Чтение онлайн

С каждым скачком темп нарастал, лошадь понесла. Огнеслава, вцепившись в гриву, летела по улице. И тут темная тень закрыла собой солнце. Девица оглянулась и в ужасе поняла, что змей прямо над ними. Теперь уже она сама начала подгонять коня. Прижавшись к телу лошади и впившись побелевшими пальцами в гриву, Огнеслава пронеслась по узким улочкам города и оказалась на базарной площади. Тут змей и настиг их с Ветерком.

Пронзительный девичий вопль разнесся по улицам, когда мощные когтистые лапы схватили ее и, сдернув с седла, подняли в воздух. Несколько взмахов огромных крыльев, и перепуганная Огнеслава уже сама начала хвататься руками за державшие её цепкие лапы змея, понимая, если упадет, разобьется

насмерть. Видя на какую высоту поднялось чудовище, она мысленно умоляла: «Только не отпускай меня сейчас!». Змей сделал круг над городом, ощущение полета не передать словами, страшно и волнующе одновременно. Потихонечку самообладание вернулось к княжне, и сердце начало биться медленнее. Змей кружил над княжеским теремом, не опускаясь и не поднимаясь более в небеса. Княжна взглянула вниз, двор будто на ладони. Она видела, как в ворота въехали всадники с флагом Зеяжска. Когда воины передали отцу письмо, змей начал снижаться и вдруг бросил Огнеславу на телегу с сеном. Чудище вновь устремилось в небо, а Огнеслава в каком-то оцепенении сползла с телеги, и, коснувшись земли, еле удержалась на ногах.

Отец в два прыжка оказался рядом с ней, схватил за плечи и встряхнул.

— Цела? С тобой все в порядке?

— Да, — выдавила из себя девица.

— В дом, быстро в дом! — крикнул князь. — Не успели. Поздно! Поганый предатель, вот только узнаю, кто донес, не сносить ему головы.

Огнеславу стремительно втащили в терем и захлопнули массивные двери. Было слышно, какой переполох царит во дворе. Ужас сейчас владел не только населением княжьего терема, но и всем городом. Княжна вместе с братом и сестрой спряталась в дальней светлице. Ставни были закрыты, но если подойти поближе, то в щель между рамами можно было наблюдать за тем, что происходит во дворе. Прильнув к окну, она видела, разбегавшихся в панике людей.

Огромный змей уселся на крышу княжеской конюшни. До недавнего времени Огнеслава и представить не могла, что собственными глазами увидит крылатое чудище Зеяжска. Страх камнем опустился в живот, а коленки задрожали. Конечно же, она с детства слышала сказки о нем, но чем старше становилась, тем меньше ей верилось, в их правдивость.

И вот гигантский змей со стальной чешуей и кроваво-красными глазами хищно оглядывал округу. Город словно вымер. Огнеслава с ужасом и любопытством следила за ним. Она подумала о том, что Горан не убил, не ранил, а лишь вернул её обратно. Может, змей не так страшен, как говорят?

Из казармы вышел отцовский дружинник Боян, человек великой силы и скверного характера. Он был пьян. Видимо, прогуляв по обыкновению с ночи до утра, Боян только завалился спать, но шум во дворе и на крыше разбудил его. Воин что-то крикнул в сторону змея и запустил в гадину копье. Чудовище отмахнулось, словно от лучинки. Ярость полыхнула в красных глазах змея, и в следующее мгновение столб пламени обрушился на дружинника.

Человек вспыхнул, что фитилек и сгорел заживо. Когда на мощеный камнем двор упало обуглившееся бездыханное тело, Огнеслава в ужасе отшатнулась от окна, но вид сгоревшего дружинника все еще плыл перед ее глазами. Секунда и комната закачалась, девица потеряла сознание, медленно осев на пол.

Она пришла в себя от того что мать хлестала её по щекам. Рядом стояла перепуганная нянька и младшие брат с сестрой.

— Слава богам, жива! — выдохнула няня.

— Мама, дядька Боян… он сгорел… живьем сгорел… — запинаясь, проговорила Огнеслава.

— Я же говорил, что змей всех сожжет, — пробурчал себе под нос маленький Ратислав.

