Чтение онлайн

Глава 19

Змеиное кубло или лагерь принца

— Их высочество принц Дэзэул и его военный советник Лойсион Годи из Лоа, — очень коротко, по-военному, почти выкрикнул герольд, после чего обратился в мою сторону: — Гедар Хавир из Кроу.

Лоа — старые добрые знакомцы Кроу. Наши злейшие враги. Между прочим — один из сильнейших кланов Равы, из первой десятки имперского рейтинга. Они немалую часть нашей вотчины подгребли под себя, да и от прочих территорий изрядно отщипнули. О Лойсионе

я наслышан. Семьдесят восемь лет, но и на сорок не выглядит. Среди воинов репутация у него невеликая, зато объяви кто-нибудь конкурс на главную змеюку подколодную, я бы без колебаний поставил все деньги на его победу. Известен тем, что решает щепетильные вопросы для принца Дэзэула, причём решает качественно. За это его здесь привечают, он, можно сказать, местный фаворит. Также ходят слухи, что многие недруги Лойсиона слишком уж скоропостижно умирают. Особенно много пересудов вызвали две смерти, когда внезапно умерли господа, вызвавшие его на дуэль. Один просто не дожил немного, когда военный советник взял отсрочку из-за недомогания, второй ухитрился нарваться на другую дуэль, которую почему-то провели чуть ли не в ту же секунду. И погиб он на ней как-то странно, позволив себя легко прирезать заведомо более слабому противнику. Очевидцы поговаривали, что его опоили чем-то одурманивающим, а потом лекари почему-то замешкались, не оказали помощь вовремя.

В общем, если Лойсион сейчас предложит выпить чаю, придётся сослаться на безводную диету бедуина. При всех моих параметрах такого человека следует опасаться.

Принц выглядел старше своего отца и куда потрёпаннее жизнью. Чрезмерное количество косметики скорее не скрывало это, а подчёркивало. Ходили невнятные слухи о его нешуточных увлечениях алкоголем и самым легкодоступным слабым полом, но верится в такое слабо. Так-то значительную часть аристократии можно обоснованно обвинить в самых низменных пристрастиях, но ведь обычно на здоровье это не сказывается.

Здешняя медицина способна отращивать утерянные конечности и в какой-то мере отматывать биологический возраст, а уж сглаживание последствий неумеренных возлияний и лечение неприличных заболеваний для неё и вовсе сущие пустяки.

Дождавшись, когда советник расположился на роскошном кресле, я присел на почти столь же роскошный стул, заметив, что Дэзэул при этом поморщился.

Одна из привилегий, или даже, можно сказать, обязанностей старой аристократии Арсы — право сидеть в присутствии особ императорской крови без дозволения, при условии, когда те тоже не стоят на ногах.

Так-то я сегодня больше десяти часов провёл в седле, мне постоять не помешает, но если не воспользуюсь завоёванным предками правом, благородное сообщество такое поведение может воспринять нехорошо. Всяческих тонкостей в здешнем этикете хватает и лучше их без причины не игнорировать.

Или принцу нечасто со старой аристократией приходится дело иметь, или считает, что я по возрасту не дорос до демонстрации такого права.

Чем ещё можно объяснить его почти нескрываемый негатив?

Впрочем, насколько я слышал, этот сын императора славится противоречивым характером, осложнённым изменчивостью мнений. Если я его чем-то огорчил, это вовсе не означает, что наши отношения испорчены на долгий срок.

Принц медленно кивнул и нехотя выдавил из себя:

— Гедар Хавир, мы весьма рады

вашему неожиданному прибытию.

— Неожиданному? — позволил я себе лёгкое удивление.

Принц покосился на Лойсиона и тот, скривившись, пояснил:

— Мы не получали никаких известий о том, что ваш отряд должен присоединиться к армии.

— Очень странно, потому что я ещё две с лишним недели назад получил приказ явиться в ставку их высочества. И приказал это наш император, причём самолично.

Принц снова кивнул:

— Должно быть, из-за внезапного отступления произошла некоторая неразбериха. Мы в тот момент столкнулись с множеством неожиданных сложностей. Но это, разумеется, не оправдывает тех, кто в ответе за учёт подкреплений. Лойсион, проследи, чтобы с виновниками разобрались по всей строгости. Нельзя терять из виду отряды из-за оплошностей каких-то писцов. Итак, Гедар, мне успели доложить, что вы прошли из Мудавии до побережья через Прибрежный хребет и спустились с гор где-то на юге. Как далеко отсюда вы выбрались на равнину?

— Приблизительно три стандартных дневных перехода. Чуть севернее Дэглби, в том районе, где начинаются самые старые корабельные леса.

— Да, помню эти прекрасные сосны на склонах, довелось там славно поохотиться незадолго до наступления ассиопцев. Олени в тех лесах бесподобные. И какими же силами вы располагаете?

— Около двух тысяч клановых воинов и около тысячи весьма неплохих наёмников.

— Конница?

— Ваше высочество, в основном пехота, но пехота хорошая.

Принц с советником переглянулись, и последний, скривившись, недоверчиво спросил:

— И каким же образом вы со столь ничтожными силами смогли преодолеть оставшийся путь? Вы что, обнаружив неприятеля, вернулись в горы и обошли позиции ассиопцев по кручам и скалам?

Я покачал головой:

— С конницей и обозами такой обход на месяц может затянуться. Да и смысл? Я спокойно провёл отряд понизу, вдоль хребта по тем же корабельным лесам. Там нет больших сил ассиопцев, только редкие посты и дозоры. Но их мало, мы легко избегали нежелательных встреч, пока не добрались до Мокренькой. Из-за особенностей берегов эта речушка неудобна для переправы, пришлось использовать мост.

— Неужели там не оказалось заслона? — недоверчиво спросил принц.

— Заслон был, около трёх тысяч пехоты. Также ассиопцы устроили там лагерь для обоза, отдельно от пехотного отряда. Больше четырёх тысяч повозок с армейским имуществом. Тысячу с лишним мы забрали, остальное добро пришлось сжечь на месте. К сожалению, у нас не хватило сил, чтобы всё захватить с собой.

Принц резко оживился:

— Постойте, тот непонятный дым в районе моста у Мокренькой… Получается, это ваших рук дело?

— Да, ваше высочество, это горело то, что мы не смогли забрать.

Дэзэул улыбнулся искренне, прям засветился лучами дружелюбия:

— Ну наконец-то загадка разрешилась, а то видели этот странный дым все, а что горит, толком сказать ничего никто не смог. Разведка наша совсем никуда не годится, так и не оправилась после отступления. Помнится, чуть позже паника поднялась из-за появления южан севернее от Мокренькой. Я так понимаю, это были не ассиопцы, не так ли?

Я кивнул:

— Это был мой отряд. Нас даже почти попытались атаковать, действительно за противника приняли.