Пауза
Шрифт:
— Не-е-е-ет, — драматично протянула она, как могла сделать только четырехлетка. — Дядя Трей, я не об этом!
— Ну а что же может быть важнее, маленький Светлячок?
Трей постучал пальцем по ее щеке и поднял глаза к небу, словно ответ был написан на облаках. Алекс вскинула руки и приготовилась выложить самые фантастические новости.
— Завтра мой день рождения!
Трей нахмурил брови и пристально посмотрел на племянницу.
— Нет-нет, неправда. Нет, твой день рождения не завтра.
— Я уже выросла, видишь? — Она приподняла крошечные ручки и поморщилась, силясь сделать все возможное, чтоб произвести впечатление. — Видишь мои мускулы?
— Ого, наверно, ты все-таки растешь. — Он сжал маленькую ручку, будто прощупывал мышцы. — Отец заставлял тебя раскидывать связки сена по амбару?
— Нет, просто именно так и случается, когда взрослеешь. И угадай что?
— Не знаю, смогу ли я выдержать, Светлячок, — произнес Трей, уткнувшись лицом ей в шею.
Он делал вид, будто хотел ее укусить, и в ответ услышал столь необходимый хохот. В промежутке между смешками и визгом Алекс завопила:
— У меня есть парень!
Вокруг все замерло.
Трей отстранился от племянницы и бросил тяжелый взгляд на брата.
— Прости, что ты сказала?
Маленькими ручками Алекс обхватила его лицо и вынудила посмотреть ей в глаза.
— Я сказала, у меня есть парень. И я его люблю.
Маленькими глазками она всматривалась ему в лицо, желая удостовериться, что он понял. Трей уловил едва различимый хохот родственников.
Он не считал это смешным.
— Нет, быть такого не может, — произнес Трей.
— Еще как может. Каждый день мы сидим вместе в библиотеке. Подтверди, мама.
Трей ткнул пальцем в невестку, которая хохотала и пряталась у мужа за спиной.
— Ни слова, Лорен. Ни одного слова. — Снова взглянув на племянницу, он смягчил тон: — Послушай, малышка. Тебе не нужен парень. Тебе нужны только мы с папочкой. Мы очень сильно тебя любим. Какой-то старый, вонючий мальчишка так не сумеет.
Алекс, глубоко вздохнув, приподняла плечи до ушей и зашептала:
— Но Коллин такой симпатичный.
— Симпатичный? Симпатичный? Он не может быть симпатичнее дяди Трея. И что это за имя такое, Коллин? — Поверх головы племянницы он глянул на ее родителей. — Кто такой Коллин?
— Трей, — ласково сказала Лорен, — успокойся.
— Кто такой Коллин? — повторил он.
Брат пинал ботинком невидимое нечто и на Трея не смотрел.
— Коллин Бейкер.
— Чего?! Сын Адама Бейкера? Ему же... Сколько? Шесть или семь? — Трей вновь взглянул на племянницу. — Ему семь? Для тебя он слишком старый, Светлячок.
— Трей, успокойся, — проговорил брат.
— Адам Бейкер тот еще говнюк, ты же знаешь.
— Грубое словечко, — объявила Алекс.
Трей опустил племянницу
— Прости, Светлячок, — буркнул он, рассеянно вложив купюру в протянутую ладошку. — Почему бы вам с бабушкой не навестить новорожденных котят, которых мы видели в амбаре на прошлой неделе? Дядя Трей подойдет через пару минут.
Алекс дернула плечами и улыбнулась новообретенному богатству.
— Ладно, — резво согласилась она и схватила бабушку за руку. Алекс подала Еве знак наклониться, а потом решительно заявила: — Он принял новость лучше, чем я думала.
Ева откинула голову назад и, направляясь в сторону амбара, захохотала.
— Не сомневаюсь, милая, ты еще много чего выслушаешь.
— Подожди! — выпалила Алекс и помчалась к дяде.
Трей присел на корточки и раскинул руки в стороны. Она обняла его за шею и сжала со всей мочи почти пятилетнего ребенка.
— Не волнуйся. Вас с папочкой я всегда буду любить больше, — прошептала она.
Глава 2
Трей наблюдал, как племянница, подпрыгивая, тащила бабушку к амбару. Что-то подсказывало: возможно, он никогда и не встретит свою Лорен. И его это вполне устраивало, потому что одна самоуверенная девочка уже владела его сердцем.
И кстати об этом. Трей развернулся к Джейми и Лорен, которые по-прежнему стояли на крыльце.
Он уперся руками в бока и поджал губы.
Джейми, защищаясь, поднял руки, а брат сокращал между ними дистанцию.
— Погоди минутку, давай обсудим, — засмеялся Джейми.
Трей промаршировал по деревянным ступеням и покачал головой.
— Обсудим что? Что вы по-королевски облажались как родители?
Лорен хохотнула и замахнулась на Трея полотенцем, которое держала в руках. Он ткнул в нее пальцем.
— Ты свободна. Ты симпатичная, и моя племянница похожа на тебя. — Трей обнял ее за плечи, по-братски чмокнул в висок и повел в сторону кухонной двери. Нотки в голосе поменялись, словно он общался с ребенком: — К тому же уже доказано: ты не самый умный человек. Ты замужем за моим братом.
Лорен его отпихнула. Трей, повернувшись к ним лицом, попятился к кухонной двери и ткнул пальцем в брата.
— Но ты отвратительный отец! Как только надеру зад Адаму Бейкеру, приду за тобой!
Джейми бросился к брату, а Трей распахнул дверь и рванул в кухню.
— Что нужно сделать парню, чтоб его накормили завтраком? — проорал он, когда дверь за ним захлопнулась.
— Тебе нужно приготовить его самостоятельно, ты опоздал, — в ответ крикнула Лорен и вошла через придерживаемую мужем дверь.