Чтение онлайн

Волки такой дрянью не питаются.

Волкам по душе доброе мясо.

Индейка была ничего, но если б к моему приезду как следует подготовились, зажарили бы телёнка.

Разворачиваюсь к Вождю, который задумчиво крутит в пальцах бокал с вином, пока его симпатичная крохотная жёнушка сидит, положив голову ему на плечо, и что-то тихо говорит, поглаживая руку привычно-интимным жестом. Эх, и вот где они таких баб берут? Семерых своему варвару родила, и нет бы уже попросить угомониться, так сама же липнет, как будто только вчера поженились.

Если в этой

любвеобильной семейке ещё и восьмой экстраординарный маг народится, боюсь, мироздание точно не выдержит такого и треснет. Мне с их старшими двумя оболтусами-невидимками хватило наобщаться. Мощнейший магический потенциал – думаю, и младшие там не сильно отстают. Вообще от концентрации невероятно сильных магов за этим милым праздничным столом, украшенном свечками и букетиками, у меня шерсть на загривке дыбом и вдоль позвоночника искрит. Вон, только что маленькая хозяйка одним движением свой слабой руки заставила очередной кусок торта перелететь в тарелку кому-то из детей, кто уже всё сожрал. А если б она захотела ножиком так? Вот-вот. Нет, здесь ухо востро держать надо, и расслабляться не получается до конца.

– Могу отвлечь ненадолго от семейных радостей? – спрашиваю ворчливо. Новоиспечённый свёкор моей сестрицы тут же вскидывается, поднимает голову и бросает на меня пристальный взгляд.

– Я весь внимание.

– Пока добирался сюда, на северной границе Таарна наткнулся на странную реку. Присмотреть бы надо, вдруг что. Тёмная вода и ощущение злой магии. Чуть не утонул.

Признаваться в собственной слабости было неприятно, тем более перед этим человеком. Но для дела надо. Не гонор делает мужчину сильным.

Я удлинил когти и начертил на корке свежего ржаного хлеба подобие карты.

– Хрустальная, что ли? – удивился Арн. – Неглубокая и спокойная река.

– Уже нет, - хищно усмехнулся я.

Вождь кивнул.

– Спасибо за информацию. Отправлю людей разведать, что к чему.

Ну вот. Теперь моя совесть чиста. Пожалуй, в ответ бы тоже не отказался от кое-какой полезной информации.

– Не люблю разводить долгих предисловий, так что спрошу в лоб. В Таарне слышали что-нибудь про Вороний камень?

Арн приподнимает тёмную бровь.

– Что это? Какой-то необычный минерал? Или драгоценность? Впервые слышу.

Ясно.

– Не берите в голову. Раз нет, то нет.

– Сейчас, минутку. Родная, ты что-нибудь знаешь о таком?

Зеленоглазая отрицательно качает головой. Чёрт, и вот никогда не засматривался на чужих жён! Но эта прям красивая. Просто из эстетических соображений хочется полюбоваться, но решаю не лезть на рожон, а то её ревнивый муж меня караулит, как пастуший пёс приблудного волка, что бродит вокруг отары овец, которые у него под присмотром.

– Да не важно… - пытаюсь отмахнуться. Но от этого хрен отмахнёшься, если уж вцепится, я уже понял.

– Ну-ну. За свадебным столом сестры на «не важное» не отвлекаются, - проницательно замечает. Арн. – Всё в порядке. Найдём. Эй, Зортаг! Иди сюда, на минутку. Нам требуется мозговой штурм.

Вот до того

края я как-то не доходил и особо не разглядывал. А зря. То-то мне оттуда фонило. Правое крыло торжественного свадебного стола для почётных гостей, судя по всему, отдано ещё одному магическому семейству. Я достаточно побродил по свету, чтобы узнать яркие цвета тканей и вычурные фасоны богато украшенной и расшитой драгоценными камнями одежды.

Империя.

Весь внутренне подбираюсь.

Для этой огромной страны, раскинувшей щупальца в центре Континента, и Таарн и Гримгост всегда были лишь крохотными варварскими анклавами где-то на обочине цивилизации. Не люблю их. Снобы, утопающие в роскоши. Жаркий климат, цветуёчки на каждом шагу, фонтаны, пышные дворцы и всё остальное, что причитается великой державе в зените своего могущества. Я слышал, что старый Император, который годами вёл кровопролитную войну с Таарном до того, как замирился с ними, отошёл от дел и оставил престол единственному сыну.

Вот, судя по всему, этот самый новый Император сейчас передо мной, собственной персоной. Сидит справа от жены Арна, по центру стола, на одном из самых почётных мест, вместе со своей блондинистой изящной супругой, сложную причёску которой стягивает зубчатый обруч украшенной изумрудами короны. В пламени свечей различаю следом за ними двоих парней и грациозную девушку, слишком похожих на родителей, чтоб можно было сомневаться, что на свадьбу соседей венценосные родители притащили весь выводок своих принцев и принцесс. Вся семейка белобрысая и светлокожая, рослые широкоплечие сыновья – копия отца. Только в отличие от магической семейки, с которой породнилась моя сестра, в этих чувствуется меньше грубой силы и мощи, больше затаённо-хищной грации и хитрости.

Да уж. Историческая сегодня ночь. Три короля собрались за одним столом. Пожалуй, если и есть шанс узнать хоть что-то о проклятом Вороньем камне, мысли о котором продолжают меня терзать, то только здесь.

Император Зортаг Первый, значит. Пышная мантия на плечах, отделанная почему-то мехом барса, дорогая серебряная парча одежды, драгоценные камни в короне и на пальцах не могут меня обмануть.

Передо мной ещё один матёрый хищник за этим сентиментально-семейным столом. Уставившись в упор, меня внимательно разглядывают серебряные кошачьи глаза.

Етить его за ногу… ну, точно! Как я мог сразу не заметить!

Коты почти не пахнут. А я слишком был увлечён одуряющим запахом жареной индейки.

Скалюсь в клыкастой усмешке. Я понял, какую тайну ты скрываешь, брат! Ну надо же. И ведь ни в одном отчёте моих купцов не фигурировало. Всё-таки, слишком мало времени прошло с тех пор, как я получил трон. Только-только начал организовывать посольскую деятельность. Асуре то похрен было всё, что дальше её носа существовало. Ей даже нравилось держать Гримгост подальше от других, поддерживая иллюзию собственной исключительности. Надо Хемдалля поторопить, пусть скорее налаживает работу своих ребят в отдалённых державах Континента! Стыдно мне было такого не знать.