Чтение онлайн

В баре было уже битком, гул голосов и взрывы смеха не смолкали ни на минуту. В воздухе зависли облака табачного дыма, перемешанного с кислым запахом пива. Я разглядел у стойки Джекоба, который расплачивался с барменом.

– Как ты думаешь, это помогло бы? – спросил Лу.

Я попытался представить его на коленях, умоляющего меня отдать деньги. Во многом мне эта идея казалась более угрожающей, чем шантаж. Ведь тогда бы он взывал к тому, что я всегда считал добродетелью – к жалости, милосердию, сочувствию, – и мой отказ, в любом случае неизбежный,

был бы достоин осуждения. Я подумал, что таким же мерзавцем предстану в его глазах после записи пленки, и от этого на душе стало тяжело.

– Нет, сказал я. – Наверное, не помогло бы.

– Ну, тогда, надо полагать, мне повезло, что я узнал про Педерсона, так ведь?

К столику уже приближался Джекоб, и я не стал ничего отвечать. Сдвинув пустые стаканы к краю стола, я воскликнул:

– А вот и напитки!

Лу протянул руку и коснулся моего запястья. Кончики его пальцев были холодными.

– Я должен был достать денег, Хэнк, – быстро прошептал он. – Понимаешь? Это не от меня зависит.

Я посмотрел на его руку. Она обхватывала мою, как клешня, и я с трудом поборол желание высвободиться.

– Да, – кивнул я. – Понимаю.

Примерно в половине десятого Лу встал из-за стола и нетвердой походкой в очередной раз направился в туалет. Я дождался, Пока он отойдет подальше, и повернулся к Джекобу.

– Ты можешь определить, когда он будет готов?

У брата текло из носа; кожа над верхней губой блестела.

– Думаю, что да.

– Нам нужно как следует его напоить, но не до такой степени, чтобы он лыка не вязал. Просто чтобы плохо соображал.

Джекоб потягивал пиво. Стекла его очков запотели, но он, казалось, не замечал этого.

– Когда увидишь, что у него начинает заплетаться язык, встань и предложи поехать к нему домой. Скажи, что у тебя в машине есть бутылка виски.

– Мне все-таки кажется… – начал было говорить Джекоб, но я остановил его легким пожатием руки. Из туалета, слегка пошатываясь, вышел Лу. Проходя мимо стойки бара, он зацепился за высокий стул и, когда сидевший на нем парень обернулся, обрушился на него с обвинениями в попытке сбить его с ног.

– Думаешь, смешно? – вопил Лу. – Ты что, вообразил себя клоуном?

Молодой человек, бородатый, раза в два выше Лу, удивленно уставился на него.

– Что смешно? – Удивление еще не успело смениться в нем злостью.

Лу подтянул брюки.

– Ставить подножки людям, выходящим из сортира. Выставлять их на посмешище.

Молодой человек развернулся. В баре сразу стало тихо.

– Угомонись, Лу, – сказал кто-то из сидевших рядом. – От тебя же мокрого места не останется. – По залу прокатился смешок.

Лу обвел глазами бар.

– Шутить со мной? – угрожающим тоном произнес он. – Я же мог упасть и разбить себе голову. – Он ткнул пальцем в молодого человека. – Тебя бы следовало вышибить с этого стула. Что, хочешь схлопотать?

Парень молчал. Он сидел, уставившись на палец Лу.

– Я тебя проучу, – не унимался Лу. –

Хочешь пинка? Я дам тебе хорошего пинка, надолго запомнишь.

– Послушай, дружище, – сказал молодой человек. – Ты, может, немного того… перебрал?..

– Никакой я тебе не дружище, – задирался Лу. Молодой человек начал подниматься со стула. В этот же момент встал и Джекоб.

– Ты мне не друг, – не сдавался Лу.

Джекоб, несмотря на свои габариты и легкое опьянение, на удивление быстро пробрался к стойке бара. Я видел, как он положил руку на плечо Лу. Тот обернулся, и тут же по его лицу расползлась широкая улыбка.

– Вот мой друг, – сказал он, показывая на Джекоба. И, махнув рукой в мою сторону, добавил: – И он тоже.

Джекоб увел его подальше от стойки. Я заказал очередную порцию выпивки.

В одиннадцать часов Джекоб поднялся и предложил поехать к Лу.

Пес ждал нас в кабине грузовика, вид у него был удрученный, и встретил он нас холодно. Перебираться в кузов ему явно не хотелось, так что Джекобу пришлось подхватить его, скулящего, на руки и пропихнуть назад через дырку в целлофановом окне. Лу в это время шумно мочился возле стены какого-то дома.

Я сел за руль. Еще днем я купил бутылку виски и теперь попросил Джекоба достать ее и предложить Лу выпить. Лу с радостью согласился.

Это была одна из самых холодных ночей в этом году. Небо было безоблачным. Луна еще только всходила – серебристо-белая, как срез мускусной дыни, она зависла прямо над линией горизонта. Над ней искрилась целая россыпь звезд – высоких и ярких. Дорога из Ашенвиля была пустынна и, освещаемая одной лишь левой фарой, казалась уже, чем была на самом деле. В кабину врывался холодный ветер, он забирался под куртки, обжигая тело, трепал целлофан на заднем окне.

Перед домом Лу я, чтобы не разбудить Ненси, выключил фару и запарковал грузовик в самом начале подъездной аллеи.

– Ну? – спросил Джекоб. Он сидел на пассажирском сиденье. Лу устроился посередине, между нами, чуть ссутулившись, одной рукой упираясь в приборную доску. Джекобу пришлось наклониться вперед, чтобы увидеть меня.

– Пойдемте в дом, – сказал я. – Возьми бутылку.

– Правильно, – подхватил Лу. – Бери бутылку. – И он хлопнул меня по ноге. – А ты ничего. Знаешь об этом? Парень что надо.

Мы вылезли из машины, оставив собаку в кабине, и направились по дорожке к дому. Лу сразу же заперся в туалете, а мы с Джекобом прошли в гостиную и уселись на кушетку. Дверь в комнату была открыта, и мы слышали, как Лу мочится. Процесс оказался длительным.

Чтобы попасть в гостиную, достаточно было сделать лишь шаг от входной двери. Это была просторная и скудно обставленная комната с темно-зеленым жестким ковром на полу. Здесь стояли два обитых материей стула, черная кожаная кушетка, старый телевизор и длинный, низкий кофейный столик, заваленный журналами. В общем-то, выглядела эта комната лучше, чем я мог себе представить, хотя и ненамного.