Чтение онлайн

Впереди, ориона ждал лес, потом лагерь щитовцев, пилорама с обителью четырёхруких циклопов и ещё целая куча опасных локаций.

— Меня ждут сюрпризы и избушки на курьих ножках, — усмехнулся парень.

Миновав лесополосу и на удивление не повстречав никого на своём пути, он спустился в овраг.

Эти гниющие низины, как и пустующие дома опасны. Теперь Артём уяснил то, что брошенные строения коварны не только потому, что в них могут прятаться мародёры и грибы-паразиты, но ещё и потому, что в них обитают совсем невымышленные «узники». Эту невидимую сволочь успокаивать надо сразу же с помощью оружия — как и кашпиков, двадцатисантиметровых карлов-засранцев, способных управлять плазмозаврами. Эти сгустки плазмы

невозможно уничтожить — плазмозавры могут приобрести разную форму, пропускающую через себя пули и всю материю, но в тоже время энергия вырывающаяся из них, может поднимать вверх тракторы и закидывать их на приличное расстояние. И смерть будет неминуемой, если вовремя не разглядеть и не убить кашпика, находящегося от своего плазматического порождения в десяти-пятнадцати метрах.

Отбросив тревожные и ненужные мысли об этих разномастных тварях, Артём сглотнул застрявший в горле сухой ком и крепче взял автомат.

Подойдя к очередному откосу, орион наткнулся на свежий недоеденный труп мародёра группировки «Тяп-хряп». Впереди догнивал ещё один безголовый мертвец. По зелёному шеврону с женьшенем, Артём понял, что это труп бойца китайской диаспоры.

Голова резкой болью подсказала, что рядом летают невидимые невооружённому глазу криттеры. Мозг ориона завопил об опасности. Артём замер на месте, боясь даже сделать вздох.

Медленно и осторожно, охотник нажал безымянным пальцем левой руки вставленную в манжет маленькую горошину-кнопку, переключающую очки шлема в инфракрасный режим. Только в инфракрасном диапазоне можно увидеть криттеров. Эти твари — так и переводится с английского криттер, — живут в квадрате наравне со всей кровожадной флорой и фауной. Криттеры, как писалось в энциклопедии Варламова — это эфирные существа, плазмоиды, обитающие за гранью трёхмерной реальности. Открыты в пятидесятых американцем Джеймсом Констеблем, который решил пофотографировать в инфракрасном диапазоне окружающий его мир. Фотографии вышли с непонятными, парящими в воздухе полупрозрачными сущностями, похожими по форме иногда на медуз, а иногда и вообще напоминающими что-то аморфное, жутко страшное и вызывающее тревогу. Он назвал их криттерами. В восьмидесятых такие же снимки удалось сделать итальянцу Лучано Бокконе. Оказывается «криттеры» существуют повсюду, спокойно плавая по воздуху. Чаще всего они имеют форму овала или сферы, но иногда они могут принимать более экзотические формы, напоминающие своим видом, некро-готические порождения фантазии художника Ганса Гигера. Криттеров чаще всего фиксировали в аномальных зонах и тектонических разломах. Но в отличии от криттеров, наблюдаемых вне квадрата, в нём представители этой аномалии нападают на людей и мутантов. Первый признак затаившегося плазмоида, это головная боль, повышение давления. В эти моменты надо осторожно отступать назад подальше от зависшей над землёй плазмоидной твари. Но если уж попал в ловушку, то закрой глаза и готовься к мгновенной смерти. Плазмоид съедает свою добычу быстро и без рассусоливаний. Сначала криттер берёт под контроль мозг жертвы, атакуя его своим пси-излучением, потом из организма добычи плазмоид высасывает всю кинетическую энергию а следом за ней добирается до физического тела, оставляя в итоге разорванный труп. Поэтому в квадрате обязательно надо носить очки с инфракрасным режимом и желательно иметь при себе какую-нибудь органику. На этот случай многие орионы, сушат глаза и когти монстров. Бросив коготь в криттера, можно остановить его на несколько минут, за которые надо не теряя времени ретироваться подальше от этой кровожадной, плазмической аномалии.

