Чтение онлайн

Призы состояли, в основном, из электроники — от плейеров iPod и приставок до 42 дюймового телевизора.

— Парни, — сделала гримасу Эрин. — Где день в СПА? Или подарочная карточка в Victoria's Secret? — Глаза у охранника стола расширились, он явно одобрил ее последнее предложение.

— Привет, Эрин, — сказал глубокий голос. Мы повернулись, это был Чаз, отлично выглядевший в своем идеально-сидящем черном костюме с красным галстуком, который очень хорошо гармонировал с волосами Эрин. Он посмотрел на меня теплым и дружелюбным взглядом. — Привет, Жаклин. — Я не чувствовала от него никакого обвинения в том, что их отношения пострадали из-за того, что

Эрин встала на мою сторону.

— Привет, Чаз. Все выглядит просто отлично. — Я ответила за нас обеих, потому, что Эрин продолжала двигаться под музыку, махая рукой своим друзьям, как будто ее бывшего вообще не существовало. Темой этой ежегодной вечеринки в этом году стала Субботняя жара. Группа сменила песню с чего-то вроде Keith Urban к Bee Gees — что было популярно, скорее всего, во времена детства моих родителей.

Чаз небрежно огляделся, и вернул на меня свой взгляд.

— Спасибо, — ответил он, и сфокусировал все свое внимание на Эрин. Наблюдая за уже вовсю танцующими людьми, она схватила один из красных стаканов с подноса, проходившего мимо парня. Парень стал что-то возражать, но Чаз одарил его убийственным взглядом и тот, сжав губы, поспешил ретироваться.

Он смотрел на нее все то время, пока она стояла, попивая из стакана и игнорируя его. Его намерения были очевидны, и тот факт, что Эрин намеренно не смотрела в его сторону, говорил мне о том, что она совсем не была иммунна к этому. Всю оставшуюся ночь они вращались на орбитах друг друга, но он также больше не пытался с ней заговорить.

Я знала, что Чаз был хорошим парнем, хоть и легко вводимый в заблуждение. Он проглотил историю Бака о том, что случилось между нами той ночью, и спорил с Эрин по поводу того, что скорее всего я просто была пьяна и не помню четко все то, что произошло. Скорее всего, он был одним из тех парней, для кого насильники выглядели как уроды, выпрыгивающие из кустов и нападающие на разных, ничего не подозревающих, девушек. Насильниками не были твой рубаха-парень коллега по работе, или один из братства, или твой лучший друг.

Может ему просто никогда не приходило в голову, что его лучший друг способен в течение пяти минут вырвать из девушки всю уверенность в себе. Что он мог обидеть кого-то невинного так сильно, как будто бы это был его враг. Что он мог сделать ей больно по какой-то искаженной попытке отомстить за свою собственную беспомощность. Что он мог заставить ее постоянно чувствовать страх, и плевать ему на это.

Только в присутствии Лукаса я чувствовала себя в полной безопасности.

Черт.

Десять минут спустя, я наблюдала за тем, как Бак танцевал с одной из второкурсниц из сестринства Эрин. Он улыбался и смеялся, также как и она. Он выглядел таким… нормальным. Впервые я задумалась над тем, была ли я единственной девушкой, на которую он напал, и если да, то почему. Я подпрыгнула, когда услышала голос Кеннеди у своего уха.

— Ты выглядишь божественно, Жаклин. — Мой напиток пролился через край стакана, намочив мне руку, и, к счастью, не попав на мое платье. Он забрал стакан из моих рук. — Ах, прости — не хотел тебя напугать. Пойдем, я дам тебе салфетку.

Я была достаточно смущена тем, что одна его рука лежала на моей открытой спине, а второй он вел меня через толпу, чтобы заметить, как мы потеряли Эрин, пока я не оказалась на кухне, с руками в раковине, как будто у меня была открытая рана, а не рука, облитая пивом. Он вымыл и насухо вытер мою руку, и я выдернула ее из его хватки, когда он не отпустил ее по завершении.

