Чтение онлайн

Глава 14

Следующий день для Вари прошел почти так же, как предыдущий.

Утром она снова нашла на подоконнике букетик цветов, на этот раз, кажется, полевых. И корзиночку с местным аналогом розовой малины. И записку, где Снежен любезно просвещал ее касательно названий растений и напоминал, что клюква еще не соспела.

Зимослава опять до поздней ночи поглотили государственные дела. Зорька загорелась идеей очередного наряда и усадила за шитье всех не занятых служанок. Гостью тоже приглашала присоединиться к «развлечению», но та вежливо отказалась. Варя охотнее помогла бы с консервацией, однако новая партия фруктов-ягод-овощей

пока еще не была собрана. Баба Вера руководила пересчетом припасов на зиму — соленья измерялись бочками в человеческий рост, крупы и мука — мешками, овощи и зерно — амбарами и сусеками. Кухарки так и носились, подобрав юбки, боясь попасть суровой старушке под горячую руку. Мужики вообще попрятались, зная, что скоро получат разнос за недокупленную провизию. Гувернантка-компаньонка Росана в гордом одиночестве полола сорняки в оранжерее и регулярно прикладывалась к фляжечке, что держала в кармане под рукой. В общем, все были заняты своими заботами.

И Варя снова слонялась по поместью в компании кролика и зяблика.

Правда, на этот раз она уделила больше внимания линии берега — выискивала местечко, где можно было бы обновить купальник. В этом ей особенно помогал зяблик: меховым фырчащим клубком скатывался к кромке воды с крутого или не очень крутого склона и наглядно демонстрировал, способна ли будет Варя туда спуститься и оттуда подняться. И еще зяблик широкими когтистыми лапами взрывал для пробы грунт — ей-то хотелось пляж, пусть даже малюсенький, но с песочком, а не земляной или глиняный. Или покрытый сплошной тиной, брр!..

К ее радости, такой нашелся — и вполне даже просторный, правда, надо было довольно далеко уйти от башни.

Еще через день, ошалев от свободы и безделья, выспавшись за все предыдущие годы недосыпа, Варя проснулась с первыми лучами солнца.

И оказалась свидетельницей появления на подоконнике подарков. Ахать и тотчас вскакивать она не стала, поэтому удалось проследить весь процесс от начала до конца.

Этажом выше снова стукнули оконные ставни — похоже, этот звук и разбудил Варю.

А затем в верхней части окна показалась медленно ползущая вниз корзинка, внутри которой поверх ягод лежал новый букетик. Корзинку спускали на веревке с металлическим крючком.

Когда корзинка доползла до уровня подоконника и, слегка качнувшись, плетеным боком поскреблась о приоткрытую щелкой ставню, Финик, дрыхнувший у Вари под боком врастяжку, мгновенно проснулся — поднял ушастую голову, поглядел на окошко, потом оглянулся на Варю (та успела зажмуриться). Кролик встал, потянулся, бесшумно спрыгнул с кровати, пробежался по спальне, вскочил на подоконник — и головой боднул створку рамы, чтобы открыть окно пошире.

Корзинка только этого и ждала: она пару раз плавно качнулась на веревке, как маятник — и благополучно опустилась на подоконник. Финик, разумно поджидавший в сторонке, не желая ненароком схлопотать корзинкой по мордочке, тотчас подскочил к подарку и ловко отцепил крючок, выпихнул его наружу. Освобожденная веревка сразу же поползла обратно наверх, рывками, явно наматываемая на локоть.

В это время кролик «забодал» створку в первоначальное положение, после чего аккуратно выволок букетик из корзинки, вытащил и записку, подпихнув ее под плетеное донце. С чувством выполненного долга полакомился ягодами, умыл довольную мордочку лапкой — и припрыгал обратно в постель досыпать.

Варя едва нашла в себе

силы не захихикать в голос. Стараясь замаскировать сдавленное прихрюкивание под храп, она подождала, пока кролик свернется клубочком и засопит. Лишь после этого изобразила пробуждение — и удивление по поводу сюрприза. Даже сунула недовольному белко-песцу корзиночку под нос, чтобы тот оценил аромат. На что Финик одарил хозяйку выразительным взглядом, в коем отчетливо читалось: «Рад за тебя, но свои ягоды ешь сама, а мне дай поспать!» Полюбовавшись на хмурую мордашку, Варя готова была аплодировать его актерскому мастерству. Она-то наивно полагала, что привередливому зверьку не нравятся сильно пахнущие ягоды, а оказалось, что он просто успевал попробовать их раньше нее!

И на раннюю прогулку к озеру Финик тоже не согласился, хотя Варя манила его заранее припасенными пирожками для пикника.

На пирожки соблазнился знакомый зяблик, крутившийся возле входа в башню, будто только и ждал, когда Варя выйдет. А может, и правда ее ждал. Своему верному сопровождающему Варя выдала половинку пирожка авансом, остальным пообещала поделиться потом, после купания. Медведе-манул всё понял — и потрусил на шаг впереди, ведя ее короткой дорогой прямиком к примеченному вчера пляжу.

Прогуляться по утреннему лесу было очень приятно — кругом пели птицы, мелкая живность занималась своими делами в кронах деревьев. На стволах или камнях в лучах солнца, растопырив слюдяные крылышки, грелись миниатюрные ящерки, блестящие, точно драгоценные брошки. Летали бабочки, стрекозы, жуки всякие, пахли цветы и душистые травы.

Выйдя на берег, Варя поставила корзинку с пирожками и свернутым полотенцем на траву, сбросила босоножки и прошлась босиком по рыхлому, чистенькому мелкому песочку. И тихонько завизжала от удовольствия — песок оказался теплым сверху и прохладным, чуть влажным внутри, стоило поглубже зарыться пальцами ног.

На ее восторженный писк зяблик оглянулся с недоумением. Окинул умным взглядом кошачьих глаз, сделал вывод, что опасности никакой нет — и потрусил к кустам, в свое удовольствие мышковать с нагло снующими бурундуками. Те и не подумали разбежаться — влезли на порыкивающую гору меха и взялись драть пух для утепления гнезд на зиму. Зяблик для вида поогрызался, помахал широкими лапами, словно впрямь собирался кого-то ловить, а потом рухнул на землю, перевернулся на спину и подставил мелюзге пузо, чтобы вычесывали мелкими коготками.

На всякий случай поглядев по сторонам, не идет ли кто по берегу выше или нет ли поблизости на широком просторе озера лодок — Варя решительно выскользнула из платья, оставшись в бикини. Поежилась, чувствовать ветерок кожей всего тела было непривычно. Но зато и тепло солнца обласкало всю целиком. В конце концов, не перед зябликом же смущаться! — тот и не смотрит на нее, сам балдеет от массажа.

А вот вода оказалась прохладной, не успела еще согреться после ночи. Варя пискнула, зайдя по щиколотку, покрылась мурашками. Какое тут учиться плавать! Выбежала на песок обратно, попрыгала, поскакала — и снова влетела с визгом в воду… аж по колено. Дальше никак не смогла себя заставить. Но и так получалось замечательно плескаться на низко кружащих стрекоз, которые мгновенно взмывали на полметра выше, чтобы через секунду застрекотать сзади, целясь сесть на яркие плавки. Или можно было бродить по мелководью, разглядывая сквозь воду дно и играющих мальков…