны падали на землю, из которой тоже лезла какая-то хлюпающая пакость. Запах разложения, неведомо в какой момент появившись, постепенно усиливался. А как весело стало, когда земля начала раздаваться и выпускать погребённых в ней мертвецов! Лишь в одном месте она оставалась неподвижной — там, где была погребена Ларна.

Парни носились вокруг Эльнираэли, защищая её от лезущей на поляну нежити. Тот, кто был хозяином леса, стоял рядом с эльфийкой. Он был бледен и очень зол. Почувствовать на себе эту злобу пришлось многим…

Драконы не вмешивались — Эльнираэль заранее предупредила их и попросила оставаться в стороне.

И вот всё закончилось. В один момент — когда из земли медленно, но упрямо полез светящийся золотистый росток. Эльфийка выдохнула и пошатнулась. Людвиг успел подхватить жену. А вокруг всё стихло. Скелет, от которого отбивался Странник, замер, на мгновение озарился золотым светом и осыпался на землю пылью. То же произошло и с остальной нежитью. Деревья замерли.

— Всё закончилось? — Фет опустил меч и оглянулся на Странника.

— Нет. Всё началось. — Улыбнулся рыжий. Он медленно поклонился Эльнираэли, которая смотрела на него с грустью и… пониманием? А потом подошёл к ростку, стремительно изменяющемуся, обретающему очертания молодого сильного дерева, и коснулся его рукой. Свет стал ярче. Вспышка…

Когда все открыли глаза, его на поляне уже не было. Только дерево медленно переставало светиться.

— Что случилось? — Фет неожиданно понял, что этот вопрос задал он.

— Он обрёл свободу. — Эльнираэль высвободилась из объятий Людвига.

— А как же контракт?

— Расторгнут. — Отозвался Странник.

Небо светлело.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Это всё объясняет…

Он лишь пожал плечами.

— Как всё изменилось. Кажется, этот лес станет похож на эльфийский.

— Не обязательно.

Деревья приобретали очень знакомый вид. Скоро вокруг маленькой поляны, в центре которой росло юное дерево Души леса, появилась роща молодых дубов. Землю покрыла трава, в которой засверкали первые звездочки цветов.

— Красиво. — Оценил Фет уже вслух.

— Это только начало. — Эльфийка улыбалась радостно и устало. — Когда этот лес получит имя, он станет ещё прекраснее. И будет таким оставаться всегда.

— Не меняясь?

— Меняясь, конечно.

— Главное, чтобы снова нежить не завелась.

Дерево повело ветвями.

— Не заведётся. — Уверенно ответил Странник. — Точно не заведётся.

— Это хорошо. Что случилось?

Странник замер, к чему-то прислушиваясь, а потом радостно рассмеялся