Чтение онлайн

– Ну, и что ты посоветуешь? Слову своему я изменить не могу, коли дал – надо держать, но и закатить такую гулянку просто нереально. В этом ты прав.

Громила исподлобья и с жалостью посмотрел на Лиса. И, каким бы странным это не прозвучало, ведь от него никто такой сообразительности и не ждал, просто сочувствия хотелось, спокойно ответил:

– Иди к Дарию, болван, и конкретно объясни, в чем дело. Он точно найдет выход из положения. Ведь совета он спрашивает у Длинного или у тебя только в том, какой наряд напялить на какое-то собрание, а вот из таких каверзных ситуаций он сам находит выход на раз. Дарий есть Дарий.

Голос

за спиной у друзей заставил их вздрогнуть:

– И зачем, скажите мне, я вам нужен, да еще и в такую рань?!

Дарий был неприлично свеж и весел, в отличие от Лиса и Громилы, которые еще не ложились. Похоже, то, что он вчера решил так рано уйти с показательной порки, пошло ему только на пользу. Лис ошарашено смотрел на довольного жизнью и улыбающегося во весь рот Дария и на не в меру благодушных Святых убийц за его спиной, которых, похоже, очень радовало страдальческое и беспомощное выражение лица попавшего в тупик бедолаги. У принца даже мелькнула мысль, что в кои-то веки это они насмехаются над ним, а не он над ними. Это его еще больше насмешило, а Лис окончательно скис то ли от стыда, то ли от невозможности ответить насмешникам. Обреченно вздохнул, понимая, что другого выхода нет, придется говорить все, как есть, он сказал:

– У меня проблема, Дарий. Я должен напоить гвардию на все деньги, которые заработал на вчерашней казни.

– Ну и в чем проблема? – удивленно спросил Дарий.

–А как ты думаешь, сколько будет гулять гвардия на восемьсот золотых и чем это все закончится?

Святые убийцы дружно присвистнули от удивления. Но для Дария озвученная сумма не стала неожиданностью, так как ему уже сообщили, сколько он сам получил от Лиса, а потому несложно было представить, сколько заработал сам главный телохранитель Ботоса.

– Никаких проблем я лично в этом не вижу! Да, согласен, денег неприлично много. Но ты теперь можешь, наконец-таки, совместить и свою любовь к гулянкам, и подумать о будущем.

Лис удивленно таращился на Дария, явно не понимая, куда клонит принц. Дарий, посмотрев на удивленный взгляд Лиса, решил не дожидаться вопросов и продолжил:

– Лис, не делай такое лицо! Как будто я тебя на пенсию собираюсь отправить. Я всего лишь предлагаю тебе построить "гвардейский" кабак. Более того среди своих знакомых, я думаю, ты легко найдешь отставного вояку не из дворян, который согласится стать управляющим твоего заведения.

Глаза Лиса радостно загорелись. До него начинали доходить слова принца. И ситуация из безысходной становилась очень перспективной и заманчивой. А принц, уже не обращая внимания на метаморфозы, происходящие с его наставником, спокойно рассказывал дальше:

– А уж в том, что все гвардейцы будут отдыхать только в твоем кабаке, я уверен. Никто не сможет построить питейное заведение лучше и угодить всем тем, кто знает, что такое гвардия, как не сам гвардеец.

Лис в порыве страсти, позабыв все нормы приличия и субординации, полез обниматься и целоваться сначала к самому принцу, а потом заодно и к Святым убийцам, которые с таким умилением смотрели на растрогавшегося Лиса, что Громила чуть сам не пустил слезу. Но, сцена любвеобильности и чувственного воодушевления быстро закончилась, потому что Лис вспомнил, что ему надо срочно строить "гвардейский" кабачок. Он, схватив опешившего от напора Громилу за шкирку, потащил его только в одному ему известном направлении. Святые убийцы лишь

покачали головами.

– Наш принц, мы, конечно, рады столь прекрасно разрешившемуся делу. Но напоминаем Вам, что нас ждет Ваш отец, а потому надо поспешить.

Дарий, еще раз посмотрев в след удаляющимся друзьям, повернулся к своей охране:

– Вы правы, друзья, нас ждет император. Не будем заставлять его ждать.

Длинный угрюмо сидел напротив императора и Дария. Кор задумчиво крутил в руках печать великого посла, а принц внимательно изучал сопроводительные грамоты, состряпанные Длинным, а также его пояснительные записки. Дочитав, наконец, до конца, он отложил документы, вопросительно посмотрел на Длинного и начал задавать вопросы, которые у него не могли не возникнуть от прочитанного:.

– Я понимаю, что мне даются огромные полномочия. Печать Великого посла сама собой говорит об этом, но почему здесь прописано, что я являюсь Тенью императора. Что это за оборот речи? Я не помню, чтобы когда-либо читал об этом в исторических рукописях.

Длинный недовольно посмотрел на Кора, потом на Дария:

– Извини, Дарий, но это не моя идея. Это означает, что все твои решения на территории баронств не подлежат обратному ходу. То есть все твои решения – это решения самого императора, и никто их не сможет оспорить, даже сам твой отец.

Дарий удивленно посмотрел на отца, который продолжал крутить печать в своих руках и даже не пытался поднять глаза на своего сына.

– Зачем это нужно? Я и без этого второе лицо в империи, и мне и так хватает полномочий для решения любых вопросов! Император, наконец-таки, поднял глаза на своего сына.

– Не для любых, сын мой, не для любых! Ты не имел право на объявление войны, на внесение изменений в законы о престолонаследии и о составлении брачных договоров императорской фамилии.

Дарий облегченно вздохнул.

– То есть, ты даешь мне право самому объявлять войны?! Как я понял, это так, на всякий случай?! Ну что же, вполне объяснимо.

Император тоже облегченно вздохнул и укоризненно посмотрел на Длинного. Тот лишь пожал плечами в ответ.

– Ладно, с этим разобрались, теперь объясните, зачем мне нужно пять тысяч гвардии и тысяча бесполезных придворных?! Более того, как я понял, Черный и компания, которые сейчас сопровождает баронских шпионов, подготовят для меня места отдыха уже на территории баронств. Но ведь и так вместе с Черным находится еще пятьсот гвардейцев и сто Теней. Тебе не кажется, Длинный, что это уже перебор? В баронствах сейчас просто нет таких сил, чтобы противостоять такому войску? Я же, по Вашим словам, еду заключать мирное соглашение, а не начинать новую войну.

Дарий вопросительно уставился на Длинного. Длинный спокойно выдержал взгляд принца и ответил:

– А кто тебе сказал, что не все обойдется без провокаций? Кто нашептал, что тебе не придется уничтожать непокорных баронов, которые винят тебя за свой провал и позор в победоносной, как им казалось, войне? И почему ты думаешь, что шесть тысяч – это много?! Я вот думаю, что надо будет дать тебе в подчинение еще и полк легкой кавалерии. И вот тогда будет в самый раз.

На эти слова Дарий лишь поморщился, но промолчал. Но тут неожиданно и очень эмоционально встрепенулся император: