Чтение онлайн

В какой-то момент у меня мелькнула шальная мысль затащить эту уютную семейку в ночной клуб, но потом я сжалился и просто заказал столик в уютном плавучем ресторане на одном из речных теплоходов, курсирующих по Москва-реке. Я намеренно не сообщил Вадиму о месте празднования, чтобы усложнить ему задачу организации ответной традиционной «мести». Кроме того, я немного побаивался таящей в себе неизведанные опасности московской воды и подсознательно не хотел, чтобы конфуз произошел в таком ненадежном месте, как теплоход. Поэтому подставы от любимого друга следовало ожидать где-то в течение дня.

Поднимаюсь с кровати

и иду в ванную. Машинально пробую зубную пасту на вкус, чтобы убедиться, что сюрприз не поджидает меня в момент утренних ритуалов. Но тут же одергиваю себя, рассудив, что Вадим – человек, безусловно, скучный, но не настолько, чтобы подложить пасхалку в моем собственном доме. Да еще одним из банальнейших, пройденных в детских лагерях способом, вроде замены шампуня на клей или ведра с краской, поджидающего на выходе из квартиры.

Уверен, что после спектакля, устроенного мной в офисе другу, в ответ меня ждет что-то феерическое. Чувствую, как одновременно со сладким предвкушением меня охватывает липкое чувство смутного страха, подобное тому, которое испытываешь, поднимаясь на стартовую площадку головокружительного аттракциона в парке развлечений.

В доме действительно не происходит ничего особенного. Я спокойно заканчиваю сборы и спускаюсь на парковку, где верно ждет мотоцикл. Подхожу к скучающему железному коню и придирчиво осматриваю его со всех сторон. Невольно делаю это тщательнее, чем обычно, – тут же укоряю себя за эту излишнюю осторожность. Шутки шутками, но Вадим никогда не подвергнет мою жизнь опасности. А уж то, что на мотоцикл он смотрит исключительно как на потенциальный источник моей скоропостижной гибели, не оставляет никаких сомнений.

В офисе тоже все спокойно. Сотрудники разной степени свежести здороваются, когда я появляюсь на пороге. Вадима на месте не оказывается. Секретарь сообщает, что мой партнер уже заезжал, взял какие-то

документы и сразу же отбыл в неизвестном направлении. Тоже ничего необычного – мы с Вадимом часто отлучаемся из офиса и подолгу проводим время у клиентов, обсуждая и согласовывая концепции будущих совместных проектов.

Чувствую легкое разочарование: несмотря на то, что Вадим может организовать приключение, не находясь со мной физически в одном помещении, его отсутствие кажется сигналом, что ничего необычного в рабочее время так и не произойдет.

Спустя некоторое время после разговора с секретарем, телефон в кармане издает короткую трель: пришло сообщение от Вадима. «Где и во сколько?» – значится в сообщении короткий вопрос. Ни единого смайлика. Ни единого намека на поздравление. «В 20 часов, вот здесь!» – отстукиваю приятелю в ответ и отправляю следом адрес, находящийся возле точки посадки на теплоход. Точка встречи достаточно близка к месту посадки, чтобы дойти туда пешком, но и достаточно удалена от него, чтобы друг не смог догадаться о формате мероприятия. Осторожность еще никому не помешала. Особенно в день, когда каждую минуту следует ожидать ответной юбилейной проделки над своей скромной персоной.

«Ок» – также коротко отвечает Вадим и больше до самого конца дня никак о себе не напоминает.

На некоторое время мне удается погрузиться в рабочую атмосферу фирмы, однако главная повестка дня никак не дает сосредоточиться. Жгучее любопытство все сильнее разгорается внутри меня, и, стараясь

отвлечься, я некоторое время бесцельно брожу по офису, приставая к коллегам с глупыми вопросами. Потом решаю не мешать людям работать, собираюсь, желаю всем хорошего дня и уезжаю в спортзал, рассудив, что лучший способ разгрузить голову – это нагрузить мышцы.

Остаток дня проходит в таком же спокойствии.

В начале девятого, за полчаса до отплытия теплохода, я стою в назначенном месте. Вадима с супругой не видно и я уже начинаю заметно нервничать, поскольку весь день нахожусь в самой неприятной разновидности ожидания: когда сам не знаешь, чего ждешь. А ожидать можно чего угодно. Например, что рядом вдруг остановится черный тонированный джип и меня грубо запихнут внутрь в импровизированном похищении. Или ко мне подойдет незнакомый человек с какой-либо странной просьбой, что будет означать начало приключенческого квеста. Или Вадим с супругой попросту проигнорируют мое приглашение, написав: «Вот тебе, Демон, и ответочка! Приятного вечера! Ха-ха-ха!»

А еще они могли бы и вовсе отплыть на теплоходе без меня, помахав мне оттуда на прощание платочком. Впрочем, последние два сценария были маловероятны: во-первых, Вадим был человеком порядочным до кончиков волос, а во-вторых, паранормальными способностями не обладал и не мог знать о том, что ужин пройдет в плавучей обстановке.

Оставалось что-то еще. Что же это? Что ты задумал, мой правильный и предсказуемый друг, и почему до сих пор не даешь мне ни единой зацепки? Не успеваю обдумать этот вопрос, как чуть поодаль останавливается белая иномарка с тонированными стеклами и из нее появляется Вадим. Он галантно протягивает руку в салон, помогает жене выбраться из машины, после чего кивает водителю.

«…Встреча» – успеваю я прочитать блеснувшую в свете уличных фонарей часть надписи на борту автомобиля, прежде чем иномарка трогается с места, проезжает около сотни метров и останавливается. Ребята неторопливо приближаются.

Выглядят они шикарно: Надя закрутила волосы и надела обтягивающее длинное вечернее платье фиолетового цвета. Теплая погода установилась в городе недавно и возможно Надя сейчас наслаждается первым официальным выгулом вечерней одежды в этом сезоне. Вадим не уступает супруге в торжественности: на нём серый смокинг и белая рубашка с фиолетовым галстуком-бабочкой, гармонирующим с цветом платья супруги.

«Надя, наверное, выбирала», – с иронией думаю я, прежде чем сграбастать подошедших друзей в объятья в необъяснимом порыве нежности и радости.

– С днем рождения! – нестройно хрипят они, задыхаясь в объятиях. Потом высвобождаются и смотрят на меня в ожидании дальнейших указаний.

– Пойдемте, пойдемте, – спохватываюсь я, и мы идем на набережную к пристани. По пути посвящаю ребят в формат вечера.

Услышав про теплоход, Надя по-детски хлопает в ладоши, предвкушая маленькое путешествие. Будучи постоянно занятой уходом за маленьким ребенком, она в последнее время нечасто выходит в свет. Но сегодня семейная пара оставила ребенка на попечение Надиной мамы. И Надя счастлива узнать, что её вечернее платье будет не просто выгуляно традиционным банкетным способом, а еще и укачано на волнах среди нависающих над Москвой-рекой светящихся панорам ночного города.