Чтение онлайн

— По меньшей мере теперь мне понятны твои слова о том, что вы не можете помочь Гвардии живой силой, — заключила воительница. — Впрочем, мы пришли сюда вовсе не за этим. Нашим воинам требуется нечто другое. На Новых Землях остро ощущается нехватка металлического клинкового оружия, но даже в случае обладания достаточным его количеством нам уже не удастся вытеснить врага. В связи с этим я и Тим пришли к вам с одной конкретной просьбой: армии сопротивления жизненно необходимо мощное, высокотехнологичное оружие, способное окончательно сокрушить противника. Следует помнить, что Гвардия Ковчега защищает не

только себя и своих союзников — она сражается за все племена Новых Земель! Помощь Научного Отдела сохранит не только наших бойцов, но и ваши собственные жизни. Если мы потерпим поражение, то вы станете одной из следующих целей молчунов, и данный процесс будет уже необратимым.

— Гибриды при всём желании не смогут захватить этот отсек, — самоуверенно провозгласил Браун. — Мой народ им не по зубам. Наши стражи имеют самое совершенное вооружение, и они без труда уничтожат захватчиков при попытке проникновения на охраняемую территорию. Помимо этого, все подходы к бункерам с саркофагами оснащены смертоносными излучателями, которые в случае необходимости создадут непреодолимый барьер для всех биологических объектов. Однажды мы уже использовали подобную технологию для защиты земель дружественного нам племени техников, и она весьма наглядным образом показала свою высокую эффективность.

— Мы слышали о таких излучателях, — невозмутимо откликнулась Лена, — и знаем, что даже они не сумели в итоге спасти техников от почти тотального уничтожения.

— С большой долей вероятности можно утверждать, что наши аппараты выполнили все поставленные задачи. В поражении виноваты не они, а люди, которым их доверили.

— Не спорю, однако это лишний раз подтверждает тот факт, что нельзя полагаться только на оружие. Даже на самое совершенное... Кстати, не стоит забывать: полчищами мертвяков управляют суперкомпьютеры. Неужто ты всерьёз полагаешь, что они не найдут способ прорвать вашу оборону и ликвидировать тебя и всех твоих сородичей? Когда отсек окажется в полном окружении, у вас не останется надежды на помощь со стороны. Вы верите, будто можете жить вечно, но ваша вечность это всего лишь краткий миг по сравнению с тем запасом времени, который есть в распоряжении искусственного интеллекта. Он может ждать бесконечно долго, и его терпение безгранично.

— В твоих аргументах присутствует определённая логика, андроид, однако ты не принимаешь во внимание один существенный факт: у нас уже имеется сильный союзник, и он тоже ИскИн.

— Да, это так. Но он один, а их много. Всей его мощи не хватит, чтобы противостоять им. Он уже начал постепенно проигрывать и уступать всё больше областей. В последнее время зона влияния оборотней значительно расширилась. Угроза Смыкания по-прежнему препятствует появлению киборгов и других боевых машин земных суперкомпьютеров на Новых Землях, но это ни в коей мере не ограничивает продвижение армии зомби.

— Никто из нас не в силах предугадать действия Прометея. Наверняка он знает, как справиться с данной проблемой.

— Мне казалось, что вы поддерживаете довольно тесную связь с ним...

— Наши контакты не настолько плотные, как бы нам хотелось. В основном мы получаем различные указания или же полезную информацию, но подобное общение никак нельзя считать равноправным диалогом. В большинстве

случаев наши вопросы и просьбы остаются без ответной реакции с его стороны.

— Вот поэтому было бы непростительной ошибкой рассчитывать только на него. Следует использовать все имеющиеся альтернативы, и альянс с Гвардией Ковчега как раз и является одной из таких возможностей.

— Научный Отдел, в принципе, не против сотрудничества с Гвардией, и подобный вариант уже рассматривался теми Дежурными Смотрителями, кто занимал этот пост до меня. Мы регулярно получаем актуальные сведения о ситуации на внешних территориях и находимся в курсе последних событий. Нам прекрасно известно об увеличении темпов экспансии гибридов.

— Как вам это удаётся, если вы живёте взаперти? — с саркастической усмешкой спросил Тим.

— Я ведь уже упоминал о контактах с ИскИном Прометей. Думаю, ответ на твой вопрос очевиден.

— Прошу прощения за моё чрезмерное любопытство, — произнесла вдруг Лена, — но каким образом вы принимаете важные решения, непосредственно влияющие на будущее вашего сообщества, если почти все его члены находятся в состоянии анабиоза?

— Дежурный Смотритель обладает всеми полномочиями для того, чтобы в одностороннем порядке определять стратегию дальнейшего существования племени. Политика моего народа не менялась столетиями, и общая динамика социальных и технических процессов также остаётся неизменной. Кроме того, различные варианты развития событий в любой момент могут быть смоделированы нашими компьютерами. К слову сказать, всё это время — пока идёт наше общение — я поддерживаю непрерывную связь с аналитическим центром.

— Значит, ты единолично можешь распорядиться об оказании военной помощи?

— Ты правильно интерпретировала мой ответ на твой предыдущий вопрос, однако я всё-таки вынужден вас огорчить...

— Научный Отдел не готов к союзу? — встревоженно выдохнул Тим.

— Не совсем так... Дело в том, что применение энергетического, волнового, электронного, импульсного и огнестрельного оружия за пределами подконтрольной нам зоны губительно не только для жертвы, но и для его владельца. Даже стражи не могут покинуть нашего отсека.

— У нас не вызывает сомнений факт Смыкания, и что его неизбежность не позволит использовать данные виды вооружений. Вообще-то мы рассчитывали на то, что у вас есть и другое оружие, более традиционного характера, — осторожно уточнила женщина-андроид.

— Мечи, копья, топоры, луки и арбалеты из высококачественных материалов? Это ты имеешь в виду? Мы легко и достаточно быстро сможем изготовить для вас необходимое количество холодного оружия, даже если ради этого нам придётся переплавить несколько стражей.

— Многие гвардейцы были бы счастливы обладать хоть и таким простым, но зато крайне эффективным средством поражения противника. Правда, мне довольно трудно поверить в то, что технологические возможности Научного Отдела на этом исчерпываются.

— К сожалению, эксперименты показали, что остальные типы вооружений при активации стопроцентно вызывают Смыкание, тем не менее кое-что особенное мы всё же собираемся вам предоставить.

— «Кое-что особенное» — это звучит уже лучше, чем обыкновенные клинки и секиры, пусть даже из самой прочной стали.