Чтение онлайн

— Хорошо, — прикрыла глаза алая майстерин, — прослежу, чтобы никто сегодня не пострадал. Можешь на меня положиться.

— Как и всегда, — мягко откликнулся Эрсин.

Как и всегда…

Как и всегда между ними одновременно ощущалось трепетное доверие и близость, но слишком много так и оставалось несказанным и недосказанным. Как и всегда.

Возможно, Рубидия решилась бы сломать что-то в их привычных отношениях, но звонок в дверь возвестил о возвращении Тидесбалы, о пламенно-ярких алых крыльях, о привычных движениях толстой иглы в руках и шорохе суровой нити, о последних стежках, которые крепили перепонку к направляющей, точно тонкую кожу поверх костей и жил в руке-крыле летучей мыши. Плотная ткань с трудом поддавалась игле, но

Рубидия слишком много раз шила авиарские крылья и потому не обращала внимания на сопротивление материи. Значение имели лишь скорость и прочность — работы, авиара, оживлённых эфиром крыльев. Отложив иглу, алая майстерин проверила все сочленения, которые двигали плавно и мягко: Мейтнер действительно заботился о крыльях, смазывал шарниры, чистил перепонки, вовремя менял ремни, обновлял цвет. Яркие, пламенные в солнечных лучах, заметные и противнику, и другу — крылья Красного барона были известны всем куда больше, чем его лицо. Именно по крыльям Лотара всегда узнавали, и потому именно крыльями предстояло обмануться и фёлькише. Не станут же они стрелять по тому, кого так ждали, верно? Что и о ком думает на самом деле фрайхерр Мейтнер, всё равно знают только золотые маги из судебного триумвирата.

— Эри, готово, — Рубидия подняла голову, посмотрела на Эрсина, за которым всё ещё наблюдала от двери в спальню мрачная Виенна. Майстерин понимала: они с сильтской сестрой авиара обе до сих пор надеются, что он откажется от задуманного, но понимают тщетность собственных надежд. Эрсин уже для себя всё решил, и с его выбором им остаётся лишь смириться.

— Спасибо тебе, Рубидия, — невозмутимо поблагодарил её авиар и потянулся за ремнями крыльев.

— Фрайхерр Илаи, вы собираетесь надеть их прямо здесь?! — изумилась притихшая было Тидесбала, которую то ли присутствие Виенны заставляло сжаться в ожидании нападения, то ли подавила неведомая судьба тёти Яраткан и её домочадцев.

— Да. В крыльях больная нога перестанет мне мешать.

И он был совершенно прав. Стоило крыльям занять своё место за спиной у авиара, ещё мгновение назад безжизненные полотнища вздрогнули, а эфир внутри рутилия пришёл в движение, запульсировал в такт сердцебиению Эрсина. Рубидия помогла другу затянуть крепежи на щиколотках и бёдрах, подогнать наплечные ремни под более изящного, чем Мейтнер, авиара, пока тот привыкал к чужим крыльям, осторожно перебирая ими, чтобы не задеть ничего в коридоре.

— Откроешь мне окно? — вынырнув из собственных мыслей, внезапно спросил он в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Что? — подняла голову алая майстерин.

— Откроешь мне окно в гостевой комнате? Там оно самое свободное, а доползти до него по квартире я вполне смогу.

— Ага, — с некоторым сомнением кивнула Рубидия, но спорить не стала, распахнула для него сначала дверь, а потом и окно. Спиной она чувствовала шорох ткани и едва ощутимое поскрипывание сжатых крыльев, на которых Эрсин полз, цепляясь за пол и стены. Жутковатое зрелище, от которого веет искажением: напряжённое и сгорбленное человеческое тело в окружение скомканных алых крыльев, которые не должны даже шевелиться, но двигаются слишком плавно и живо, и крошечными когтями на механических конечностях авиар управляет с такой филигранной точностью, что от неё по коже пробегает холодок.

Эрсин полз немного боком, быстро перебирая крыльями и подтягивая собственное тело с вместе имплантами к окну. Через широко раскрытое окно Эрсин и правда пролез, не задев мебель или шторы, оттолкнулся от подоконника и распахнул алые крылья в фантастическом миге падения, а затем плеснул ими раз, другой, третий… Совершенно не по-птичьи резкими движениями набрал высоту, превращаясь в пламенный сполох среди синевы.

