Чтение онлайн

Андрей отмахнулся от воспоминаний да и от переживаний заодно. Не до них. Завтра непременно надо заехать за Мариной и отвезти давать показания насчет ворюги горничной, все же именно помощница ее на чистую воду вывела. Ну и попросить Никиту, чтобы при этом Мишани не было. Боится девушка Мишаню. И надо что-то с этим делать. Бездумная отвага в их деле не нужна, но, если Марина и вправду твердо решила стать сыщиком — не должна преступников смертельно бояться, работать не сможет.

Он ободряюще похлопал девушку по плечу и постарался не утонуть в поднятых на него глазах-озерах. И столько в них было трогательной признательности и в то

же время страха снова остаться наедине со своим ужасом, что захотелось снова сгрести девочку в охапку и утащить туда, где никто не сможет обидеть.

Вместо этого Звягинцев криво улыбнулся, погладил Марину по голове, как дите малое, и сел за руль. Виктор Афанасьевич устроился на заднем сидении, и Андрей завел мотор. Всю дорогу он нет-нет да поглядывал на ученицу, а уже почти у дома, в котором жили Клюевы, вынужден был признаться самому себе, что смотрит на нее все-таки как на невесту.

Час спустя, Звягинцев наконец смог вытянуться в любимом кресле, стоявшем у не горящего сейчас камина. Королевишна тут же вспрыгнула на колени, обнюхала хозяина и, судя по всему, осталась довольна. Что уж она там выяснила, Андрей не знал, но, судя по всему, хранительница рода не была против его внезапной помолвки.

Эпилог

Марина бежала на работу, как на крыльях, хоть и тяжко летать, когда руки заняты пирогами. Да, именно что не одним, а сразу тремя. Ну как было не расстараться в день рождения любимого начальника? Все как ему нравится: с мясом, с рыбой и с яблоками с корицей. Хорошо все же, что подарок она накануне еще оставила у Кузовлевых, а то точно бы не дотащила. Даже через не такую уж широкую Каменистую улицу перенести и коробку с выпечкой, и тяжелый письменный прибор из малахита представлялось тем еще приключением.

Но Савва Валерьевич, похоже, завидел ее из окна, вышел навстречу, неся красиво упакованный подарок. Даже помощь предложил. Марина отказалась. Соседи, если хотели, Андрея уже поздравили, не такое уж раннее утро, полдень скоро. Клюева уже и в гимназии на уроке законознания побывала, и пироги испечь успела. Тесто как раз подошло, пока она учиться бегала, а Анфиса, их приходящая домработница, его и обмяла вовремя.

Коробка и поставленный сверху подарок почти закрыли обзор на дорогу, поэтому Марина не увидела, как Звягинцев выскочил из дому ей навстречу. Едва не врезалась в него и вздрогнула, когда перехватил ношу.

— Марина Викторовна, мне считать, что вы ко мне с вещами переезжаете? — весело поинтересовался он вместо приветствия.

— Ой! — Клюева покраснела. — Здравствуйте, Андрей Ильич. Это все вам. С днем рождения!

— И чем я это заслужил? — закатил он глаза к небу. — Я ж сам вас даже не поздравил. И вот это — вместо обиды?

— Да какая обида! — еще больше смутилась девушка, открывая входную дверь дома, чтобы пропустить вперед нагруженного начальника.

— А такая, что усовестивили вы меня, Марина, и решил я исправить свою оплошность, — сообщил, сгружая на стол в кухне подарки, Андрей. Потянул носом — яблочный пирог был еще теплым и пах одуряюще. — Как это кстати! — сообщил он радостно и окинул помощницу внимательным взглядом. — Вы как, готовы юбки замочить?

— Что? — не поняла та.

— Я вас на пикник приглашаю, Марина Викторовна. Раз уж вы не забыли о моем дне рождения, предлагаю вместе отметить его на природе. Заодно надеюсь и вам подарок преподнести. С прошедшим,

так сказать. Ну, если получится.

— А… а как же работа? — растерялась Клюева.

— А у нас выходной. Я так решил. Ну что, согласны прогуляться?

Это… свидание?! Марина не могла поверить. Такого подарка, хоть и отсроченного, она точно не ожидала. Мало ли, что они уже вторую неделю официально помолвлены, Звягинцев четко дал понять, что это лишь своего рода защита для них обоих от несвоевременных браков. Ей учиться надо, а ему просто еще раз жениться не хочется. Но…

Лодка была спрятана в камышах. Андрей придирчиво ее осмотрел, кивнул довольно и принялся перетаскивать из самоходки съестное. Клюева хотела предложить помощь, но он так зыркнул, что Марина предпочла не лезть.

— Вы так и не сказали, где у нас пикник будет, — напомнила она.

— Я сказал, что скоро узнаете, — улыбнулся сыщик, стоя в лодке. — Вы как, сами переберетесь или перенести?

Марина снова вспыхнула — уже со счету сбилась, в который раз за последний час — и решительно шагнула в плоскодонку, подобрав юбки. Покачнулась, и Андрей обнял за талию, удерживая. Краска снова кинулась в лицо. Показалось, или и впрямь задержал чуть дольше, чем следовало? Голова кружилась — от его близости, от счастья, от свободы, внезапно подаренной этим майским днем.

Андрей усадил девушку на корму лицом по ходу лодки, сам сел на весла. Пиджак скинул, и Марина невольно залюбовалась, глядя не по сторонам, а лишь на любимого начальника. Но пялиться было неловко, и она подняла взгляд. Лодка как раз вышла из камышовых зарослей на простор.

— Ой, — произнесла Марина неуверенно и даже головой потрясла. — Андрей Ильич, это то, что я думаю?

— Узнали? — улыбнулся сыщик. — Я все же сомневался, пришлось ведь лишь по вашему описанию ориентироваться.

— Но это он! Точно он! — Марина вперед подалась, переводя взгляд с почти голого островка посреди Дуньки на большой, словно расколотый по центру камень на дальнем берегу. — Но… Я же не знаю… Не смогла до конца увидеть…

— А это, собственно, и есть мой подарок, — засмеялся Андрей. — Вот, держите, — и достал из стоявшей в ногах сумки старый судовой журнал «Обручальника». — К сожалению, мне удалось лишь одолжить его на несколько дней. Капитан Балабанов ни в какую не согласился продать раритет. У него все журналы с первого рейса сохранены в архиве. Корабли с тех пор менялись раз двадцать, а журналы сохраняются, как и Котел, кстати. Вы в курсе, сколько ему лет?

— Н-нет, — растерянно произнесла Клюева, поглаживая шершавый от времени переплет.

— Котел, или, если по официальному названию, Прозорливая сваха — одно из первых творений нашей Ухарской фабрики артефактов. Тогда, почти пятьсот лет назад, она была всего лишь артелью, основанной одним очень одаренным магом. И на корабль этот артефакт поставили, чтобы возить вдоль Ужарицы в разные города и селения и помогать молодым людям выбрать свою пару. Указом императрицы Веселины, между прочим. Потом забылось, а лет сто назад артефакт модернизировали, добавив управляющий модуль для парового котла, и перенесли на современное судно. Тогда-то он и превратился в Котел, а основную свою функцию не то чтобы утратил, но теперь ей явно не придают такого значения. Однако указ остался, поэтому путешествовать это чудо может только по нашей реке, в другое место его не перевозят. А то давно уже разумный артефакт в столицу увели бы.