Чтение онлайн

Гратц сделал шаг назад. Посмотрел на всю картину разом. Он достал…

Колено моё внезапно распрямилось.

Стражник вытащил нож.

Треск костра. Где-то в ночи необыкновенно громко, неприятно прокричала птица. В желтоватых отсветах блеснул металл. Тощая фигурка дважды провела над огнём тонким лезвием… Век чуть дёрнул щекой. Плечо его приподнялось… И послышался пилящий звук.

Уже не на спине, головою вниз бывший стражник скатился по пологому склону. По корням!

Забулькал там и, плюясь, на удивленье скоро вскарабкался обратно.

Сел на краю и сплюнул — с видом безвинно оскорблённого. Нож он так и не выпустил. И кисти, рукава его всё так же были черны и маслянисты.

— Ты совсем сдурела?!

— Ещё раз так сделаешь…

— Зашьёшь ты и что будет дальше? Всё сгниёт!.. Д*ра!

* * *

Я всхрапнул. Резко открыл глаза.

Было темно.

Довольно прохладно.

Последнее, что я запомнил… Гратц работал иглою. Теперь он спал.

… Я должен был стать первым дежурным… но, похоже, стал последним.

Эль ещё раз толкнула меня в плечо. Я поморщился… и, кажется, проснулся. Посмотрел на книгу, которая по-прежнему лежала у меня в ногах. На костёр и возвышающейся чёрные деревья.

«Ты проснулся?» — «…Кажется, да».

Хлопок. Земля различимо вздрогнула.

Я моргнул.

— Что это было?

Где-то зашелестела трава.

— Небесный огонь… Миль пять от нас. Два пальца.

Я ещё раз моргнул. Посмотрел на книгу: за последние дни я не меньше трёх раз пролистал её от начала и до конца, но ни разу, ни разу не нашёл ни слова об «ограх». Это было странно.

Эль всмотрелась мне в лицо — я улыбнулся в ответ. Она кивнула.

Похлопав меня по плечу, заметно осунувшаяся за ночь наёмница повернулась к наваленным веткам. Различимо зашелестела хвоя.

Медленно выдохнув, я чуть поводил головой. Посмотрел на книгу. Угли почти прогорели и давали красный, таинственный отсвет. Я закрыл. И ладонь положил на сухую, шершавую обложку.

Было ещё темно, и только горизонт понемногу начинал белеть.

Хриплый кашель. Прежде чем я понял, взгляд упёрся в спину великана.

Швы. Толстые, словно канаты, полосы. Мысль ещё не начала свой ход, но она уже встала. Я просто смотрел на «швы»… которые были совершенно не тем, что выходило у лекаря. Они даже не были закончены: через равные промежутки зияли пробелы. Торчали куски материи.

При таких раненьях шевелить руками должно было быть… больно.

— Шаг за шагом… Миля за… Милей…

Мысль моя внезапно зацепилась. Я вспомнил волшебника… и мешок со швенами, который он так бездумно выдал лакею.

Стараясь не привлекать вниманье, я аккуратно отложил книгу в сторону. Встал и, посматривая на Эль, подошёл к своим вещам. Гратц чуть засвистел. Вытянув свой мешок, развязал тесёмки. Первое что попалось — кошелёк. Его я отложил. После были запасные рубашки и штаны.

Книги волшебника не было. В моей поклаже не было книги волшебника… Она пропала, и теперь я уже никак и ни с кем не мог связаться! Ни под

каким предлогом!

Я засунул руку по самый локоть. Я сел на землю и посмотрел на небо. Поле богов переливалось тысячами, сотнями тысяч далёких белых всполохов. Что-то небольшое прошуршало в траве.

Я перебирал между пальцев тёплый медальон.

Всё вокруг было тихо. И только солнце неспешно поднималось. Сначала проступили тени, а после проснулись птицы. Становясь всё резче, столбы света начали понемногу перемещаться.

Лучи, словно «бились» между сырой листвой и множились в белых линиях.

Стражник посвистывал, а Великан всё кашлял.

Меня посетила идея.

Мы выдвинулись уже после обеда. Век больше не мог взваливать на себя всю поклажу… но он всё равно попытался. Гратц, так уж и быть, взял свой узел на руки, а перед собою, на холку моей Хорошей позволил положить мешок с зерном.

Сапоги нещадно мяли. Мяли так, что пальцы на ногах совершенно онемели. Во рту обосновался привкус тины и в желудке творилась нечто странное.

После этой ночи всем нам было просто плохо.

Наконец, спустя четыре часа пути, на пятый (шестой) день, как Ином и обещал, впереди показался большой позеленевший камень. Это был весьма длинный зеленоватый и словно пористый валун, в виде перевёрнутый… рыбы. Он лежал на скате, опрокинутый вниз головой и боком, коротким хвостом своим врос в узловатые корни. Неотрывно смотрел на меня совершенно круглыми, поросшими пушистым мхом глазами.

Медальон чуть вздрогнул.

«Сом?»

Не обращая на меня вниманья, Эль, а вместе с ней и Гратц, и великан, неспешно прошагали мимо.

Я кашлянул в кулак:

— Нам нужно забраться на этот холм.

Возможно, я сказал слишком тихо, так что меня не услышали.

Я снова кашлянул.

Реакции не было, так что пришлось повторить:

— Нам НУЖНО! — особо выделяя последнее слово.

Пологий склон. Он весь зарос сырой растительностью и казался плешивым из-за лоснящегося глиной края. Он был высоким.

Меня не поняли. Век смотрел в противоположную сторону, а Гратц вдруг начал чихать. Огласив округу трижды, он почти что лёг на гриву.

Возможно, так он намекал на крутость склона. Говорил, как сложно, почти что невозможно будет поднять мою кобылу… а может, и нет. Говоря откровенно, я не понял. Да и неважно.

Озираясь, стараясь ничего не пропустить, я прислушался: тихо. Лишь птицы заливались и трещали.

— Мы ОБЯЗАНЫ свернуть именно здесь! — повторил я с нажимом. — И нет, четыре часа назад я об этом не знал!

Эль ещё раз оценила подъём.

Она передала великану повод.

Подошла:

— Вы…

— Нам нужно взобраться именно здесь, — особо выделив второе слово. — Хотя бы нам с тобою. Ином, глава каравана рассказал мне об этом камне. О вале и об ориентирах. Мне нужно оказаться наверху, чтобы сказать, куда нам двигаться дальше.