Рубидии оставалось лишь смотреть ему вслед из окна, до боли в пальцах сжав край рамы. Огненные крылья в ослепительной выси зимнего небо, и тонкая фигура адмирала Илаи, которая скорее мерещится, чем действительно видна что обычным человеческим

зрением, что изменённым взором магессы. Увидеть авиара через эфир даже сложнее: воздух и сам полон невидимым светом, искрится от потоков, смешанных с ним и опускающихся на землю под солнечными лучами. Теперь уже майстерин не могла ничего предотвратить или исправить. С земли не повлиять на авиара, который с каждым движением крыльев всё дальше и дальше, а от окна не перекинуть мост через фиорд в неизвестность южного берега.

Затея Тидесбалы родилась из чистейшего отчаяния, причём не только её собственного — авиар на алых крыльях удалялся, сливаясь с эфиром, а майстерин Гаусс поймала себя на том, что уже не может ни за кого тревожиться. У неё просто кончилась душевные силы, и теперь она провожала взглядом недостижимо хрупкую фигуру и одновременно как будто видела себя саму со стороны. Растрёпанная немолодая женщина, которая не знает, что делать, и потому лишь смотрит в насмешливое безмятежное небо, бездонная синева которого совершенно неуместна в этот страшный день.

— И долго вы собираетесь торчать в окне как памятник бесплодному ожиданию, майстерин? — сестра Эрсина тоже выглянула на улицу, стиснув зубы, посмотрела брату вслед, что-то неразборчиво прошипела, а затем втянула Рубидию за собой в комнату и тут же захлопнула окно. — На полёт летучего мыша полюбуетесь в следующий раз, если за все прошлые годы не нагляделись!

Пока майстерин Гаусс провожала Эрсина, возможно, вообще в последний раз — нет, так даже думать не стоит! — Виенна успела почти полностью одеться, разве что сапоги не натянула и капюшон застёгнутого худа пока ещё оставила лежать на плечах.

— Эрсин не хотел, чтобы вы рисковали собой, фрайфрау, — нахмурилась Рубидия. Она уже не сомневалась: даже спустя годы разлуки Эри без труда угадал, что сестра не собирается спокойно ждать, пока ситуация решится сама собой. Потому и подстраховался на всякий случай, насколько смог.

— Хотеть он может чего угодно, но я его просто так не брошу! Особенно теперь! — отрезала Виенна и зловеще прищурилась, впившись колючим взглядом в лицо магессы: — Вы ведь тоже не собираетесь сидеть и просто ждать, чем дело кончится, верно? Давайте действовать вместе, вы же знаете свой город, майстерин! И вы точно знаете, где находится ратуша и куда отправится Эрсин, не так ли?

Эллери — не её город, хоть Рубидия и провела здесь большую часть своей жизни. Этот город сделал её той, кем она стала, но забрал жизнь её наставника. Столица никогда не была безопасной, просто слишком хорошо притворялась тихой. Её город и её дом не здесь… но сейчас это неважно.

— Только предполагаю. Мне кажется, сначала он направится на тренировочную базу Элларос, она выше по течению, среди скал. Туда по земле добираться несколько часов, на крыльях гораздо быстрее, — ответила Рубидия, безуспешно отгоняя неуместные мысли. Так невовремя вспомнился полёт вместе с Эрсином, когда авиар уговорил её долететь до Эллароса вместе с ним — и почти интимные объятия, несмотря на ремни и пояс, которыми Рубидия была пристёгнута к авиару. Взгляд вниз, в серо-синюю глубину фиорда, которая куда темнее, чем в устье, где и расположен город, а отмели и острова позволили возвести мосты, связав берега и обе части города в единое целое. В тот раз транспортировочные крепежи для “пассажира” показали себя успешно, но их доработку отложили на более спокойное время. А настанет ли оно хоть когда-нибудь?

— Опередить его не получится? — ухватилась за слова алой майстерин Виенна, — Скажем, если воспользоваться вашим колдовством как тогда, в Нердине…

— …Только если вы не против совершенно негероически шмякнуться об лёд или воду внизу, госпожа Илаи, — язвительно перебила её Тидесбала. — Для использования вихревого пробоя на большом расстоянии нужна направляющая для эфира, а иначе можно потеряться… целиком или частично, тут уж как повезёт, и я даже не знаю, что приятней.

Виенна смерила её взглядом, улыбнулась, будто оскалилась: