Чтение онлайн

— Княжичу известно о подмене.

— Что? — оторопел князь.

Настало время нервничать принимающей стороне. Осознание того, что сваты знают о его хитроумном плане и всё, что сейчас происходит игра чистой воды, привело Яросвета в смятение. Мальчик исчез, а князь напряженно всматривался в лица гостей.

Тем временем сват вновь завел задушевные речи. То и дело, щелкая пальцами, он призывал дружинников вносить тяжелые сундуки.

— Прими князь в подарок от славного города Зеяжска эти сундуки с мехами. Песец, куница, лиса и бобер великолепной

выделки! — Светомил поднимал расписанные узорами крышки, выставляя на всеобщее обозрение отличные шкурки. — А также личный подарок от нашего князя — этот золоченый кубок с аметистами. Пусть только во славу твою пьют из него!

Князь Яросвет становился всё мрачнее от демонстрации подарков. Его словно покупали всей этой роскошью. Тошно. А боярин не унимался.

— Ну а во дворе, ждет тебя один из лучших жеребцов конюшен княжича Аскольда. Прими его в дар от будущего зятя, — пока Светомил упражнялся в славословии, в трапезную втащили огромный украшенный чеканью ларец. Боярин поднял массивную крышку и под общий вздох устремил свой взгляд на княжну. — Сей дар, дорогой невесте от жениха.

Ларец был набит жемчугами, венцами с самоцветами, коронами, браслетами да сережками. Но, к удивлению гостей, княжна не обрадовалась, а отшатнулась, словно увидела нечто ужасное. Что за девица! Неужто золота никогда не видела!

— Я за дочкой любимой тоже хорошее приданное даю, - зацепила князя эта демонстрация богатства. — Драгоценности, два табуна лучших моих коней и остров на реке Шумихе, что княжеству нашему принадлежит.

Светомила это никак не тронуло, он довольно расплылся в улыбке, сверля окружающих пытливым взглядом.

— Иди доченька, возвращайся в светлицу. А мы далее с гостями побеседуем, — благожелательно проговорил Яросвет.

— Нет. Нет. Как же это, без невесты! — поспешил остановить его Светомил.

Яросвет занервничал, а княжна испуганно уставилась на боярина. Тот и бровью не повел.

— Давайте уж сразу у княжны и спросим, согласна ли она пойти за княжича Аскольда, — торжественно проговорил Светомил.

Возникло гнетущее молчание. Княжна побледнела под напудренными щеками. Она стояла испуганно глядя, то на князя Яросвета, то на боярина, то на гостей.

— Ну же, красавица, ответь нам, — подошел к перепуганной девице Светомил. — Согласна ли ты стать женой княжича Аскольда?

Княжна затравленно взглянула на отца.

— Что же вы дочку в такой строгости держите, она и слово молвить боится? — обернулся к Яросвету боярин.

— Говори, дочь моя, — негромко велел князь, запнувшись на последних словах.

— Как батюшка с матушкой решат, так и будет. Я подчиняюсь их воле, — кое-как промямлила девица, едва не падая в обморок.

— Ну что же, раз все согласны, скрепим наш уговор кольцами, — провозгласил Светомил.

Князь Яросвет был в ужасе. Ему не оставили возможностей для маневра. Боярин собирался немедля скрепить договор и обручить молодых. Если обман вскроется после сговора, не сносить Яросвету и всей его семье головы, отомстит ему правящий

род Зеяжска, за то что их княжича с дворовой девкой обручил. В этот момент боярин Светомил уверенно поднес кольцо шарахнувшейся от него княжне. Не успел князь Яросвет даже моргнуть, как заголосила девка Удеса, что княжну изображала:

— Стойте, стойте, люди добрые! Не княжна я! Не Огнеслава я! — причитала она, падая на колени — Хоть убейте, но далее обманывать я не буду! Не княжна я!

Гости застыли, открыв рты от удивления. Боярин вцепился взглядом в князя Яросвета.

— Видят Боги, я обманывать никого не хотела. Мне приказали. Не виновата я! — всхлипывала Удеса.

— Что ты такое говоришь, красавица, — осторожно заговорил Светомил — Может ты умом от радости повредилась?

— Это правда, — подал голос князь Яросвет, опустив глаза.

Он кожей почувствовал волну ярости и негодования, накатившуюся со стороны гостей. Но в нем еще теплилась надежда разрешить ситуацию миром.

— Обмануть меня решил! — вскочил на ноги княжич Аскольд. — Я к тебе со всем уважением, дочку твою в свой род взять хотел, а ты, тварь вероломная, обманом промышляешь!

— Не гневайся, приболела Огнеслава, с кровати не встает, — попытался оправдаться отец невесты.

— Камня на камне от твоего города не останется!
– рявкнул Аскольд.

— Идите.
– кивнул девкам Яросвет.

Те в страхе выбежали из трапезной, волоча за собой, бьющуюся в истерике, Удесу.

— Каюсь, прискорбно поступил я. Но возможно есть что-то, что может уменьшить обиду и успокоить гнев ваш. Горе у меня, княжич, дитя родное болеет, оттого и голову я потерял и на глупость решился. Позволь загладить мне вину свою дарами. Дорогие гости, простите нас, чем только пожелаете, проступок свой искуплю... — старательно держа лицо, проговорил князь.

Боярин Светомил нашелся быстро. Хитро сверкнув очами, он проговорил:

— Есть у вас ларец рубиновый, роду князя Аскольда некогда принадлежавший. Возможно, Зеяжск согласиться принять его, как искупление вины.

— Ларец? Ларец тот проклят. Спрятали его давным-давно в одном из подземелий, а в каком и где вход туда уж позабыто, - сухо проговорил князь. — Просите, что только душа ваша пожелает, жемчуга, меха, коней. Но ларец не могу вам отдать, ибо не ведаю где он.

Глаза боярина сверкнули алчным огоньком. Он уже хотел было дополнить список пожеланий, но осел от гневного взгляда княжича Аскольда.

— Как был твой род подлецами да обманщиками, так и остался! — прошипел Аскольд надвигаясь на князя Яросвета. — Ларец рубиновый с сего дня обязательная часть приданного княжны Огнеславы, и не вздумай хитрить. Дочь твоя лично мне этот ларец принесет, когда в Зеяжск приедет. Я же, не останусь здесь и минуты. Считай, что сговорились мы! — Аскольд взял кольцо из рук боярина и швырнул его князю. Второе он демонстративно надел на свой палец.
– Свадьба будет в Зеяжске. Отправляйте невесту.

— Но это противоречит традиции? — возмутился князь.