Чтение онлайн

— Да нет, ерунда. — Он потянулся за отобранной книгой. — Тебе хочется так думать, потому что ты сама без ума от Белокраса. Кстати, ты с ним поговорила?

— Нет, он сбежал опять. Ведь он же стал еще старше, чем был семь лет назад… Не пытайся меня сбить с толку! Речь сейчас о тебе. О вас двоих!

— А что о нас? — насупился Зим, отвел взгляд в сторону. — Всё в порядке. Она будет моей женой, поэтому мы подружились.

— У-у!.. — Краса взяла его пальчиками на подбородок и развернула обратно лицом к себе, заглянула в глаза. Улыбнулась. — Ледышка начала таять, ледышке боязно меняться.

— Просто

мы… я… — Он опустил ресницы. Признался тихо: — Она подарила мне себя. Естественно, что после этого я стал считать ее своей.

— Ты не принял бы ее подарок, если бы она тебе не нравилась, — ухмыльнулась Краса. — Не раньше свадьбы и не с такой охотой! И не нужно смущаться — ты влюбился, не упрямься и не отрицай. Смирись! И прими к сведению.

— Возможно, это ответная реакция: она определенно питает на мой счет романтические иллюзии, поэтому, заряжая своей энергией мои накопители…

Краса поглядела на него с таким умилением, что бледные щеки вспыхнули небывалым румянцем.

— Какой ты милый! — потрепала она его по щечке, будто котенка цуцика. — И почему я выбрала противного упрямого Врана, а не тебя?

— Из вредности, — пробормотал он, ощущая себя крайне растерянно.

— Не бойся, Снежик. Всё у вас заладится. Вот тебе мой благословляющий поцелуй!

— Не надо…

Но пугливой просьбой Красу разве остановишь. Вытянув губы трубочкой, она обхватила его голову обеими руками и пригнула к себе. И, усмехнувшись на то, как он крепко зажмурился, предчувствуя подлое нападение — от души чмокнула в кончик носа.

— Будь счастлив и не чихай!

Отпущенный на свободу, Зим торопливо отодвинулся на самый конец дивана. Покосился застенчиво, не зная, как подобрать слова для разбегающихся мыслей:

— Погоди, но если…

Краса остановила его — заслышав приближающиеся легкие шаги, подняла вверх пальчик:

— А вот и твоя ягодка! Немедленно прекрати так мило смущаться, а то она заметит, неправильно поймет — и тогда точно мне оторвет косу. Я видела эти ее кровожадные взгляды, она давно примеривается.

Против воли Зим вспыхнул еще ярче. На невесту, переступившую порог библиотеки, взглянул мельком, потупился, покусывая губы.

— Простите, что мешаю!..

Влетевшая в светлую просторную комнату Варя резко остановилась, точно наткнулась на стеклянную стену. Краса наградила ее насмешливой улыбкой. Зимослав же… Варя сглотнула — она никогда прежде не видела жениха в подобном замешательстве.

Однако она мигом взяла себя в руки, заставила себя не таращиться. С трудом, но вспомнила, зачем пришла:

— Зим, сейчас Венцемир звонил… то есть, не звонил, а… В общем, он жалуется, что почему-то не может связаться с тобой. А ему срочно надо тебе что-то передать.

— Спасибо, я знаю, — кивнул Снежен, стараясь не смотреть невесте в глаза. Поднялся с места, направился к выходу, сетуя: — Будто две минуты не может подождать, пока я отвечу!..

Варя помедлила на пороге, прежде чем последовать за ним. Буркнула безмятежно улыбающейся королевне:

— Извини.

— Пустяки, — отозвалась та. — Мы всего лишь болтали о всякой ерунде, секретничали про дела сердечные… О, небо! Как же вы похожи, когда дуетесь! Просто прелесть!

Она весело рассмеялась,

а Варя шутку не поняла и не оценила. Вздернув нос, унеслась, стуча каблучками.

_____________

Сначала Венцемир «порадовал» сообщением, что в Белых Горах снова собирают войска — на сей раз их поведет лично сама королева. К приграничным землям подошло внушительное подкрепление из-за дальнего западного хребта. Причем большую часть армии составляет крылатая кавалерия сайгаков, так что ударить они могут без преувеличения со дня на день.

Сразу после его доклада объявился и Будигор — с горячими вестями из летней резиденции Храниславы. Им там удалось поймать гадалку, морочившую голову придворным дамам. Ее величество безукоризненно исполнила роль наивной жертвы, следуя инструкциям, выданным ей премьер-министром, (к тому же немало помог и самоотверженный новенький паж), поэтому ловушка сработала чисто.

— Дай угадаю! — перебила Варя. — Таинственная особа оказалась белогорской национальности.

— Совершенно верно, — отозвался невозмутимый замказначея.

— И подобралась к королеве, чтобы заполучить Ограждающий Камень, — продолжала она дедукцию, — а то собственными силами оный не нашла. И правильно, что не нашла, ибо его нет.

— Взятая под стражу шпионка уверяет, будто успела отравить ее величество, — объявил Будигор. — Обещает обменять противоядие на Камень.

— Ох… — замерла Варя.

— И сколько дала нам времени? — уточнил Зимослав.

— Щедро отмерила: две недели.

— Давно ожидал чего-то подобного, — со вздохом признался Зим, — с тех пор, как матушка пристрастилась к ночным собраниям. Ее осмотрел лекарь, которого приставил к ней Венцемир?

— Разумеется. Тщательные проверки дважды в день без ведома ее величества. Никакого яда не выявил, никаких изменений в органах, она совершенно здорова.

— Хорошо, но… скверно. Нельзя исключать вероятность, что использовано неизвестное нам вещество. Или шаманские чары, которые сработают только в конце срока, так что с нею может случиться что угодно.

— Или они лишь морочат нам голову, — вставила Краса.

— Или так, — согласился Зимослав. — Думаю, в любом случае они развяжут войну раньше, чем истекут эти две недели.

Потом на связь вышел Алояс: Камень, находившийся в Златограде, похитили. Ему вторил дядя Яснолики — кристалл, защищавший Вольнополье, тоже украли, обойдя охрану, усиленную после предостережения Зима.

Варю и так потряхивало от нервов из-за случайно подсмотренной в библиотеке сцены — хотя мысленно она себя изо всех сил убеждала, что ничего такого там не было, мало ли о чем эти двое могли разговаривать, Красе только дай волю — кого хочешь засмущает! И вовсе не обязательно для этого целоваться… Ну вот зачем она подумала о поцелуях?! Услужливое воображение тотчас нарисовало, как соперница прямо на том диванчике совращает чужого почти-уже-мужа!.. От этого Варю еще хуже заколотило… Теперь и новости добавили переживаний! Аж захотелось малодушно упасть в обморок для перезагрузки мозга. Останавливал лишь вид деловито собранной Яснолики — при ней проявить слабость было бы стыдно. И не потому, что соперница, а потому, что королевна-то свои нервы закалила давным-давно, в совершенно адских условиях…