Чтение онлайн

– Поясни.

– Это старый город. Очень давно он являлся столицей государства Калков. Но потом случилась война. Он оказался на месте сражений между воинами страны Мрака и дикими племенами Джунглей. Несколько раз он переходил из рук в руки. Победили лесные. Теперь это страшное место. Сейчас принято называть город просто, - Пого. За многие годы страна обезлюдела и жители, кто остался в живых, покинули ее. Остатки народа бежали на полночь. Кто-то задержался, как мы, в Ошка, некоторые остановились в Бересе, а самые-самые добежали аж до города Вень.
– Ригни тяжело вздохнул и сообщил.
– Раньше калки выращивали риса больше всех и торговала им со всем миром. Они умели строить и делать дороги. В Покинутом

городе находился блестящий университет со старыми традициями. Но из каждых десяти жителей города в живых остался только один. Да и те, кто остался, разбросаны по всему миру.
– Я посмотрел на поникшую голову Ригни и уточнил.

– Давно кончилась война?

– Пять раз по две ладони лет тому назад.

– И за это время никто не попытался вернуться?
– Ригни и Спат переглянулись друг с другом. Купец кашлянул и сказал.

– Несколько раз из свободных людишек и купцов собирались ватаги. Ходили на разведку, но никто не вернулся. Ни один. В городе поселился некто и он не любит пришлых.
– Я хмыкнул и уточнил.

– Это люди или животные?
– Спат развел в стороны руками и пояснил свой жест на словах.

– Никто не знает.
– Я скептически скривился и поинтересовался.

– Так-таки никто?
– купец и Ригни переглянулись и Спат с некоторой долей неуверенности произнес.

– Может быть об этом знают Прогоны.
– Я решил не форсировать события, сменить тему разговора и обратил внимание, что скромный завтрак, которым занимались женщины, практически готов.

Мы дружно переместились за стол у костра и я приступил к поглощению наваристой ухи, кашки и хорошо прожаренных кусков чавычи. Завтракали молча, занятые каждый своими мыслями. Меня порадовал отменный аппетит Юки и, как я заметил, на это улучшение самочувствия красотки обратил внимание не только я. Мастер Ригни поглядывал на свою дочку по-отечески с безграничной нежностью, а мальчишка Врон с обожанием и опасением. Сразу было видно - эти двое отдадут за Снежную королеву жизнь не раздумывая.

Так что закончили мы насыщение довольно быстро. Торжественного ужина не получилось, а вышел несколько скомканный деловой завтрак. Вслед за тем по моей команде вернулись к карте. Я подумал, покопался в кармане и достал с десяток-другой шариков черного перца. Положил их на стол и после короткой паузы сообщил.

– Хочу организовать торговлю черным перцем. Предлагаю водить караваны с перцем на закат и восход. Это очень доходное дело. За одно будем строить хорошую дорогу. В прошлый раз я задал вопрос о цене. Вы готовы мне ответить?
– Ригни кивнул и, используя палец в качестве указки, стал чертить по карте, давая пояснения.

– Когда я был молодым, мой дядя взял меня с собой в путешествие. Он ходил за серебром с караваном соли до города Тамбат и обратно. Я запомнил путь и если обустраивать дорогу, то примерно получается следующее.

Дорога от причалов города Ошка до города Берес: один мешок золота с половиной. От города Берес до Вень-Яла: восемь с половиной мешков.
– Ригни добрался до края карты, достал из ножен нож и стал карябать продолжение, рисуя будущую дорогу вдоль предгорий и проставляя на месте поселков и городов крестики.
– От Вень-Яла до Тирки: один. От Тирки до Бесовой заимки: пять. От Бесовой заимки до Заморовой пустоши: семь. От Заморовой пустоши до Храма: семь. От Храма до Степной заимки: четыре. От Степной заимки до Орлиного гнезда: три. От Орлиного гнезда до Горячего ключа: восемь. От Горячего ключа до Озерной заимки: два. От Озерной заимки до города Тамбат: один. Тамбат это уже пограничная крепость Адерабада. Дальше я не ходил и ничего сказать не могу.
– Все время пока он рассказывал я вел подсчет и у меня получилось, где-то сорок восемь мешков с золотом. Весьма прилично, но не чрезмерно. Почти

вся сумма у меня имелась в наличии. Так что начинать работу уже можно. Я с удовлетворением кивнул и постарался прояснить детали.

