Чтение онлайн

— Еще точно не знаю. Сейчас сходим и выясним.

— Очень приятно, пошли.

Выбравшись на космодром, позвала гонщиков. Они не заставили себя долго ждать и вскоре уже друзья вместе сидели в гостеприимном кабачке Клода.

— Как ты сумела выбраться?

— Очень просто: заработала каникулы, и меня отпустили немного погулять. Правда, пришлось взять с собою Барса, но это ничего страшного, он, скорее телохранитель, чем охранник.

— В таком случае можно будет слетать на одну нейтральную планетку: завтра там будут разыгрываться шикарные призы. Поговаривают,

что даже Члены Комиссии не прочь поучаствовать.

— И что из этого?

— Как что? Значит, награждаться будет не три, как обычно, а по меньшей мере около десяти участников.

— Тогда поехали. Это очень далеко?

— Нет, но нам еще стоит подготовить мотоциклы. Этот, твой котенок, тоже поедет?

— Кто его знает, думаю, поедет. Надо у Клода спросить, может, найдется у него парочка неплохих мотоциклов.

— Ишь, губу раскатала! Да Клод скорее удавится, чем что-то даст.

— А спорим, что даст и, причем ничего не потребует взамен!

— Спорьте, спорьте, если вы полные олухи, — Барс лениво потянулся. — Клод — ее собственность, как и все, чем, он владеет.

— Ну, зачем ты опошляешь мероприятие? Мне так хотелось похохмить!

— Лучше поскорее выбирай четыре мотоцикла, и грузите их на космолет, технику готовить будем в полете.

Быстренько оформив с итальянцем все дела, друзья вскоре взяли курс на одну из нейтральных планет. Спустившись в грузовой отсек, Джоана и Ник принялись осматривать технику.

— А куда опять запропастился Барс? Ты не беспокоишься, что он заснет на трассе?

— Я беспокоюсь, что он нас обставит. Впрочем, ты прав. Пойду, поищу, пусть поможет еще немного модернизировать наши мотоциклы.

Найдя напарника, уютно свернувшегося в каюте, осторожно коснулась густых, черных волос. Заметив блеснувший обсидиановый обруч, насторожилась.

— Если кому-нибудь скажешь о нем, всю оставшуюся жизнь будешь сожалеть. — Ясные глаза блеснули нехорошим огнем, — Пошли, лучше посмотрим, что тебе Клод подсунул. И предлагаю сделку: если я тебя обгоню, ты до конца каникул — моя. А если победишь ты — я буду самым примерным напарником во всей вашей части космоса, до самого поединка.

— Я согласна, а что за поединок?

— Всему свое время. Вперед!

Оставив управление кораблем автопилоту, к друзьям, вскоре, присоединился и Паоло. Барс что-то колдовал со шлемами, внимательно наблюдая за ходом модернизации и подавая по ходу дела рекомендации и дельные советы.

— Запомните: мы все должны будем выглядеть совершенно одинаково, но при этом шлемы будут у нас разные. В случае опасности, возможно, нам придется поменяться ими.

— Странные предосторожности, мы уже не одну сотню лет зарабатываем себе на жизнь гонками, но еще никогда это не представляло такой опасности.

— Раньше вы были одни. А теперь вместе с вами ездит настоящая ядерная боеголовка: Джоана.

— Ну и что?

— А то, что меня назначили напарником для нее.

— Шутишь?!

— Нет. И мне многое известно об участниках и зрителях. Так что поверьте на слово, сегодня предосторожности нам не помешают.

Барс оказался прав: таких гонок друзья

еще не видели. Три первых приза поражали: За первое место — золотой кубок полный отборных бриллиантов, Второе место — серебряный кубок с рубинами, третье — кубок с изумрудами. Большое количество участников и зрителей. Умело расположенные видеокамеры. Беспрестанно снующие торговцы прохладительных напитков и прочей мелкой вкусности. Почти сразу, еще на старте, друзья вырвались вперед, и помчались, не оставляя остальным никаких шансов на победу. Барс шел впереди, постоянно подсказывая и предупреждая о приготовленных сюрпризах-ловушках. Но вот от основной массы гонщиков отделилось еще двое, и стремительно набирая скорость, приблизились к лидерам. Почти одновременно, они пересекли финиш. Джоана пользуясь замешательством Барса, заняла призовое третье место.

— Пока все идет прекрасно, но нам придется поменяться шлемами: первые три призера принимают награду, с обнаженной головой. А Джоане это, мягко говоря, не очень-то желательно.

— А чего ей бояться? Она ведь на вполне заслуженных каникулах.

— Верно. Только в охране всего один человек. И хотя сильный, но против вооруженной бригады могу и не устоять.

— Ладно, давай сюда шлем, только не забудь отдать после награждения мой приз.

— Не забуду. Пошли, начинается церемония.

Первое место занял гонщик "Мертвая голова". Весь мир с нетерпением ждал, когда он впервые снимет шлем. Какие только предположения не высказывались насчет его внешности. Все даже были немного разочарованы, увидев хоть и симпатичное, но все-таки обыкновенное лицо супера. Второй призер с явным неудовольствием снял шлем. Джоана внутренне сжалась: это был Ивар. Когда же маску снял Барс, матод поднял руку:

— Этот гонщик пришел четвертым. Третьим был тот, что поменялся с ним шлемом.

— Вы это можете доказать?

— В данном случае мое доказательство не требуется. Как член Комиссии я заявляю, что третьим гонщиком была Джоана! А на пьедестал посмел подняться ее спарринг-партнер. Неизвестно откуда появились братья Мауреры и, быстренько скрутив девчонку, поставили ее на пьедестал.

Когда же шлем был снят, все, даже Ивар, застыли на мгновение, ослепленные красотой королевы, с каждым днем становившейся все более и более прекрасной. Парочка огромных санитаров, сделав какой-то укол, уже утащили Барса. Морис Маурер, довольно потирая руки, стоял, дожидаясь окончания церемонии. Публика, спешно расходилась, прекрасно понимая, когда в одном месте слишком много разных шишек, жизнь и в основном свобода, оказываются под угрозой.

— Привет Морис. — Огромного роста атлет, как скала навис над врачом.

— Привет Дэвид. А ты что здесь делаешь? — в замешательстве, он ошарашено смотрел на него.

— Мне поручили присмотреть, что бы никто вроде тебя не пытался протягивать руки к тому, что ему не принадлежит. Спасибо, что помог Джоане получить ее приз и извини, нам пора, — подхватив на руки, королеву, Дэвид аккуратно усадил ее в подъехавшую машину.