Чтение онлайн

Оба молчали с минуту, автомобиль мчался по пустой дороге, обгоняя редкие машины, проскальзывая под яркими пятнами света.

— Кто ещё будет участвовать во встрече?

Кларк расстегнул верхние пуговицы плаща: — Сначала говорить с нами, затем мы решать, кого звать.

— Стопроцентно звать придётся и Китай, — сказал Андрей Васильевич и не дал Кларку возразить. — Он необходим, как Россия или вы, — Кларк хмуро покосился на коллегу. — Да, да, в одиночку никто из нас не справится.

— Ты стать учёный или инженер? — решил подколоть Николаева американец.

— Нет, знаю не больше

твоего. Но меня натаскали на беседу, ведь я привёз предложения, а не инженерные решения, — старый разведчик многозначительно постучал пальцем по портфелю.

— Стать дипломат?

— Нет, но не тебе ли не знать, что эти ребята предпочитают не подставляться, — на что Кларк понимающе кивнул.

Машина остановилась возле высокого здания, отеля. Хотя Николаев недоумевал, ради чего пришлось ехать в город, когда все детали можно было обговорить в конференц-зале аэропорта. Значит, пришёл к выводу, на то имелись причины.

Водитель открыл двери, выпуская пассажиров. Когда Кларк и Николаев направились к входу, разведчик заметил несколько здоровых лбов возле него. Укоризненно посмотрел на коллегу, словно говоря: «Так палиться?» На что тот улыбнулся и махнул рукой, дескать, просто охранники, на всякий случай.

Прошли через холл, за стойкой администратора миловидная шатенка в платье щебетала с постояльцами, пожилой парой.

— Сюда, — указал в сторону лифта Кларк.

Пока шли по красной ковровой дорожке, Андрей Васильевич испытывал неловкость, ведь оставил грязные следы. А вот Кларка подобная мелочь не беспокоила.

Заметив, как русский коллега пару раз обернулся на отпечатки подошвы, рассмеялся: — На это есть работник. Их дело убирать.

И ведь не возразишь.

Номер, куда Кларк привёл Николаева, довольно большой, а в нём три человека. По внешнему виду ни один из мужчин не тянул на агента спецслужб или вояку. Внешне чем-то напоминали Королёва.

Увидев Андрея Васильевича, все трое встрепенулись, в глазах радостное ожидание.

Кларк снял плащ и лёгким движением бросил на заправленную кровать.

— Присядь, — указал на кресло возле столика.

Николаев сел и положил портфель на стол. Кларк быстро представил его учёным, хотя разведчик при желании мог сделать это сам, свободно изъяснялся на английском.

— Ферми, — Кларк показал пальцем на пухлого коротышку с залысинами, через одежду выпирали бока, — Браун, — этот тип высокий, худощавый и рыжик. На вид лет сорок, лицо усеяно веснушками, — Скот, — данный учёный в солидном возрасте, густые волосы давно седы, держался с достоинством. Единственный, кто присел напротив Николаева. — Может говорить, — Кларк предпочёл кресло возле окна. Запрокинув ногу на ногу, сложив руки на груди, ожидал начало разговора.

Андрей Васильевич, звякнув защёлками, открыл портфель, выудив из него пару мятых листов бумаги.

— У вас точно такие же? — спросил, положив рисунки Святослава на стол и разглаживая их ладонями. Прихватил парочку из лаборатории Королёва.

Обращался он к ним на английском.

Скот, развернув рисунок к себе, изучил его и кивнул.

— Верно, — вместо него произнёс Ферми, достав платок из нагрудного кармана мятого пиджака, вытер лицо. — Такие символы

могут вам показать и в Индии, и в Китае. Любой человек, способный поймать сигнал пришельцев. Только что он может значить?

— Наши учёные считают, сигнал не предназначается для людей.

— Почему? — быстро спросил Скот, его взгляд стал острым.

— Потому что их корабль отправился к Венере, там и остановился. Те, кто на его борту, явно ничего не знают о человечестве и о том, что Земля пригодна к жизни. По крайне мере в тот период, когда они были здесь.

Скот пару раз пристукнул пальцем по столу, явно над чем-то размышлял:

— Ваши учёные также считают, что кораблём может управлять искусственный интеллект?

— Да.

Учёные мужи переглянулись между собой, в их взглядах промелькнуло нечто вроде облегчения, раз не они одни пришли к такому выводу, значит, думали в правильном русле.

— Ещё они считают, что экипаж может пребывать в состоянии криосна, — добавил Андрей Васильевич.

— Верно, — согласно кивнул Браун, — пересекать космическое пространство в состоянии бодрости разрушительно для психики.

— И какие предложения есть у Королёва? — спросил Скот, и, видя реакцию Николаева, тот не смог сдержать удивления, усмехнулся. — Доводилось работать с вашими учёными в своё время, — нахмурился и бросил в сторону Кларка недовольный взгляд. — В доброе время. И несколько осведомлён в возможностях ваших астрономов. По-настоящему талантливых людей у вас мало, Королёв один из них. К слову, знаком с ним лично, и поэтому просто уверен в том, что именно ему ваше правительство доверило данную миссию.

— Хм, — протянул Николаев, не то чтобы слова американца застигли его врасплох. — Да, к нему прислушиваются. А предлагает то же, что и вы.

Ферми не переставал тереть лицо платком, видимо, переволновался мужчина. — Отправить к пришельцам свой корабль. У нас…

Кларк поднялся с места. — Хочу кофе, — подошёл к телефону, стоящему на тумбе возле изголовья кровати. — Хорошего заварного кофе, — поднял трубку. — Алло, пожалуйста, четыре чашки кофе, да, сливки и сахар отдельно, — покосился на русского коллегу. — И одну чашку чая, — усмехнулся, — лимон обязательно добавьте и не забудьте срезать с него корку, мало ли его съедят. Ах да, и парочку пирожков с картошкой, — подмигнул ему. — Что значит нет? Ваш отель имеет пять звёзд, — и положил трубку. — Сервис во всём мире катастрофически падает. В былые времена повар лично бы принёс эти чёртовы пирожки, держа поднос в зубах. Пять звёзд, знаете ли, это заслужить надо, — вернулся в кресло.

Николаев решил продолжить беседу. — Королёв утверждает, никакая страна не в состоянии отправиться к космическому кораблю в одиночку, и дело даже не в деньгах.

Скот медленно кивнул, соглашаясь с его словами.

— Вы уже пытались?

Браун было открыл рот, но лёгкий кашель Кларка тотчас закрыл его.

— Ага, — не смог сдержать насмешки Николаев. — Вот что сказал мне Королёв, мы сильны в сверхтяжёлых ракетах и жилых модулях, у вас превосходные компьютерные технологии и вся научная база запада вкупе с Японией, Китай может предоставить редкоземельные металлы и дешёвую рабочую силу.