Чтение онлайн

Варя испугалась не на шутку — Зимослав на уговоры стиснул зубы, стараясь заглушить в себе ярость.

— Я не обязан вас слушать, сударь! — вырвался из его груди угрожающий рык. Он нарочно старался отвести глаза от маячившего возле плеча надоедливого старика, отвернул лицо к онемевшей от страха невесте, попытался ободряюще улыбнуться, но получившейся гримасой вогнал в тихий ужас.

— Но что, скажите на милость, мы будем делать, если вы погибнете, как ваш отец! — в конец потерял голову министр.

Тут, как на грех, из толпы выскочил какой-то

парень и резво бросился королевичу наперерез.

— Ваше величество! — заголосил он восторженно. — Позвольте заверить вас в моей преда!..

Зимослав, заметив краем глаза движение, машинально расценил это как угрозу нападения — и, вскинув руку, ударил первым, одновременно с тем второй рукой толкнув Варю себе за спину.

Парня отнесло волной ледяного ветра к стене, где почти расплющило, аж лакированная деревянная облицовка раскрошилась вокруг него, отдаленно напоминая изломанными трещинами рисунок снежинки.

Зимослав не подумал остановиться, чтобы проверить состояние несчастного, попавшегося под горячую руку. Притянув к себе Варю, он поспешил войти в очередные двери, раскрытые лакеями. За дверями оказался точно такой же зал, с еще большей толпой.

Венцемир на ходу отдал лакеям распоряжение:

— Бедолагу подобрать и отнести к лекарю! После доложить мне, выжил ли.

Варя с трудом вывернулась из-под тяжелой руки и оглянулась: министры шагали следом, не проронив ни слова. Причем премьер выглядел озабоченным, его коллега откровенно удрученным и разочарованным, и лишь будущий казначей — довольным, как будто так и следует обращаться с придворными.

Капитан рыцарей также не видел в происшествии ничего страшного. Бодро улыбнулся Варе:

— Не волнуйтесь, сударыня, мальчишка жив. Я даже переломов не заметил — везунчик! Хорошо, что на подсвечник не напоролся. Небольшое сотрясение мозга, отлежится и умнее станет.

— Нельзя было помягче как-то? — пробормотала она. — Я всё понимаю, но…

— Кто это был? — буркнул Зим.

Ответил будущий казначей:

— Провинциал без наследства. Еле живой добрался в столицу из сельской дыры. Сбежал из дома, потому что папаша, бывший рыцарь, растранжирил последние деньги и пропил поместье. У мальчишки осталось лишь имя бравого деда, служившего Грозоврату. Мечтал устроиться к вам на службу, ваше высочество.

— Что ж, он получил два ценных урока, — повысил голос Зим, прекрасно понимая, что его слышат все в наполненном людьми зале. — Если желает остаться при дворе, обязан усвоить: никогда и никто не смеет величать меня королевским титулом! Король Синегорья — мой отец, Кудеяр Славомир Смур! И никто не смеет убеждать меня в его смерти! И пока мой отец не возвратится домой, я буду хранить для него корону и королевство. Клянусь, я исполню свой долг, даже если мне придется отдать жизнь!

Благоговейно внимавшие короткой речи правителя, придворные разразились патриотическими рукоплесканиями, вогнав наследника трона уже в каменную мрачность.

— А второй? — спросила Варя.

— Что? —

встрепенулся Зимослав.

— Ты сказал «два урока».

— Не кидаться на их высочества без предупреждения и не будучи представленными, — вместо него ответил Венцемир. — Знаешь ли, после всего, что у нас тут бывало, излишняя предосторожность никогда не повредит.

По брошенному искоса виноватому взгляду Снежена Варя поняла, что все вопросы следует отложить до более подходящего момента.

Они наконец-то достигли личных покоев королевы.

Встретившая их доверенная фрейлина почтенного возраста, состроив высокомерную мину и задрав подбородок (и напрасно, ибо всем стала видна черепашья обвислая шея), чопорно проводила Зима и Варю в кабинет государыни, велев остальным дожидаться в приемной.

Как выяснилось, в кабинете королева занималась исключительно вышиванием. Варя сразу заметила станок для шитья гобеленов возле окна, где был вправду весьма удачный свет. Рядом на столе лежали ворохом клубочки и моточки. На другом столе, в центре комнаты, сияла ваза с фруктами и на салфеточке, на подносе, стоял чайничек и пара чашек. Из носика вился пар — видимо, королева с фрейлиной как раз собирались сделать перерыв от дневных трудов. Письменных принадлежностей в кабинете не было в помине, даже для декора.

Возле центрального стола размещался диванчик с гнутыми ножками и жестким даже на взгляд сидением. Напротив дивана красовалось большое кресло с вышитыми подушками — «малый трон» королевы для приема визитеров.

Королева, услышав облетевшую дворец новость, не имела терпения усидеть на месте и в волнении расхаживала по кабинету, на резких поворотах рискуя сбить юбкой расставленные повсюду в тайном порядке корзины для рукоделия.

— Мама, рад вас видеть в добром здравии, — вежливо поклонился Снежен.

— Сын мой! — воскликнула Хранислава Буря, всплеснув руками.

Вроде бы хотела броситься к наследнику с объятиями, но передумала. На Варю взглянула мельком, с явной неприязнью, как на случайно залетевшую в окно муху.

— В коем веке решил проведать меня? Удостовериться, что я еще жива и не сошла с ума, беспокоясь о тебе?

— Прошу простить меня, я действительно редко к вам заглядываю, — невозмутимо покаялся королевич. — Множество дел, требующих моего внимания, не могут служить оправданием моего к вам пренебрежения. Но сегодня у меня есть особая причина посетить вас. Хочу вам представить…

Королева его перебила. Похоже, она не слушала и не собиралась его слушать, поглощенная собственными мыслями.

— Тебя снова видели в компании этих никчемных братьев, Вихря и Врана. Я же подписала указ, чтобы их духу не было в Синегорье!

— Мне это известно, мама, — опустил глаза Зим, ибо гневно сверкать очами на родительницу с первых же минут встречи было всё-таки неправильно. — Смею заверить, в Синегорье они появляются исключительно по моим особым просьбам, исполняя мою волю, пребывая в моем обществе.