Чтение онлайн

– Какой подвох? Мы сейчас просто опорожним все сосуды. Тот из них, который сам по себе наполнится, и будет Золотой Флягой.

– По-моему, Герол как раз на такие действия похитителей и рассчитывал.

– А по-моему, у тебя паранойя. Что он этим мог выиграть?

– Время! – воскликнул Менок. – Время, черт побери! Нам нужно поскорее отсюда убираться, иначе случится нечто ужасное!

– Ты предлагаешь уйти с пустыми руками?

– Это лучше, чем остаться здесь навсегда!

– Но мы должны что-то придумать!

– Есть!

– Что?

– Идея! Настоящая Золотая Фляга сделана из сверхпрочного металла,

а подделки – из золота! Давай-ка, поджарим эти канистрочки!

Друзья вытащили лучеметы и направили их на фляги. Те начали плавиться, словно масло на сковородке. Мужчины расплавили добрую половину подделок, когда, наконец, наткнулись на неплавящийся оригинал. Они быстро сняли его с цепи и опрометью бросились из комнаты, захлопнув за собой дверь. За их спинами раздался грохот, потрясший стены здания.

– Пронесло! – выдохнул Менок, когда они вбежали в лифт. Он нажал на кнопку верхнего этажа. Двери лифта закрылись. Прошла секунда, две… Лифт стоял на месте.

– Вот тебе и пронесло, – сказал Корис.

– Ха-ха-ха! – раздался злорадный смех, и перед друзьями возникло голографическое изображение Герола. – Сюрприз! Вы хотели перехитрить величайшего хитреца и обыграть в карты шулера? Как же вы наивны! Вы, наверное, удивлены и не понимаете, почему попали в ловушку? Перед смертью я вас просвещу. Подземный объект, на котором вы находитесь, был спроектирован мной так, чтобы сюда было легко проникнуть. Но выбраться обратно – уж не взыщите!

– Проклятье! – процедил Менок.

– Еще при строительстве этого бункера, – продолжало изображение Герола, – я предусмотрел, что когда-нибудь, может статься, попаду в плен, и принял соответствующие меры. Я знаю, что захватив меня, мои враги попытаются добраться до моего имущества и, напичкав меня наркотиками, начнут допытываться, как проникнуть к моим тайникам. Под воздействием наркотиков я, конечно, отвечу на их вопросы. Но им и в голову не придет расспрашивать меня о том, как выбраться из бункера. Большинство людей очень просты в своей логике: добравшись до желаемого и минуя все ловушки на пути к цели, они даже не подозревают о том, что на обратном пути их могут ожидать новые капканы. То, что вы сейчас здесь, доказывает мою правоту. Глупцы! Перед тем как войти в лифт, вы должны были набрать на пульте нужный код. Но вы ведь не удосужились спросить у меня, как избежать ловушек на обратном пути! Хотя вынужден отдать вам должное: у вас хватило ума убраться из комнаты раньше пятиминутного срока, иначе вас бы сейчас здесь не было. На этом уровне каждая комната устроена так, что посторонний человек, проведя в ней более пяти минут, не сможет ее покинуть, так как будет убит электрическим разрядом. А теперь перейдем к делу, вернее, к похоронам, – изображение Герола криво усмехнулось. – Жаль, что не могу обнять вас на прощание, я ведь только в записи, и жаль, что не могу видеть ваших лиц.

– Так Герола нет в бункере?! – воскликнул Корис. – Это только запись?

Словно отвечая на его вопрос, изображение сказало:

– Если бы я сейчас находился в бункере, то вас бы задержали еще у входа. Пароль, который вы назвали, действует только в мое отсутствие. Но вы не отчаивайтесь: вам все равно каюк. Сейчас лифт наполнится водой, и вы захлебнетесь, как корабельные крысы! Все, что здесь произойдет, заснимут специальные камеры. Будет довольно весело увидеть, как

вы подыхаете!

– Ну уж нет! – процедил Корис и, вытащив из кобуры лучемет, направил его на двери лифта. Изображение, словно заметив это, сказало:

– Кстати, если у вас есть лучеметы, то не спешите ими воспользоваться. Стены лифта сделаны из огнеупорного материала. Вы поджаритесь, как в духовке. Прощайте, желаю вам удачи.

Изображение исчезло. Лифт стал медленно заполняться водой. Корис, не очень доверяя словам императора, включил лучемет на малую мощность. Луч ударил в стену лифта, но не произвел ожидаемого эффекта. В лица мужчин ударило сильным жаром. Корис отключил лучемет.

– Поздравляю тебя, дружище, – печально улыбнулся Менок. – Нам крышка.

– Что поделаешь, – промолвил Корис. – Когда-нибудь наше везение должно было закончиться. Удача – вещь недолговечная. По крайней мере, у нас есть еще время поболтать.

Меноку, несмотря на всю драматичность ситуации, стало смешно.

– Ты даже перед лицом смерти не изменяешь своим привычкам.

– А как же иначе? – сказал Корис. – Этот ничтожный императоришка не дождется страха на моем лице, я не доставлю ему такого удовольствия. Одно меня только гложет: если бы не выходки нашего дорогого пьянчужки Бадэра, мы бы никогда не вляпались в это дерьмо.

– Это уж точно. В то время как мы здесь подыхаем, Бадэр наверняка где-то пьянствует.

– Последуем же его примеру. Держи, друг.

Корис протянул Меноку Золотую Флягу. Тот открутил крышечку сосуда и сделал несколько внушительных глотков. Когда он оторвался от горлышка, то увидел, что водки во Фляге стало на четверть меньше. Менок с интересом наблюдал, как уровень жидкости начал подниматься. Он продолжал расти, пока сосуд не наполнился до краев.

– Интересно, почему водка не переполняет Флягу? – сказал Менок. Он повертел посудину в руках и увидел на ее боковой поверхности маленькую кнопочку и два валика. Над одним из них располагалась шкала с цифрами от ноля до ста. Менок покрутил этот валик и увидел, что по шкале движется стрелка. Когда она указала на цифру девяносто, Менок, хитро улыбнувшись, протянул Флягу Корису. Тот, отхлебнув солидный глоток жидкости, закашлялся. Из его глаз брызнули слезы. Отшвырнув от себя сосуд, он зачерпнул горсть воды и, плеснув себе в рот, выдавил:

– Почему эта водка такая крепкая?

– У Фляги есть регулятор крепости.

– Ах ты, пес! – прорычал Корис. – Я тебе что, подопытный кролик?!

Хихикнув, Менок подобрал посудину и продолжил ее исследование. Он повернул второй валик. Раздался щелчок, и тонкая струйка водки потекла через край сосуда. Он сдвинул валик еще немного, и поток усилился. Когда же Менок повернул колесико до отказа, водка из Фляги забила фонтаном!

– Ты что, сдурел?! – закричал Корис. – Хочешь утопить нас в водке?!

Менок быстро остановил струю.

– Знаешь, Корис, у меня только что возникла интересная идея.

– Ты тоже не изменяешь своим привычкам. Снова тебе в голову лезет какой-то бред?

– Этот бред, возможно, спасет нам жизнь. Я вот подумал: если Фляга может перерабатывать воздух в жидкость, то что может помешать пустить этот процесс в обратную сторону?

– То есть, ты хочешь сказать, что мы могли бы превратить в воздух воду, которая нас затопляет и, таким образом, избежать смерти?