Чтение онлайн

— Не может быть! Если бы не ты...

Джейк перебил ее:

— Человеческую природу понять очень непросто. Если человек годами живет во лжи, он в конце концов начинает верить, что это правда. Думаю, Дрю убедил себя, что я действительно выродок в семье Маколи. И его жена тоже так считает. Очевидно, ей внушили, что я страшный негодяй. Мне показалось, она была разочарована, что я не глушил абсент и не бросал на нее плотоядных взглядов.

— Джейк, как ты можешь так шутить? Это же отвратительно, — с негодованием произнесла Кэролайн. —

Будь у твоего брата совесть, он бы сам предложил возместить тебе ущерб.

— У него нет того, что мне нужно, — пожав плечами, ответил Джейк. — Если бы он предложил мне место в совете директоров, я бы отказался. Жизнь в Англии потеряла для меня свою прелесть.

— В таком случае он должен был бы устроить твою жизнь здесь. Ты мог бы открыть свою школу подводного плавания.

— Сомневаюсь, что она окупится, — отмахнулся Джейк. — В более прохладные месяцы дела здесь идут неважно. Я плаваю круглый год, чего нельзя сказать о немолодых туристах. Честно говоря, «Тропикана» и так слишком тратится на оплату моих услуг даже в сезон, хотя, думаю, им это выгодно — увеличивает список их услуг в рекламном проспекте.

— Но будь у тебя начальный капитал, ты мог бы заняться чем-то другим, — убеждала его Кэролайн. — Нельзя же, Джейк, вечно вести такую бесцельную жизнь.

— Ну что тебе сказать? У меня нет особых талантов. Если бы я действительно хотел чем-то заняться, мне не понадобилась бы помощь Дрю. У меня есть собственные небольшие сбережения.

Когда они добрались до места назначения и кучер остановил лошадь, Джейк выпрыгнул из экипажа и подал руку Кэролайн. Чтобы добраться до Хрустального грота, надо было пройти по отвесному туннелю, где воздух был заметно холоднее, особенно после царящей наверху жары.

Перед ними открылась огромная пещера, с потолка которой свисали острые сталактиты, похожие на фантастические гигантские сосульки. И вся эта великолепная картина отражалась в стеклянной поверхности большого подземного озера. У Кэролайн захватило дух.

— Потрясающее место, правда? Интересно, какая здесь температура воды? — произнес Джейк, и его голос отозвался в пещере причудливым эхом.

— Замечательная декорация для балета, — прошептала Кэролайн. — Дворец Снежной королевы, той, из сказки, с ледяным сердцем.

Они прошли по деревянному мостику, проложенному над неподвижной водой. Других посетителей в пещере не было. От всего места веяло древностью и чем-то зловещим. Кэролайн поежилась от какого-то внутреннего холода, вдруг сковавшего ее. Джейк обнял ее.

— Это место не для тебя. Ты должна жить при свете солнца, и чтобы ветер играл твоими волосами.

Кэролайн удивленно взглянула на него — уж очень необычно звучал его голос. Но возможно, ей это только показалось, потому Джейк смотрел не на нее, а на огромный сталактит. Через минуту он быстро сказал:

— Ты можешь здесь простудиться без свитера, а нога разболится от долгого стояния. Пойдем наверх.

Как

и предсказывал Джейк, его брат с женой покинули отель в понедельник днем. Кэролайн была свидетелем их отъезда.

Ева дала ей ключ от витрины «Санчии» в вестибюле и попросила выставить несколько роскошных флаконов солнцезащитного крема «Морская пена», только что доставленных из Нью-Йорка, о котором так много писали в последнее время глянцевые журналы.

— Эта девушка точь-в-точь ты, Кэролайн, — весело сказала Ева, когда они впервые увидели цветной рекламный проспект с изображением загорелой девушки, заходящей в море с пляжа, удивительно похожего на пляж «Тропиканы».

— Да, но только я не купаюсь в золотых браслетах, — заметила Кэролайн и прочла: «Стань солнечной богиней этим летом! Позволь мягкой, увлажняющей «Морской пене» защитить твою кожу и придать ей золотистый оттенок в эти долгие, безмятежные дни на пляже и в отеле. Прохладный, словно морская волна, обогащенный увлажняющими веществами, которые придают энергию побледневшей после зимы коже, душистый крем защищает нежную кожу от воздействия солнечных лучей. Загорая или купаясь, позволь «Морской пене» придать твоей коже медовый блеск дочери Нептуна, янтарное сияние ацтекской принцессы».

Расставляя бутылочки с кремом, Кэролайн услышала мужской голос, похожий на голос Джейка, и тут же обернулась. Но это был не Джейк, — в нескольких футах от нее стоял его младший брат. Их с Джейком сходство было удивительным.

Он и его жена собирались покинуть отель. Миссис Маколи выбирала журналы в газетном киоске, а Эндрю держал ее дорогую кожаную сумочку и разговаривал с носильщиком.

Когда он повернулся к ней, Кэролайн успела рассмотреть его светлые и очень холодные — не то что у Джейка — глаза, светлые усы и прижатые к голове уши.

Наверное, он почувствовал ее взгляд, и Кэролайн поспешно повернулась к витрине. Даже если бы она ничего о нем не знала, он бы ей сразу не понравился. На нем был пестрый шелковый платок, заткнутый за ворот рубашки, а Кэролайн всегда испытывала странную неприязнь к мужчинам с такими платками. В семье Браунинг шутили, что шейные платки, клубные пиджаки и кожаные пальто — опознавательные знаки снобов. Полностью справедливо по отношению к Эндрю Маколи, язвительно подумала Кэролайн. Вот уж кто настоящий сноб.

К середине недели Кэролайн могла ходить не хромая, и они с Джейком стали много времени проводить вместе. Дважды звонил Колин и приглашал ее, но Кэролайн отвечала, что уже занята, что было справедливо. Как-то вечером, через две недели после злополучного барбекю, Кэролайн долго ждала Джейка — они договорились провести вечер в Гамильтоне. Его не было, и в конце концов она решила зайти в его домик и узнать, что случилось. Ей никогда не приходилось там бывать, но она знала, что он находится где-то за теннисными кортами.