Первый Император
Шрифт:
Как я здесь оказался?
Чья это одежда, шкатулка и зашифрованная записка?
Что за амулет на мне и кольцо на руке?
Что означает данный круг?
Ответов на них не было.
«Тут больше нечего искать», – решил Дамрен. Положив шкатулку в мешок, он отправился вглубь пещеры по прямому проходу. Извилистые ответвления поражали своим разнообразием. В некоторых из них росли необычные растения, в других оказались помещения напоминающие алхимические лаборатории. В одном из залов располагалась столовая: в стене был оборудован камин, в котором лежали обгоревшие ветки. В следующем зале –
Вскоре показалась развилка. Заглянув в левый проход, Дамрен быстро отпрянул назад: чуть дальше в проходе клубилась непроглядная тьма, из неё тянуло чем-то знакомым и одновременно пугающим. Не желая искушать судьбу, Дамрен направился в другой проход из которого веяло прохладой и спустя несколько минут обнаружил выход. Теперь можно было нормально отдохнуть на свежем воздухе.
Глава 2. Необычная встреча в трактире
Выйдя из темного зева пещеры, Дамрен осмотрелся. Царил яркий день, солнце стояло в зените. На правом склоне холма росли совсем молодые деревья, в их ветвях птицы уже успели свить гнезда. Над входом в пещеру висел продолговатый череп с выступающими из пасти клыками и рогами. Сидяший на нем ворон, пронзительно каркнув, улетел вдаль.
«Наверняка таким образом хозяин пещеры отпугивал воров», – подумал Дамрен.
Спускаясь по склону холма, он увидел находившуюся у самого подножия деревню. Десяток домов, трактир и небольшая каменная башня. Через неё пролегала дорога, уходящая дальше на юг мимо заросших полей, заброшенных огородов, через реку с широким каменным мостом.
Вблизи селение представляло собой довольно жалкое зрелище: бревенчатые дома вдоль дороги, почти у всех покосился забор, а калитки висели на проржавевших петлях. Серые бревна стен рассохлись и растрескались. В крайних домах, где, похоже, ещё жили люди окна выбиты, ставни сорваны, крыши просели в двух местах.
В начале деревни стоял толстый стражник в порванной кольчуге. От него сильно пахло спиртным, и осипший голос окончательно убедил Дамрена, что перед ним обычный пьяница.
– Что тебе надо в Залушках? Откуда пришел? – поинтересовался стражник вызывающим тоном. Толстые пальцы сжали проржавевший эфес меча. – Незнакомцев здесь не приветствуют.
– Я думаю, что тебе сейчас нужно немного отдохнуть, – ответил Дамрен, передавая три медных монеты. – Впрочем, если проводишь меня до трактира, то получишь еще две.
– Вот это другое дело, – тотчас подобрел толстяк. – Жди тут. Если внутри будет безопасно, то я подам знак.
Взяв медные монеты, стражник с довольным видом направился в сторону трактира. Дойдя до дверей, он заглянул внутрь и приглашающе помахал рукой.
– Меня зовут Хан. Ради знакомства дам дружеский совет, как провести время с максимальной пользой.
Стражник с опаской огляделся по сторонам и зашептал:
– Сейчас в деревне рыщет инквизитор. Если вдруг встретишь его, скажи, что ты – Джори вон из того дома, – Хан показал рукой на покосившееся строение напротив трактира. – Сам Джори сейчас на ярмарке в Архланде, он пытается найти лекарство для своей собаки.
– Архланд? Это что за поселение? – поинтересовался
– Самый крупный город в округе, – с гордостью ответил Хан. – Целых пять тысяч жителей.
– Вот как, – в голове моментально вспыхнул образ величественного города: десятки монастырей, высокие белокаменные стены, надежно защищающие город от всевозможных захватчиков и одной только городской стражи десять тысяч жителей. Дамрен приложил руку ко лбу. Внезапно нахлынувшее воспоминание причиняли легкую боль.
– Что-то голова разболелась. Идем в трактир, я сяду у дальнего стола, а ты в это время… – еще три монеты перекочевали в руку Хана, – закажешь еды и выпивки.
Трактир заметно выделялся на фоне царившей в деревне разрухи: каменный фундамент, крепкие просмоленные бревна, вымытые окна. На крыше красовался герб в форме рыцаря1. Дамрен покосился на пару грязных свиней, валяющихся в луже, и еще на трех, засунувших в поисках еды измазанные в глине пятаки в мокрое сено.
«Если прямо у входа свиньи, то что же внутри?» – с опаской подумал он, входя в трактир.
Сырость, затхлый запах душного помещения и немытых тел. Поморщившись, Дамрен направился к столу и стал дожидаться Хана, который разговаривал с трактирщиком. Через несколько минут он принес здоровенный свиной окорок и две большие кружки местной выпивки. Усевшись поудобнее, Хан собрался заговорить, но в этот момент в трактир зашли четверо вооруженных людей в черных доспехах, а с ними – старик в белых одеждах. Лицо стражника мгновенно посерело.
– Не привлекай внимания, это инквизитор с личной охраной, – опасливо зашептал он, стараясь при этом сохранить каменное выражение лица.
Инквизитор больше походил на провинциального сельского жреца: густая борода и полностью белое одеяние, достающее до пола, было перевязано серой веревкой. На ней висела небольшая сумка и книга. В руках – простой белый посох с набалдашником в виде двухглавого орла.
– Что они тут забыли? – поинтересовался Дамрен, украдкой рассматривая инквизитора.
– Рыщут в поисках врагов Империи и еретиков.
– И как у них успехи?
– А никак. За всё время удалось поймать несколько тролльских разведчиков.
– Тролли?
– Ты с неба свалился?! – удивленно воскликнул Хан, но в следующий момент сжался, боясь привлечь внимание. – К западу от деревни пролегает имперский тракт. К тому же на востоке обжились некроманты и Запретные земли.
– А они что тут делают? – дожевывая свиной окорок, спросил собеседник.
– Неизвестно, но если хочешь узнать ещё что-то о троллях, – Хан показал рукой на сидевшего неподалеку человека, облаченного в красную мантию. – Это местный маг Аршал. Он расскажет гораздо больше меня.
– С какой стати он вообще станет говорить со мной? – спросил Дамрен, разглядывая мага. Человек средних лет, худощавый, с острым подбородком и тонкими, хорошо очерченными губами. Он словно что-то почувствовал и взглянул на Дамрена. На лице выделялись глаза: большие и черные, они не прятались под густыми бровями и смотрели весело и с хитринкой.
– Ему тут скучно, – начал отвечать Хан, но, покосившись на охрану инквизитора, произнес. – Лучше убраться отсюда, что-то мне не по себе от такой компании.