Чтение онлайн

Когда они очутились уже в седьмом по счёту коридоре, робот вдруг остановился в самом его начале и отворил первую из дверей, предварительно набрав длинным и удивительно подвижным пальцем определённую последовательность замысловатых графических символов на дисплее замка, а затем предложил своим спутникам пройти внутрь просторного помещения, очевидно, являвшегося когда-то столовой. Именно «когда-то», поскольку у гвардейцев к тому моменту уже возникло устойчивое ощущение, что, кроме них двоих, во всём отсеке нет ни одной живой души. В комнате находилось несколько узких прямоугольных столов со стульями, и рядом со входом в стене был установлен агрегат, напоминавший

своей внешней конструкцией пищераздаточный автомат, который они видели в доме, приютившем их на некоторое время, пока карлик Гилхант не заявил о том, что якобы длительное нахождение в нём нежданных посетителей не особо приветствуется Творцом... Сопровождавшая Тима и Лену долгорукая машина указала своей правой конечностью на стол в самом центре зала и недвусмысленно попросила занять там места. После того как они выполнили это требование, робот отправился к автомату и через пару минут вернулся с двумя подносами в руках, поставив их потом на поверхность стола перед каждым из обескураженных его действиями гвардейцев.

— Вы проделали долгий путь, и в связи с этим вам настоятельно следует подкрепиться, — провозгласил он и, отступив от них на три шага, застыл в неподвижности.

Лена с недоумением посмотрела на свой поднос и его содержимое — небольшой прозрачный цилиндрический сосуд с водой, салфетку, ложку и тарелку с непонятной коричневой массой, выглядевшей как кашеобразная смесь злаков с молотым мясом и ломтиками овощей, — но благоразумно промолчала, а Тим не удержался и выпалил, не сводя гневного взгляда с фигуры робота:

— Мы, вообще-то, пришли сюда не для того, чтобы лопать ваши харчи! Может, ты ещё вздумаешь предложить нам освежиться с дороги и вздремнуть пару часиков?

— Зачем же ты так грубо, — упрекнула Лена и укоризненно покачала головой. — Мне кажется, он всего-навсего выполняет волю своих хозяев. Надеюсь, что они у него всё же есть...

— Ну так пусть передаст им, что мы хотим как можно быстрее с ними встретиться. Это вопрос жизни и смерти!

— Разве вы совсем не голодны? — абсолютно спокойным голосом спросила разумная машина.

— Даже если у нас давно не было во рту нормальной пищи, это вовсе не означает, что мы готовы сейчас набивать свои животы, вместо того, чтобы немедленно доложить твоим хозяевам цель нашего визита, — рассерженно буркнул молодой офицер Гвардии Ковчега и демонстративно отодвинул от себя поднос с едой.

— Кстати, нам ещё до сих пор не сообщили, где мы находимся, — поддержала его воительница и выразительно взглянула на робота. — Ты можешь подтвердить нам, что эта территория принадлежит Научному Отделу?

— Да, — коротко и ясно ответил тот и продолжил: — Мы знали, что вы должны в скором времени появиться у наших границ.

— Откуда у вас такая информация?

— Несколько дней назад нас предупредили об этом, а также направили нам твои биометрические данные. Тактильные датчики сканеров на наружной поверхности заградительной мембраны считали их с кожи на внутренней стороне твоих ладоней, и после анализа и идентификации вам предоставили доступ в отсек.

— Почему вы всё ещё используете в разговоре устаревшие термины? — поинтересовалась Лена. — Обычно здесь, на Новых Землях, уже никто не употребляет слово «отсек».

— Нам известно, что большинство представителей местного населения обозначает новообразованные помещения полостями, карманами, нишами и прочими эпитетами, но, как вы уже, несомненно, успели заметить, все эти камеры, залы и вместилища отличаются по своей конструкции и структуре материала от того,

что вы здесь наблюдаете.

— Как вам удалось это сделать?

— Было бы ошибочным полагать, что окружающая нас обстановка является результатом деятельности людей или их помощников. Местные условия были созданы в таком виде ещё до переселения нашего племени с Потерянных Земель. Данный отсек создавался специально для Научного Отдела, чтобы предоставить нам надёжное прибежище и оградить от всех потенциальных опасностей.

— Из твоих слов можно сделать вывод, что никто иной, как ИскИн Прометей, оказал вам такую услугу.

— Совершенно верно. Однако это не услуга, а привилегия. Научный Отдел — единственный народ на Новых Землях, кому была оказана подобная честь.

— Вне всякого сомнения, это он известил вас о нашем приходе...

— Ты права, андроид Рамирес, — подтвердил бесстрастный собеседник. — Никому не дано знать его планов, но вы оба, по всей вероятности, являетесь их частью.

— Мы польщены, — усмехнулась белокурая женщина, — и весьма признательны за доверие.

— Так у нас появится возможность поговорить с твоими хозяевами или нет? — упрямо вставил Тим.

— Вам предоставят такое право, — заверил его робот, — но сначала мы рекомендуем принять пищу и набраться сил... Я ненадолго оставлю вас наедине.

Видимо, он не намеревался выслушивать возражения, так как после этой фразы развернулся и стремительно направился к выходу, а уже мгновение спустя плотно закрыл за собой дверь.

Лена пожала плечами и промолвила:

— Предлагаю последовать его совету. Лучше уж действительно поесть, чем просто так сидеть и ждать его возвращения.

Они решили попробовать абсолютно неаппетитное на вид угощение, но, к их немалому удивлению, еда оказалась вполне съедобной и даже очень питательной. Одной порции «каши» хватило каждому из них для того, чтобы основательно насытиться, а к прохладной воде, похоже, была примешана какая-то энергетическая добавка — на такие мысли наталкивали необычный вкус и странное ощущение лёгкости, возникшее в теле сразу же после того, как они опустошили сосуды с жидкостью. Усталость в мышцах, изрядно накопившуюся за несколько дней пути, будто рукой сняло. Тим встал со стула и обошёл помещение, пытаясь найти что-нибудь интересное, но, кроме упрощённой версии пищевого автомата (несмотря на кажущуюся «простоту» аппарата, ему не удалось активировать меню и самому выбрать какое-нибудь блюдо, — скорее всего, контрольная система не позволяла выполнять команды посторонних людей), он не обнаружил ничего примечательного, за исключением материала, из которого была сделана мебель. Вероятно, столы и стулья были изготовлены из того же вещества, что и корпус робота, по меньшей мере цвет и внешний вид поверхности они имели практически одинаковый. Завершив осмотр, разочарованный гвардеец вернулся к подруге, с чуть отстранённой улыбкой наблюдавшей за его действиями, и снова уселся на свой стул.

— О чём ты задумалась?

— В последнее время мы с тобой оказываемся в довольно странных местах и обстоятельствах, — медленно ответила она.

— В смысле?

— На родине Гилханта мы чувствовали себя в безопасности, так же, как и в этом отсеке, но и здесь и там нам не очень рады.

— Согласен с тобой насчёт земли Гилханта. Он вполне откровенно сказал мне, что дом был построен не для нас, а для каких-то иных постояльцев.

— У меня до сих пор не укладывается в голове — почему ты не уточнил у него, кто эти люди и кому предназначается дом и вся та обширная территория?