Он проигнорировал мою отстраненность, улыбаясь мне.

— Как я пытался сказать с самого начала — ты выглядишь замечательно. Я рад, что ты пришла.

Музыка

была громкой, и нам приходилось стоять ближе, чем мне бы хотелось.

— Я пришла для Эрин, Кеннеди.

— Я знаю. Но это не уменьшает моей радости от того, что ты здесь.

Как и всегда, от него пахло его туалетной водой Lacoste, но мне больше не хотелось наклониться к нему и сделать глубокий вдох. Он снова был полной противоположностью Лукасу, запах, которого не был чем-то специфическим — это была его кожаная куртка и его, еле уловимый, аромат крема после бритья, та еда, которую он приготовил для меня и тонкий, но хорошо различимый запах графита на его пальцах, после рисования, выхлопы его Харлея и запах мятного шампуня на его подушке.

Выгнув бровь, Кеннеди пристально на меня смотрел, и я поняла, что, скорее всего, она что-то сказал или спросил.

— "Прости, что? — я наклонилась к нему, пытаясь выкинуть Лукаса из головы.

— Я сказал — давай потанцуем.

Не в состоянии собрать мои разбегающиеся мысли, я согласилась и позволила своему бывшему привести меня на, так называемый, танцпол прямо перед играющей группой. Братство освободило площадь от мебели прямо под подвешенным диско-шаром, который висел уж слишком низко для некоторых парней. Медленно вращаясь, его отражающая поверхность бросала волнами вспышки света по комнате, освещая лица и двигающиеся тела, а также сверкая на каждой блестящей поверхности, начиная он дверных ручек и бижутерии и заканчивая серым платьем Эрин. Ее руки были обвиты вокруг шеи второкурсника из Пи Каппа Альфа, а с ее пальцев болтался пустой стакан. Не зная того, ее партнер получал убийственный взгляд от Чаза. Зато Эрин заметила, и прижалась к нему еще ближе, заглядывая в его глаза с восхищением.

Бедный Чаз. Мне следовало тоже злиться на него, но он явно был несчастен.

— Я слышал о Чазе и Эрин. Что произошло? — проследил Кеннеди за моим взглядом.

— Тебе следует спросить его. — Мне стало интересно, что бы сказал Кеннеди о поведении Бака. Они вели себя цивилизовано по отношению друг к другу, но тот дух соперничества так и витал между ними с самого первого дня.

— Я спросил. Но мне показалось, что он не хотел об этом говорить. Сказал, что они сильно поссорились, что она вела себя не разумно, бла бла… ты знаешь, та фигня, которую говорят парни, когда испоганят что-то хорошее.

Затем, музыка сменилась на что-то более быстрое, позволив мне взять себя в руки и увести разговор от темы расставаний и идиотизмов. Я была настолько расслаблена тем, что мы закончили тот разговор, что я перестала обращать внимание на то, где была Эрин. И на то, где был Бак.

В перерыве между песнями, он подошел сзади меня.

— Привет, Жаклин, — сказал он, и я подпрыгнула второй раз за ночь. — Ты закончила танцевать с этим неудачником? Пошли, потанцуешь со мной. — Каждый волосок на моем теле встал дыбом, каждый нерв накалился, и я подвинулась ближе к Кеннеди, который обвил мои плечи рукой. Я не хотела его руки на себе, но выбирая меньшее из двух зол... у меня не оставалось выбора.

Улыбаясь, Бак протянул руку.

Я недоверчиво уставилась на нее, двигаясь еще ближе к Кеннеди, чье тело, приплюснутое к моему, напряглось.

— Нет.

С его типичной ухмылкой на губах, Бак смотрел на меня, как будто моего бывшего не было рядом. Как будто мы были одни.

— Ну, хорошо. Может позже.

Я покачала головой и сфокусировалась на слове, которое повторяла снова и снова все утро. Слово, предшествующее каждому удару.

— Я сказала - нет. Ты не понимаешь слово нет? — Уголком глаза я заметила, как Кеннеди перевел свое внимание на мое лицо.