Чтение онлайн

Будь я параноиком, мог заподозрить, что вторая половина амулета находится у врагов, и они решили завести наш отряд в ловушку.

Именно в таком духе и высказался на военном совете, где мои персты и офицеры выслушали все новости, включая полную информацию из переписки с загадочным Озд Олло Пусом.

— В общем, кто это такой, я не знаю, и, конечно, нельзя исключать, что вторая половина амулета каким-то образом попала к южанам. Но считаю это маловероятным, ведь этот Озд Олло Пус мог представиться кем угодно, хоть самим принцем и высказаться в категорически приказном тоне. Увы, никаких паролей при передаче амулета не предусмотрели. Однако он не стал корчить из себя генерала и сыпать приказами, и также дал нам невыгодный для противника совет. Наша численность невелика, им проще всего вывести нас на равнину и раздавить тяжёлой конницей. В горы за нами

южане точно не полезут, и вы после такого перехода прекрасно понимаете, почему. Так что да, с точки зрения безопасности, этот Озд Олло Пус предлагает надёжный вариант, невыгодный для южан. Там мы разве что на каменных великанов можем нарваться, но это невеликая проблема. Однако переход по Прибрежному хребту с юга на север может предложить или полный дилетант, или полный дурак, или и то и другое одновременно. Вы помните ту котловину?

— Господин, вы о той, через которую прорубаться несколько дней пришлось? — спросил Камай.

— Да, именно о ней. Если между хребтами на север пойти, по долинам, там через несколько таких чащоб придётся продираться. Это, конечно, проще, чем по скалам телеги перетаскивать, но мы на месяц в горах застрянем. И это минимум. Учитывая то, что у нас припасов хватит недели на две с половиной, если их растягивать, не жалея солдат, вариант так себе. Повторяю: кто такой этот Озд Олло Пус я знать не знаю, но, подозреваю, что из-за неожиданного наступления южан произошла какая-то неразбериха, и про нас в той или иной мере забыли. Не удивлюсь, если вообще не помнили. Это в Мудавии мы уважаемая сила, а здесь о Кроу давно не слышали, и появление кого-то из них со своей армией звучит почти как анекдот. Тем более численность у нас так себе, а то, что качество наших рядовых на голову выше, чем в самых лучших имперских частях, никто не учитывает. Привыкли считать по головам всех подряд, отдельно выделяя только альф. И так как по альфам ситуация у нас небогатая, своими цифрами мы никого не удивим.

— Как это можно забыть десницу императора? — с сомнением протянула Кими.

— Седьмой десница, сама понимаешь, далеко не первый. И вообще до недавнего времени их всего шесть было. К тому же перчатку десницы по прибытии в лагерь принца мне придётся сдать, что тоже о многом говорит. Плюс надо учитывать конфликты, что сотнями лет длятся. Кроу в своё время задавали жару, и их возвращение даже нейтралам неинтересно. Конкуренция среди кланов растёт с каждым годом, любой намёк на нового игрока или возврат старого её усиливает. Ничуть не удивлюсь, если «забыли» про нас именно из-за разборок аристократов. Увы, клановые интриги вечны и непредсказуемы, даже большие войны полностью их не прекращают. Кто насчёт нас мог подсуетиться, не знаю, и, полагаю, в данный момент это неважно. Сейчас надо решать, что предпринимать дальше. Этот Озд Олло Пус наговорил много, но при этом ничего о расположении войск противника не сообщил. Спасибо на том, что хотя бы объяснил, как лагерь принца найти. Судя по тому, что высмотрели наши разведчики, основная активность противника наблюдается в районе имперского тракта. Здесь, на этой широте, это, можно сказать, происходит почти на морском берегу. Что бы ни говорили крестьяне, южане, прорвавшись через позиции наших войск, задерживаться не стали, быстро сместились на северо-восток. Надеюсь, все заметили, что местность в предгорьях неровная и осложнена густыми лесами, чёрным квартам в таких условиях действовать сложнее. Да и со связью вечные проблемы. Насколько мне известно, южане во всех войнах уделяют ей особое внимание, они привыкли получать свежую информацию и оперативно передавать приказы. Поэтому их уход из предгорий объясним. Я намерен пройти именно по предгорьям до той самой линии, указанной Озд Олло Пусом или свернуть где-нибудь, немного не доходя до неё. Торопиться не будем, заставим разведчиков выложиться полностью. У нас всегда в любой момент должна быть полная картина происходящего поблизости. Те, у кого птицы действуют дальше всего, на особом счету, с их помощью мы будем выбирать путь заранее. Хороших дорог под горами обычно нет, но вы уже убедились, что нашим повозкам и плохих достаточно. Да и рек больших тут на пути тоже нет, воде простора не хватает, море слишком близко от истоков. Полагаю, те ручьи и речушки, что с восточных склонов стекают, мы и без мостов сможем проходить почти в любом месте. Постараемся не выдавать своё присутствие, всеми способами будем избегать стычек с противником, они до последнего не должны о нас знать. Львёнок, ты что-то хотел сказать?

— Да, господин

Гедар. Мне не раз доводилось сражаться с войсками Ассиопы и могу точно сказать, что опасные дыры в позициях они устраивать не любят. То есть даже если из предгорий ушли сразу, где-то дальше к северу должны оставить сильный заслон. И также должен добавить, что лагеря полевые и заставы временные у них достойные, но на их организацию они тратят чересчур много времени. В лучшем для нас случае впереди окажутся многочисленные дозоры, в худшем мы можем столкнуться с крупными отрядами, перекрывающими узкие места. И если промедлить, перекроют они их надёжно. Но, так или иначе, до конца незамеченными нам пройти не позволят. Чтобы добраться до лагеря принца по предгорьям, где-то дальше на севере придётся повоевать.

Я кивнул:

— На бескровный переход и не рассчитывал. Если нарвёмся где-нибудь в конце, откуда до принца рукой подать, ерунда. Мы знали, куда идём, так что не страшно, повоюем. Бяка, а ты чего такой грустный? Даже перед боем у Козьей скалы веселее был, а, как по мне, сейчас ситуация гораздо проще.

— Да так… — приятель покачал головой. — Нехорошо получилось, что эту местность разорить успели. У нас припасов немного, и вообще, очень плохо, когда ценности достаются каким-то южанам, а не мне… то есть не нам.

— Припасов нам точно хватит, до принца недалеко шагать, а там, полагаю, их можно купить.

— Купить?! — оскорблёно вскинулся Бяка. — А как же организация снабжения за счёт экспроприации запасов противника и привлечения местных ресурсов?!

— Ух ты! — восхитился я. — Первый раз слышу, что вместо того, чтобы просто сказать «украсть», высказываются так длинно и красиво. Пожалуй, отвечать тебе не стану. Ещё вопросы есть?

Уловил напряжённый взгляд из угла шатра. Там на корточках устроился Гуинплен. Что этот чудаковатый сержант делает на военном совете, я давно уже не спрашиваю. Офицеры арбалетчиков считают его кем-то вроде талисмана отряда и всячески ему потакают. Потому каким-то образом он раз за разом просачивается и тихо сидит где-нибудь в сторонке, не отсвечивая.

— Что-то хочешь сказать, Гуинплен?

— Да, господин. Простите, но можно спросить?

— Ну давай, спрашивай.

— Господин, когда мы начнём убивать?

— Ого! Да среди нас, никак, будущий генерал! — ухмыльнулся Кошшок. — Десница, я прошу дозволения организовать пару крепких отрядов. Именно пехотных, чтобы через чащобы лесные везде проходить. Один будет мой, второй Буйвола. Посмотрим впереди в округе по деревням, может что-то осталось. Если ассиопцы по-быстрому здесь промчались, всё не выгребли. А нам хорошо бы фуража немного найти, на подножном корме от лошадей толку гораздо меньше.

— Хорошо, действуй, — кивнул я, поднимаясь.

Глава 15

Погрязший во всевозможной добыче

Битва Трёх королей, преломившая ход войны, помимо всего прочего стала причиной весьма оригинальной гибели нескольких солдат. Бедолаги повторили участь того самого легендарного Лопнувшего Хаба. Сказочный бедолага пострадал при убийстве мелкого грызуна, а им «повезло» нарваться на опрометчивых альф.

Такие случаи и раньше нередко случались по всему миру, они наглядно доказывали принцип «непобедимых не бывает» и обосновывали необходимость больших армий. Ведь, получается, сильнейшего альфу, которого приходится всем кланом прокачивать десятилетиями, при соблюдении некоторых условий способны победить даже самые ничтожные омеги.

Задача хорошего полководца — обеспечить эти самые условия.

И не расстраиваться, считая павших бойцов.

Потому что если толпы омег бросать на альф, потерь будет очень и очень много.

Я дал простолюдинам оружие, способное убивать самых сильных воинов при условии массового использования. Даже самые лучше защитные навыки, амулеты и доспехи неспособны защитить от всех угроз на долгий срок.

Омеги получили редкую возможность и некоторые её реализовали.

Но назвать их везунчиками язык не поворачивается.

По результатам битвы Трёх королей из всех последователей Лопнувшего Хаба каким-то чудом выжил лишь Гуинплен. Очевидцы рассказывали, что земля вокруг него на несколько шагов была усыпана различными трофеями, причём возле тела они сплошным слоем лежали. Также некоторое количество из беспамятного бойца извлекли лекари. Всё собрали в один мешок, и выглядел тот мешок так, будто в нём размещалась подушка немаленького размера.