— Слушайте отцов приказ, — выпрямилась княгиня. — К окнам не подходить, на улицу даже нос не высовывать, всем троим сидеть в тереме, словно мыши. Понятно?

Дети закивали в ответ.

— Как стемнеет, ты Огнеслава

под покровом ночи, тайно, отправишься подальше от терема. Будешь жить у тетки, пока не уедут сваты. Княжной Огнеславой будут ныне все называть девку Удесу. Ратислав, Весемира, и вы тоже. Ясно? — княгиня сурово оглядела всех присутствующих. — И чтобы ни одна душа не проболталась! Отец уже ищет предателя, который донес княжичу, о том, что тебя хотели спрятать в лесу. И я очень его судьбе не завидую.

Мать ушла. Все разбрелись кто куда. Огнеслава слонялась по своей светелке, то и дело, поглядывая на закрытые ставнями окна. Снаружи было тихо. Интересно, улетело чудище или все еще сидит на крыше конюшни? Как бы невзначай княжна подошла к окну и, открыв раму, попыталась заглянуть в щелку меж ставнями. Нет. Ничего не видно.

Окна ее светлицы, находившейся в третьем ярусе терема, располагались менее удачно, чем у остальных членов семьи, они выходили на крышу трапезной, а двора из них вообще видно не было. Ох и любопытно было снова взглянуть на змея и страшно до одури.

Когда солнце уже начало клониться к закату, Огнеслава услышала за окном шум, а после скрежет, словно металлом скребут по стеклу. Княжна огляделась, поблизости никого не было. Тихонечко, чтобы не создавать шума, она подкралась к окну, приоткрыв ставенку. Ничего. Но стоило девице отвернуться от окна, в него снова поскреблись. Огнеслава медлила. Однако любопытство взяло верх, и она приоткрыла ставенку шире, собираясь выглянуть на улицу. Её словно мороз пробрал. По ту сторону окна на нее смотрел огромный красный глаз змея.

Чудище сидело на крыше трапезной, прямо под окном. Змей не то приглядывался, не то принюхивался. Огнеслава в ужасе отшатнулась. И как раз вовремя, потому что в следующее мгновение стена затрещала под мощным ударом, а ставни и само окно разлетелись вдребезги.

Девица вскрикнула и вжалась в противоположную от окна стену. В пустом оконном проеме показалась часть головы чудовища. Змей смотрел на нее, словно прицеливаясь. От этого взгляда сердце перестало биться, а страх сдавил грудь. Невозможно было ни вздохнуть, ни выдохнуть. Память вновь воскресила вид сгоревшего дружинника. Вздрогнув от ужаса, Огнеслава пришла в себя и бросилась бежать.

В коридоре она столкнулась с устремившимися ей на помощь дружинниками и нянькой. С разбегу угодила в нервно трясущиеся руки Прасковьи.

— Там змей, змей! — заикаясь, протараторила Огнеслава.

Дружинники бросились в светлицу, но когда они подскочили к окну, то увидели как чудовище, взмахнув огромными крыльями, поднимается в небо. Вечерело. К ночи змея и след простыл.

— Едут! Едут! — неслось над улицами города.

Пестрая толпа высыпала встречать богатый поезд из повозок, сопровождаемый вооруженными всадниками. Сверкали парадной сбруей гнедые кони знаменосцев, удерживавших на длинных древках флаги Зеяжска, алые полотнища с изображением стального змея. За ними, на необыкновенной красы рослых вороных жеребцах, колонной по двое двигалась личная дружина князя. Все, как на подбор, крепкие юноши, одного роста и сложения. Можно было восхищаться их выправкой и сверкающим оружием вечно. Но взгляды народа были прикованы к молодцу в легкой кольчуге и алом плаще, красовавшемуся на белоснежном скакуне. Горячий конь танцевал под всадником, который уверенно и властно сдерживал его, собрав поводья в одной руке. Княжич Зеяжска высокомерно поглядывал на толпу, замиравшую в благоговейном ужасе. Им нельзя было не восхищаться — молодость, красота, богатство и удаль, все сложилось воедино. За княжичем ехали несколько представителей самых уважаемых родов его земли. А далее тянулся караван повозок с подарками для невесты и новой родни.