– Входят ли в эти суммы - стоимость проекта, инструменты и кадры? Как долго будет вестись стройка?
– так как Ригни продолжал смотреть на меня с искренним недоумением, то пришлось более простыми словами разъяснять термины.

После пяти минут бестолкового разговора, мы, наконец, достигли взаимопонимания и мастер сообщил много нового. Как-то - в библиотеке университета Покинутого города лежит, как он выразился, - 'блестящий проект строительства дороги'. Мысль построить трансконтинентальный тракт со всей необходимой инфраструктурой, оказывается уже давно будоражила умы ученой братии и правителей провинции. Энтузиасты этой идеи постоянно предлагали свои решения, которые за неимением средств, откладывались на полку. Многие проекты являлись серьезными, имели хорошее экономическое обоснование и качественную проработку. Так что, нужно лишь добраться до хранилища и покопаться в этих сокровищах. В свое время университет активно поддерживали хеты. Естественно небескорыстно. Часть выпускников строительного факультета они забирали к себе в страну Мрака… и что называется, - с концами.

Далее выяснилось, что библиотека очень крепкое здание и вряд ли с пергаментами за эти годы что-либо могло случиться. Тем более, что город покидался не в спешке. Все было очень хорошо законсервировано. Там же в городе имеются склады, где лежит многое из того, что потребуется на первое время. Надобно только вывести вещи и инструменты из города. Если же оживить один факультет университета, то можно подготовить десятников-строителей и производителей работ за один-два года. Это будет стоить недорого. По предварительной прикидке, вся стройка подгорного участка дороги займет десять-двенадцать лет. На что я скептически хмыкнул, и для себя умножил на два, - знаем мы, как проваливают сроки при реализации серьезных проектов. Хотя, если курировать строительство буду я лично, то… у меня не забалуешь. Берия отдыхает.

Изложив свои соображения, Ригни некоторое время помолчал, размышляя, затем подвел черту.

– Вроде все, - а я с удовольствием подумал, что мои грандиозные маниловские планы, могут найти реальное воплощение, но нужно прояснить ряд нюансов.

– Кто такие хеты или, как вы их называете - Прогоны?
– Все мои собеседники, включая Юку, которая стояла за спиной, стушевались и почувствовали себя неуютно. Вопрос явно на засыпку. Несколько минут мужики искоса переглядывались, предлагая выступить с сообщением друг другу. Затем с глубоким вздохом Ригни решился и сказал.

– Они полубоги. Мы грязь у них под ногами.
– Опустил покаянную голову и намертво замолчал. Я хмыкнул и, чтобы рассеять напряженность, прокомментировал.

– Ну, боги, так боги. Чего головы повесили. Видали мы этих богов. Мы тоже не пальцем деланные и вроде как из той же кагорты, так что глядите веселей.
– Однако, мой легкомысленный тон не нашел поддержки у слушателей и я решил сменить тему.
– Ладно. У меня еще вопрос. По какой цене пойдет черный перец?
– Видимый интерес к этому вопросу проявил лишь Спат, которому не чужды были мотивы наживы. Он удивился и спросил.

– А что это такое?

Я снова покопался в кармане и выудил красноватые плоды nigrum piper. Взял кисточку с плодами, отколупнул один и положил в рот. Прожевав, с удовольствием ощутил и остроту, и пряность. Затем кивнул Спату сделать тоже самое. Купчина дрожащей рукой взял один плод, зажмурил глаза, засунул шарик в рот и начал жевать. Физиономия у него скривилась и, приоткрыв один глаз, он увидел улыбку у меня на лице. Кажется, это его обидело. А я решил выдать дополнительную информацию.