Чтение онлайн

– Ах, конечно, раз уж в вашей компании не дураки типа Стаффорта - то вы могли и это узнать...

– Да, нам известно, что вы изучали многие науки: естествознание, биологию, теософию... Да и о вашем пребывании в Индии нам удалось получить сведения. Правда, мы можем только догадываться о глубине ваших знаний, вашего умения...

– И что? О чем же вы догадываетесь?
– резко бросил Кирс, тщетно пытаясь язвительным тоном прикрыть растущую настороженность.

– Мистер Кирс, в наших догадках мы пошли гораздо дальше, чем вы можете себе представить...
– Ранкс сделал многозначительную

паузу и, видя колебания Кирса, счел нужным добавить: - Хочу только сказать - поверьте в это. И раз уж мы начали наш разговор, то, как верно вы сами заметили, придется его и закончить.

Несколько минут Кирс ходил по комнате в полном молчании, размышляя. Затем, очевидно, приняв решение, он твердо подошел к своему креслу, опустился в него. Ранкс отметил его решимость, но чувствуя, что Кирсу трудно продолжать диалог, решил помочь.

– Мистер Кирс, вам не нужно ничего рассказывать. Это попытаюсь сделать за вас я. А вы только ответьте на несколько вопросов.

Кирс все еще не веря в серьезность происходящего, кивнул снисходительно, с ухмылкой.

– Сырье для любого вида продукции одно и то же?
– начал Ранкс.

– Да.

– Что представляет собой конечный материал?

– Его химическая" формула вам ничего не скажет.

– А физические свойства?

– Любые. Они задаются программой и зависят от некоторых компонентов сырья.

– Процесс изготовления... Сооружения возникают сами по себе?

– Не совсем...
– слегка замялся Кирс, соображая, как бы уйти от нежелательного вопроса.

– По заданной программе?

– Да.

– Управляет процессом?..

– Передатчик из "Белой квартиры".

– И ход процесса контролируется прибором на вашей правой руке?

– Совершенно верно, - язвительно усмехнулся Кирс, по локоть оголяя правую руку.
– Хотя, как видите, иногда я с ним и разлучаюсь.

Ранкс проигнорировал его последние слова.

– Сырье можно достать легко, процесс может происходить в любом месте, передатчик можно смонтировать где угодно?..

– Да.

– ...с определенным радиусом действия? Скажем, отсюда его волны не достигли бы цели, и вам пришлось поместить его поближе - в Колаба?

– Вы слишком догадливы...

– И все же, мистер Кирс, возвратимся к сырью...

Кирс вдруг понял, что разговор приобретает опасное направление, заходит слишком далеко. Он отчетливо осознал, что словопрения нужно прекратить немедленно и бесповоротно. Еще несколько фраз - и прервать диалог будет невозможно. Нужно немедленно вызвать охрану и выбросить вон этого наглеца. Так проще и спокойней...

– Так что же сырье?
– прозвучал повторный вопрос.

"Молчать", - приказал себе Кирс, но не сдержался, все еще надеясь отговориться:

– Весь мир занят разглагольствованиями о том, что оно общедоступно...

– Значит, дело в передатчике и способе обработки сырья?
– не дал ему передохнуть Ранкс.

Отмашка не удалась. И тут Кирс впервые почувствовал, что проигрывает. Инициатива явно не в его руках. Он молча вынул из кармана носовой платок и провел им по лбу, убирая выступившие капельки пота.

– Значит так, мистер Кирс?
– уже требовательно переспросил Ранкс.

– Можно сказать и так...
–

Кирс пожал плечами.

– Какая же чудодейственная сила заставляет ваше сырье неукоснительно следовать программе?

Кирс, насупившись, молчал, не поднимал глаз на собеседника.

Ранкс, не вставая, наклонился к нему ближе, и весь напрягшись, продолжал:

– Мистер Кирс, вы ведь используете органическое сырье?

– Да, - устало подтвердил тот.

– Ваш передатчик излучает своего рода биотоки?

Кирс кивнул головой.

– И энергоустановки заставляют сырье...
– Ранкс сделал многозначительную паузу, как отрубил последнее слово, - жить?

На какое-то время в гостиной воцарилась зловещая тишина. Стал слышен шум прибоя и крик ночных птиц.

Кирс взорвался:

– Да, да, да!
– нервно закричал он.
– Ну и что?! Да, если вы так хотите - можете так называть. То самое, что вы именуете сырьем - живет!
– Он вскочил и нервно зашагал по комнате.
– Генная инженерия... Хромосомы... Спирали ДНК... Непорочное зачатие... Чушь, бред, устремления идиотов. Добились!
– избавив от потребности и лишив удовольствия простого и ясного процесса совокупления полов. Мальчик или девочка? А не сотворить ли обезьянолягушку? А зачем вообще женщина - плод можно вырастить в пробирке... Ха! Вырастили! Гении - не сделать ли из них потомство, не пустить ли их гены на конвейер?! Как же! Вот и искусственное сознание! Вот и тайны его!.. И секреты человеческого мозга... разума... И вся эта чертовщина направлена на одно - издеваться над живой природой! Управлять ею! А не лучше ли было бы не выводить в инкубаторах, а научиться помогать им - настоящим? Помогать, создавая вещи, нужные живущим...

Он выдохся, остановился.

– Этой благородной цели, мистер Кирс, и были посвящены ваши поиски, тут же заговорил Ранкс.
– Именно они привели вас к парадоксальному результату. Вы нашли способ составить органические компоненты, воздействовать на них энергетическим полем, чтобы они начали жить... жить! Ваши саморастущие дома - живые существа. В них закладываются все основы живого организма - и они растут. Растут по тем же законам живой природы, только приобретая диктуемые вами свойства и формы. Растут, как все живое на земле, только с управляемой вами скоростью. Растут, как растут травы и деревья, цветы, ужи и мыши, обезьяны, чайки и крокодилы, как растем, наконец, мы сами. Разница только в том, что они похожи как сиамские близнецы. Ваши одногенные дома - точная копия друг друга, отойти в сторону от которой не позволяет мозг в "Белой квартире".

Кирс устало сидел в кресле, выслушивая взволнованную речь Ранкса.

Мерно полыхал камин, бросая алые отблески на его склоненную седую голову. Наконец Кирс поднял помутневшие глаза на Ранкса.

– Барт?

– Да, Кирс. Барт. Ваша, - он скривился в язвительной усмешке, гуманоидная цель сделала вас обладателем колоссального средства, открыла перед вами возможности овладения миром, построения его по придуманному вами образцу. Но у будущего владыки мира оказалось одно слабое место. Он пожалел красивую женщину и, даже уличив в шпионаже, не уничтожил ее, а спрятал в своем замке... К счастью, мы сумели снабдить ее всем необходимым...