У Артёма ничего с собой не было — ни высушенных глаз циклопов, ни голов кашпиков, никакого другого дерьма. Тем временем в метрах пяти, он увидел через свои очки, висящего над землёй эфирного монстра размером с бочку и похожего на жука скарабея.

— Твои-то

оладушки! — дёрнулся в сторону сталкер. — Какого хрена тебе надо, чучело!

Вырвав из чехла нож, старатель отрубил большой палец с правой руки трупа азиата. Не долго думая, охотник закинул его в недра приближающегося криттера. Приняв в себя корм, плазмоид вспыхнул и тут же исчез.

Переключив обратно очки в нормальный режим, орион сорвался с места и рванул вперёд.

Спустившись на второй уровень низины, он прислушался к звукам — «кашпики» могут быть где-то рядом, это их места обитания.

Вцепившись в автомат, охотник внимательно осмотрелся по сторонам и начал подниматься из оврага. Вдруг, из-за спины раздался треск, парень обернулся и увидел зависшее над лощиной огромное бревно, окутанное фиолетовым плазматическим облаком.

«КАШШШШШШШ…» — противное шипение разлетелось по оврагу.

Бревно зависло в метрах десяти от ориона. Кашпик прицеливался в сталкера, поднимая бревно всё выше, направляя шпирт вперёд, чтобы попасть наверняка.

Как назло, Артем начал скользить по гнилой, осыпавшейся листве обратно в гнилую низину. Ухватившись за оголённый корень, склонившегося дерева, парень рванулся вперёд. Спрятавшись за кроной, Артём начал искать глазами затаившегося кашпика. Не теряя времени, гном принялся таранить управляемым бревном могучее дерево, за которым укрылся орион.

Подниматься выше было глупо. Он преодолел лишь половину подъёма, а до вершины оставалось ещё метров десять. Засевший где-то кашпик, продолжал концентрировать своё мощное ментальное излучение на стволе лиственницы, продолжая им выбивать из земли дерево. На шлем ориона сыпались ветки, листья и целые колонии клещей и насекомых, способных в считанные секунды впиться в тело и превратить любого бравого вояку в зомби. От клещей ориона спасала хорошая, подогнанная форма, а от атаки гнома, Артёма спасали деревья, раскинувшиеся по откосу, без них кашпику не составило бы никакого труда прихлопнуть его как муху.

— Сука! — проорал в гнилые заросли оврага охотник, не прекращая искать прицелом затаившихся где-то карликов.

От мощных ударов, дерево уже оголило почти все корни и грозило ориону своей массой. Артем знал всю тактику кашпиков и уже прикидывал от бревна возможное местоположение мутантов.

Зоркость ориона не подвела — на противоположном подъёме из оврага он рассмотрел трёх карликов, выползших наполовину из своих нор. Головы «кашпиков» имеют много общего с «котелками» лысых кошек, только тело гуманоидного типа без каких-либо половых признаков. Прицелившись в одного из трёх карлов, орион выжал спусковой крючок. Густая очередь прогрохотала над низиной, снося череп первому гному. Ментальная цепочка была разорвана, остальные тут же скрылись под землёй. Бревно грохнулось в преющую листву.

Перекинув автомат за спину, сталкер продолжил путь. Выбравшись из оврага, он приблизился к полю, которое покрывала полынь и ржавая техника, брошенная ещё в советское время. Осталось преодолеть его и выйти к восточному КПП щитовцев, потом миновать пилораму и выйти к деревне «Тихой», найти сектантов и спасти Профессора. План действий был простым и несколько раз повторенным, но вся эта простота имела обратную сторону и Артём прекрасно понимал, что порядок действий и маршрут всегда можно подкорректировать — главное не уходить от основы.

Достав «Радэкс», показавший что радиационный фон грозит мгновенным поражением всего организма, Артем снял с пояса сумку с армейским противогазом «ПМК-2». Проверив фильтр, он освободил голову от шлема и одев противогаз поспешил обратно закрыть череп надёжной бронёй. Вцепившись в «Грозу», орион решительно вошёл в заросли полыни. Доходящая ему до пояса трава, просушенная солнцем и поражённая радиацией до оранжевого цвета покрывала всё поле. Мутагенные процессы подарили полыни новый цвет и жизнь.