Чтение онлайн

Я моргаю, пытаясь осмыслить вопрос.

— Простите?

— Не прикидывайся дурочкой, мисс Хилл, — говорит он, и в его голосе звучит раздражённая усталость. — Тебе это не идёт, ты умнее этого.

Во мне, поверх страха и растерянности, закипает горячее, яростное раздражение — и вместе с ним поднимается неуместная, глупая гордость от того, что он считает меня умной, что он видит во мне не просто тело, купленное на ночь.

— У меня точно такой же интерес сохранить всё в тайне, как и у тебя, если не больше, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал

твёрдо, а не дрожал.

Он бросает на меня мрачный, оценивающий взгляд — и, к моему собственному ужасу и смущению, этот взгляд сразу же отзывается тёплым, предательским сжатием где-то глубоко между ног.

— Это моя карьера, моя репутация, моё будущее на кону здесь, — говорит он, отчеканивая каждое слово.

— Это и моя степень, моя стипендия, моё будущее тоже, — парирую я, не отводя глаз.

— Тебя не обвинят, милая, — произносит он, и это ласковое слово звучит сейчас ядовито, унизительно, совсем не так, как та мелодичная, дразнящая похвала, что звучала в его голосе той ночью. — Ты не была здесь фигурой власти, обладающей влиянием. Ты практически ребёнок по сравнению со мной, во всех смыслах.

Я прищуриваюсь, чувствуя, как гнев даёт мне сил.

— Мне двадцать лет, я совершеннолетняя, взрослая женщина, способная принимать свои собственные решения, какими бы глупыми они ни были.

— И моя студентка, — напоминает он, и в этих словах звучит непреложный, жёсткий факт.

— Ты этого не знал тогда, в тот момент, — настаиваю я.

— Им будет плевать, что я не знал, — отвечает он, и в его голосе звучит горькое понимание реалий. — Ты правда пытаешься убедить меня сейчас, что вся эта ситуация не была спланирована тобой или твоей подругой с самого начала?

— С какой стати мне это планировать? — восклицаю я, и моё недоумение совершенно искреннее.

— Провела одну ночь, играя роль растерянной, маленькой, наивной девочки для своего будущего профессора, а взамен получила… что? Деньги за молчание? Гарантированное «отлично» на моём курсе? Положение в академических кругах?

Шок от подобного обвинения лишает меня дара речи на долгие, тяжёлые секунды, в голове гудит, и я чувствую, как кровь отливает от лица.

— Пошёл ты, — выдыхаю я наконец, и эти слова звучат тихо, но с такой концентрированной яростью, что, кажется, даже воздух в комнате содрогнулся.

— Ты не можешь всерьёз ожидать, что я поверю в такое невероятное совпадение, — говорит он, и в его глазах читается непоколебимый скепсис.

— Мне не нужно спать с преподавателем, чтобы получить «отлично», я и так прекрасно успеваю по всем предметам, — заявляю я, и жгучее чувство несправедливости подступает к горлу, к глазам.

Я не позволяю слезам пролиться, не позволяю ему увидеть эту слабость, потому что я не плакала годами — ни от грязи и бедности, ни от унижений, ни даже теряя девственность с незнакомцем, и чёрта с два я начну сейчас, перед ним.

Растерянная маленькая наивная девочка? — эта фраза отзывается в моей голове ядовитым эхом.

Да пошёл он к чёрту со своими предположениями.

Хотя,

впрочем, я уже пошла с ним — в самом буквальном смысле.

Я слепо разворачиваюсь к двери, намереваясь уйти, пока не развалилась на части от этого смешения эмоций, но он двигается быстрее, чем я могла предположить: его большая, тёплая ладонь ложится на деревянную поверхность двери прямо у моей головы, блокируя выход.

Я смотрю на тыльную сторону его руки — на лёгкий золотистый пушок волос, и под ним — россыпь светлых, почти незаметных веснушек, и они делают его внезапно почти человечным, уязвимым, что только усиливает моё смятение.

К счастью, я уже видела его насквозь — ту ночь он показал мне своё истинное лицо, так что я знаю: под этой оболочкой учёного скрывается нечто гораздо более тёмное, и он не человек в том смысле, в каком я привыкла думать о людях.

— Дай мне уйти, — требую я, но мой голос звучит слабее, чем хотелось бы.

— Чтобы ты тут же побежала прямиком в деканат с историей о том, как профессор Стратфорд купил тебя на ночь? — спрашивает он, и в его тоне слышится опасная насмешка.

— Как ты смеешь, — говорю я, и заставляю своё лицо принять максимально спокойное, ледяное выражение, прежде чем резко развернуться к нему, оказавшись в ловушке между его телом и дверью. — Если бы я пошла к декану и рассказала, что произошло той ночью, это была бы чистая, неприукрашенная правда, верно? Но я этого не сделаю. Знаешь почему?

Он молчит, только смотрит на меня с тем же небрежным, аналитическим мастерством, которым пользовался на лекции: соблазнял и дразнил студентов, чтобы они высказывали свои мысли, не боясь ошибиться.

— Потому что всегда, в конечном счёте, винят женщину, — говорю я, и каждое слово даётся мне с трудом, но я выговариваю их чётко. — О, может, тебя уволят, или понизят, или сделают что-то ещё с богатыми-пребогатыми профессорами, которые любят виски и молодых студенток, — но обо мне будут шептаться в каждом коридоре как о шлюхе, которая соблазнила тебя на этот путь. Моё имя станет легендой на факультете — не за знания или достижения, а за то, с кем и как я переспала. Моя стипендия окажется под угрозой, моё будущее — разрушено, в то время как ты, в худшем случае, переедет в другой университет.

Он изучает меня прищуренными глазами, и в его взгляде что-то меняется, становится менее враждебным, более… заинтересованным.

— Если люди узнают, — говорит он медленнее, чем раньше, обдумывая каждое слово, — это будет чистая правда для всех, кроме нас двоих. Так зачем тебе рисковать, если ты так этого боишься?

Слёзы снова, предательски, подступают к глазам, но я сжимаю зубы.

— Потому что… потому что та ночь была моим единственным способом достать деньги на новый учебник по экономике, который мне был отчаянно нужен. И на эти дурацкие синие тетради для выпускных экзаменов — потому что хотя моя стипендия и считается полной, она не покрывает такие мелочи, как канцелярия! Как, по их мнению, мы должны за них платить? Воздухом?