Чтение онлайн

Осторожно, чтобы не закашляться, проглотив набранный в рот кофе, я медленно поставил чашку на блюдце и подался вперед.

— Мне не послышалось, вы сказали «через океан»?

— Да. Через полторы недели в проливе окончательно закончится сезон штормов.

Цель плавания — доставка грузов в Корпус-Кристи, американское поселение, находящееся на побережье Южного материка.

Гребаная география, ушам своим не верю! Южный материк, плавание старинного парохода через океан! Но как?

— Расстояние не так уж велико, как вам представилось, мистер Квечман, — Бартоломео Россо не мог не заметить моего изумления. — Всего триста пятьдесят морских миль.

— У вас есть поселение на другом материке? — уточнил я.

— Может быть, это слишком громко сказано, — мягко улыбнулся мэр. — На самом деле это крошечный деревянный форт с гарнизоном в полдюжины человек, мы только начинаем осваивать новые земли.

— Подождите, подождите! — замахал я руками, вскакивая с кресла. — Но как же быть с нашей целью?

— А вы дослушайте меня, молодой человек, дослушайте до конца, — мудро предложил Бартоломео Россо. — Мы поставим ваш катер, «Меконг», если не ошибаюсь, на борт «Либерти». Ваша задача — охранять судно, людей и груз от пиратов, парусные суда этих негодяев дважды были замечены в том районе. После того, как миссия будет успешно выполнена, пароход отправится в обратный путь с коммерческим заходом в Стамбул. Там вы и выгрузитесь, сэкономив массу топлива!

Дело займет от силы пару недель, с учетом небольших попутных заданий, а оплата будет достойной. Кстати, американское деньги охотно берут в Стамбуле, сами понимаете, торговые связи…

Сказать, что от таких новостей я ошалел, значит, не сказать ничего.

Дураком надо быть, чтобы сразу давать ответ. Все это очень интересно и очень серьезно. Через океан! Будет ли у группы другая возможность попасть туда?

— У меня есть время на размышление?

— Сколько угодно, срок выхода в море я вам назвал, — быстро ответил мэр, всем видом демонстрируя готовность пойти на уступки. — Понимаю, вам надо спокойно все взвесить, посоветоваться с коллегами. Со своей стороны предложу помощь в подготовке катера. Небольшую. Но и она лишней не будет, не так ли?

Он уже понял, хитрый черт, что схема склеится. Все просчитал.

Мы поговорили еще минут пять, уточняя даже не детали, а общую схему, которую мне с мужиками предстояло переварить, после чего тепло попрощались, и я, взглянув на приподнявшегося охранника, как на статую, вышел на улицу.

Над городом стояла полуденная жара, а меня знобило, как стылой осенью на озерах плато Путорана. Мысли путались. Появился шанс хоть частично понять, что чувствовал Америго Веспуччи, открывая новые земли.

Другая планета. Другой, неизведанный материк!

Так неужели я откажусь?

Ни за что!