Чтение онлайн

– Я пожелал, чтобы она пропала, – Эфраим попытался пройти мимо Натана, но тот с удивительной силой схватил его за плечи и остановил.

– Ты не мог. Не надо мне врать. Только не мне. Не снова. Где монета?

– Она вернулась туда, откуда пришла, – спокойно ответил Эфраим.

Натан уставился на него – лицо его находилось в дюйме от Эфраима, – но затем отпустил.

Он вновь принялся бегать по остановке, громко топая, затем обернулся и заявил:

– Я тебе не

верю.

Он залез в задний карман, вытащил сложенный лист бумаги и швырнул к ногам Эфраима. Тот поднял его и развернул.

Это оказалась зернистая распечатка фотографии. На металлической каталке лежало тело, закрытое простыней по шею. Изорванное лицо мертвеца покрывала корка крови, но оно было знакомым – очень знакомым. Эфраим смотрел на самого себя.

– Что? – спросил Эфраим. Его руки задрожали.

– Нелучшая моя работа. Не было времени на художественный снимок – я торопился. В больничном морге недостаточно света.

– Это то самое тело, которое они нашли? То самое, что приняли за меня?

Как Натан мог сделать эту фотографию, если даже не знал о теле, пока Эфраим ему не рассказал? Причем после того, как оно исчезло.

Но ведь той ночью Эфраим и сам решил, что видел друга у двери в морг. Почему тот туда ходил? Почему до сих пор притворялся, что ничего не знал?

– Да ты просто опять в фотошопе поработал, – легкомысленным тоном заявил Эфраим.

– Это был ты, Эфраим. И произойдет то же самое, если я не получу то, чего хочу, – сказал Натан. – Но можно все устроить по-другому. Мы вновь можем стать друзьями. Из нас выйдет отличная команда.

– Друзья друг другу не угрожают.

Натан улыбнулся:

– Эф, ты же знаешь, я не мог – не стал бы – причинять тебе боль, – он засунул руки в карманы и пошел в парк. – А вот твоим друзьям – это другое дело…

– Что ты имеешь в виду?

– Раз ты рассказал Джене о монете, бьюсь об заклад, она знает, где ты ее прячешь. И от нее отговорок я не приму. Подумай об этом, – Натан свернул на тропинку и исчез из виду.

Эфраим должен был предупредить Джену. Он побежал в библиотеку.

Он всегда думал, что, если дойдет до драки, сможет побить Натана, но с появлением монетки стал сомневаться во всем. Натан умудрился вырубить Майкла Гупала, так что был кем угодно, но не слабаком.

Но друг не врал: Эфраим действительно его подвел. Если бы он так не стыдился его, то взял бы с собой на вечеринку к Джене, когда все только началось.

Но хуже всего то, что он начал жалеть об отсутствии монеты. Ею Эфраим мог торговаться и, что гораздо важнее, только так мог вернуть Натана в нормальное состояние. Если, конечно, друг уже не ушел слишком далеко.

Джена подняла взгляд, когда он ворвался в библиотеку.

– Ты рано, – сказала она.

Парень никак не мог отдышаться, вцепившись в абонементный стол.

У него дрожали руки.

– Эфраим, что не так? – спросила Джена.

– Все.

Чтобы Эфраим успокоился, Джена усадила его за стол, а сама отправилась искать книги для читателей. С каждой минутой Эф беспокоился все больше. Он не спускал глаз со входа, так как хоть и сомневался, что Натан нападет на них прямо в библиотеке посреди бела дня, но все равно подпрыгивал при виде каждого посетителя.

Джена помогла пожилой женщине с компьютером, вернулась и, наконец, села рядом с Эфраимом.

– Что случилось? У тебя неприятности?

– Я только что разговаривал с Натаном.

– И?

– Он говорит, что не бьет Шелли. Он любит ее.

Джена нахмурилась:

– Ты ему веришь?

– Нет. Но не в этом дело, сейчас есть проблема поважнее. Джена, он спрашивал о монете.

– Странно. Я думала, он забыл о ней, ведь вы не касались друг друга во время последнего броска монеты.

– Но он помнит. Он не мог притворяться все это время. Тогда почему вспомнил?

– Вне зависимости от причины, разве это не хорошо? Это же значит, что вы опять друзья, так?

– Он, может, и помнит о нашей дружбе, но явно не в себе. Не такой, каким был. Раньше я его таким не видел, – сказал Эфраим.

Он никогда не боялся своего друга. Его тревожило, что Натан был настолько другим… настолько злым. Бесконтрольные движения, да и весь язык тела говорили о с трудом сдерживаемой жажде насилия. Что с ним стряслось? Правда, Эфраим больше боялся не за себя, а того, что Натан мог сотворить с Дженой, если не получит что желает.

– Он дал мне это, – сказал Эфраим и вручил Джене сложенный снимок. Она долго изучала его удивленными глазами. Затем положила изображением вниз и отодвинула подальше от них обоих.

– Значит, все действительно было так, как ты сказал, – сказала девушка. – Я хочу сказать, что верила тебе, но теперь мы точно знаем, что в морге был другой ты.

Он кивнул.

– Он угрожал тебе этим снимком? – спросила она.

– А как иначе? Но меня беспокоит не это. Он угрожал и тебе. Прости, что втянул тебя, Джена. Я не позволю ему тебя тронуть.

Девушка глубоко вдохнула.

– Я ценю защиту, но не волнуйся за меня. Натан просто хочет достучаться до тебя, так как знает о твоем комплексе героя. И чего он хочет?

– Монету, – ответил Эфраим.

– Ты рассказал ему, что избавился от нее?

– Он не поверил. Сказал, что я бы никогда не избавился от нее, потому что… – Он посмотрел на девушку: – Только из-за нее я тебе нравлюсь.

– Видишь? Он не знает, о чем говорит. Ты смог заполучить меня лишь избавившись от монетки, – улыбнулась Джена.