Чтение онлайн

Говорил я это с открытой улыбкой, без видимого недовольства.

— Нормально, — насторожённо произнёс он.

— А как наше дело? — в том же беспечном тоне продолжил я.

— Живёт, — аккуратно ответил он и формально не солгал.

В кабинете, в котором ещё пахло свежим деревом, повисла тишина. Я смотрел на него с лёгкой полуулыбкой, взяв её на вооружение у одного раздражающего менталиста.

— Я выполняю контракт, — первым произнёс Кирпич.

На что я лишь молча кивнул, продолжая смотреть и улыбаться.

Он потянул

ворот рубахи, будто та его душила, и сказал:

— Я действую осторожно. Я говорил, что вся эта затея — самоубийство.

— Я выиграю магические игры и стану официальным князем Святого Леса.

— Это… — он замялся.

— Это факт, — я стер с лица всякий намек на улыбку. — Но тебя я могу освободить от контракта сейчас.

После этого я откинулся в кресле и вновь улыбнулся, но уже шире.

Кирпич смешно заморгал глазами, не сводя с меня взгляда:

— Это шутка?

— Нет.

— Тогда какие условия? — неверие плескалось в его глазах.

— Всего-навсего узнать, кто открыл на меня охоту. Всех заказчиков с доказательствами.

— Это…

— Это твой билет на свободу, — я качнул головой и поднялся. — Мой номер у тебя есть. Если что-то узнаешь, звони, — и, прежде чем выйти, добавил: — И не советую больше хитрить с контрактом. Я вернулся, так что работай на совесть и эффективно.

От моих слов Кирпич побледнел, и я вышел из его кабинета. Пора было наведаться в академию.

Мои недоброжелатели, кажется, ещё не успели сориентироваться. Или же решили перенести свою деятельность в Сочи. Впрочем, это не важно, расслабляться я всё равно не планировал.

Академия встретила меня пустыми коридорами зимних каникул, они здесь были длинными, захватывая неделю до и неделю после нового года. Магические же игры планировали закончить в аккурат перед праздником, и на ежегодном имперском балу вручить победителю приз. Всё же не плохо они придумали с одной стороны, а вот с другой… Не слишком ли много уверенности в том, что меня не прикончат наёмные убийцы? Значит у них как минимум есть план «Б», а то и «В», и «Г» и так далее.

В том, что эти игры с таким заманчивым призом придумали специально для того, чтобы передать мне Святой лес, я не сомневался. Как, видимо, его величество не сомневался в моей победе.

Ну да ладно, с этим разберусь позже.

Ректор оказался на своём рабочем месте.

— Алексей Николаевич, — тепло улыбнулся он, и мы крепко пожали друг другу руки.

— Мерлин Анатольевич, — вернул я ему любезную улыбку.

Мы уселись за его рабочий стол, и он самолично разлил нам чай, прокомментировав, что секретарь в отпуске, где-то в горах Алтая, на лыжах.

— Там красиво, — кивнул я, вспомнив своё последнее посещение этого живописного места. — Вот только фауна агрессивная.

— Да? — заинтересовано спросил он.

— Вы может помните тот инцидент, который произошёл на моём испытании при поступлении в академию?

Улыбка, тёплая и живая, немного

увяла, а в глазах появился еле ощутимый холодок.

— Конечно, — медленно кивнул Мерлин и сосредоточенно уставился на меня, ожидая продолжения.

— Так вот, — мне вдруг вспомнился тот звонок от Мерлина после моего возвращения с Алтая, и его корректные расспросы. Тогда я не посчитал нужным ему рассказывать о всех злоключениях, поскольку там фигурировали огнелюды, но теперь, когда Святой Лес с его жителями выходит из тени, можно свободно рассказать обо всем случившемся. — Та тварь, что напала на город, не была одинока. Портал вывел меня в целое логово, где были сотни яиц этих существ.

— И что же вы с ними сделали? — Мерлин старался говорить равнодушно, но нетерпение так и прорывалось наружу.

— Уничтожил гнездо, — ответил я. — А потом в лесу встретил ещё несколько.

— И тоже прикончили?

— Конечно, — кивнул я. — Говорю же, агрессивные они там.

— И это всё? — максимально нейтральным тоном спросил Мерлин, но чуть дрожащий в нетерпении голос его выдал.

— Эти твари не только плодятся как насекомые, — я чуть наклонился к нему, — но ещё и развиваются, подчас принимая способности тех, кого они пожрали.

— Откуда информация? — Мерлин заметно подобрался. Интересно, почему ректор академии так реагирует, словно он имперский безопасник, а не работник образования.

— Раньше там обитало племя огнелюдов, — пояснил я. — Судя по их рассказам, именно Мара натравила на них тех монстров.

— Огнелюды? — Мерлин наморщил лоб, силясь вспомнить, о ком идёт речь.

— Верно, — кивнул я. — Это такие люди с огненно-магической мутацией. Раньше они жили в горах Алтая, до прихода туда Мары.

— То есть, одна из мифических богинь пришла в горы и выпустила там монстров? Но для чего? — подпрыгнули вверх его брови.

— Она собирает или завоевывает народы с магическими мутациями, которые именуют себя потомками богов и живут в резервациях среди волшебных территорий.

— Значит, она готовится к войне с империей, — мрачно кивнул Мерлин.

— В последний раз она пыталась захватить Святой Лес используя княжеских наемников и свои силы.

Ректор с непониманием уставился на меня, но после на его лице возникло понимание.

— Вы там сражались, — уверенно произнёс он.

— И победил, — краешками губ улыбнулся я. — Но сейчас речь не об этом.

— Хорошо, — согласно кивнул он в ответ.

— По вашему живейшему интересу рискую предположить, что вы каким-то образом относитесь к службе имперской безопасности, — произнёс я, и повисла тишина.

— Я в некотором роде отношусь к этой структуре, — после паузы уклончиво ответил Мерлин.

— Отлично! — я широко улыбнулся. — Мне нужно знать, где обитает некий Безымянный, древнее божество, способное манипулировать кошмарами.

Сосредоточенность Мерлина сменилась удивлением и непониманием.