Чтение онлайн

— Практический подход, — одобрительно кивнул граф. — Мне это нравится.

Супруга графа улыбнулась:

— А можно мне тоже приехать завтра? Я бы хотела поговорить с матерями детей — узнать, видят ли они пользу от школы.

— Конечно, миледи, — поклонилась Элиана. — Будем рады показать вам всё.

***

Обратный путь…

— Вы были великолепны, — сказал Виктор, когда карета развернулась в сторону дома. — Говорили просто, искренне, без хвастовства.

— Потому что это правда, —

улыбнулась Элиана. — Школа и правда изменила нас всех.

— И завтра она изменит ещё больше, — добавил Виктор. — Граф — человек жёсткий, но справедливый. Если он увидит искренность и пользу, то поддержит нас.

Элиана посмотрела в окно. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые тона. Где-то там, в их замке, Томми наверняка учит других детей читать первую букву алфавита, Марта объясняет, как считать мешки с зерном, а кузнец показывает, как правильно держать инструмент.

— Завтра будет важный день, — тихо сказала она.

— Но мы готовы, — уверенно ответил Виктор. — Потому что за нами правда. И будущее.

За окном кареты мелькали знакомые пейзажи, а в душе Элианы крепла уверенность: что бы ни случилось завтра, школа будет жить. Потому что она уже стала частью их жизни — такой же необходимой, как воздух, вода и солнце, освещающее путь к новому будущему.

***

Тем временем в замке… В восточном крыле кипела работа.

Томми, гордо носящий звание помощника Элианы, стоял у доски и показывал другим детям, как писать буквы:

— Смотрите, вот “Т” — сначала вертикальная палочка, потом горизонтальная сверху. Давайте все вместе!

Дети старательно выводили буквы на грифельных досках.

Лиза подняла руку:

— Томми, а можно я напишу своё имя?

— Конечно! — важно кивнул мальчик. — Сначала “Л”, потом “И”…

К ним подошла Марта:

— Отлично, дети! А теперь давайте посчитаем, сколько букв в слове “школа”.

— Раз, два, три, четыре, пять! — хором посчитали ребята.

— Правильно! — похвалила Марта. — А теперь подумайте: если в классе пять парт, и за каждой сидят по два ученика, сколько всего детей учатся?

Дети зашептались, зашевелили пальцами, считая.

Ваня поднял руку:

— Десять!

— Верно! — улыбнулась учительница. — Вы молодцы.

В это время Маргарет проверяла готовность классов:

— Так, занавески повешены, доска закреплена, книги расставлены… — она огляделась. — Осталось добавить несколько деталей. Томми!

— Да, леди Маргарет? — мальчик подбежал к ней.

— Будь добр, попроси кузнеца сделать ещё несколько крючков для одежды — у нас прибавилось учеников. И скажи швеям, что буквы “Д” и “Е” нужно повесить рядом с “Т”.

— Слушаюсь! — Томми побежал выполнять поручение.

***

В карете…

— Знаете, — задумчиво сказала Элиана, —

я всё думаю о словах графа. Он хочет видеть всё как есть — и трудности тоже.

— И это правильно, — кивнул Виктор. — Мы покажем ему и радости, и сложности. Например, как некоторые родители сначала боялись, что учёба отвлечёт детей от работы.

— Да, — улыбнулась Элиана. — Но когда Марта показала им, как арифметика помогает в хозяйстве, они передумали. А прачка Анита теперь сама учит младших детей считать бельё!

— Вот это и есть настоящий прогресс, — одобрил Виктор. — Знания не отнимают время, а экономят его.

Элиана вздохнула с облегчением:

— Теперь я точно готова. Завтра мы покажем графу, что школа — это не прихоть, а необходимость.

Глава 26

На следующее утро… Замок проснулся рано.

Слуги суетились, украшая восточное крыло: развешивали вышитые буквы, расставляли цветы в горшках, проверяли, всё ли готово к приезду графа.

К Элиане подбежал запыхавшийся Томми:

— Леди Элиана! Кузнец принёс новые парты — они такие красивые, с резными ножками! А швеи сделали флажки с буквами для украшения!

— Превосходно, Томми! — улыбнулась она. — Ты отлично справляешься с обязанностями помощника.

— Я старался! — мальчик просиял. — Ещё я проверил, все ли грифельные доски чистые, и разложил мел.

— Молодец. А теперь помоги Марте подготовить задания для урока — пусть дети покажут графу, чему они уже научились.

Вскоре во дворе замка раздался звук рога — граф прибыл. Элиана и Виктор вышли встречать гостей. Граф Орлейский, в сопровождении супруги и небольшой свиты, спустился с кареты. Его взгляд сразу упал на украшенное восточное крыло.

— Впечатляет, — заметил он. — Выглядит… по-домашнему.

— Так и задумано, — ответила Элиана. — Школа должна быть местом, где детям комфортно.

Супруга графа улыбнулась:

— Покажите нам всё, пожалуйста.

Элиана провела гостей по коридору.

Из класса доносился голос Марты:

— …а теперь давайте решим задачу: если на пошив одной занавески уходит три локтя ткани, а у нас пять занавесок, сколько ткани понадобится?

Дети хором отвечали, поднимали руки. Граф остановился, прислушался.

— Любопытно, — пробормотал он. — Они действительно понимают, о чём речь?

Элиана открыла дверь. Дети замолчали и встали, увидев гостей.

— Продолжайте, продолжайте, — махнул рукой граф. — Не обращайте на нас внимания.

Марта улыбнулась:

— Ваня, ты начал отвечать. Сколько ткани?

— Пятнадцать локтей! — уверенно сказал мальчик.

— Правильно. А если мы хотим сшить ещё две занавески?

— Ещё шесть локтей, значит, всего двадцать один!

Граф одобрительно кивнул: