Кладоискатель

Я — кладоискатель. Точнее, консультант по поиску утерянных сокровищ. Если кому-то, к примеру, потребовалось золото, этот «кто-то» обращается ко мне, а я прикидываю, где поблизости вышеназванному

золоту взяться. Варианты следующие, во-первых, разбойники, что грабили купеческие караваны и складывали добычу в укромное место. Во-вторых, пираты, если, конечно, неподалеку есть море. В-третьих, какой-нибудь богатый скряга, копивший в подвале дома свое богатство. Скряга умер, дом сгорел, а подвал остался. Особенно хорошо, если в округе есть руины замка. Почти халява для меня, ибо лорд, живший там, вряд ли был беден или плохо прятал свои накопления.

Когда варианты рассмотрены, я начинаю отрабатывать каждый из них. Для этого нужно походить в таверны, пообщаться с местными жителями за кружкой пива, и выяснить, какой из вариантов более вероятен. Для надежности нужно неоднократно убедиться в нем, потому, что, какая-нибудь красивая легенда может оказаться простой застольной байкой. Я даже веду специальные таблицы, записывая, сколько людей подтверждает ту или иную версию. Подобная обработка может продолжаться неделями, пока среди вариантов не вырисовывается явный лидер. И лишь после этого я перехожу на следующий этап.

Допустим, мои опросы показали, что лет десять назад на торговом пути орудовала банда разбойников. Я прихожу на этот путь и изучаю окрестности в поисках места, куда бы мог сам спрятать денежки, если б был разбойником. Найдя несколько таких мест, я составляю карту местности и наношу на нее расположения потенциальных тайников. После этого встречаюсь с заказчиком, выкладываю ему свои соображения, а потом заказчик приезжает с бригадой, которая перекапывает избранные места. В случае успеха я получаю часть стоимости клада — обычно одну пятую.

Впрочем, не все заказы столь тривиальны. Бывает, я ищу артефакты, созданные великими магами, а то и самими Древними. Например, сапоги, одев которые, можно без особых усилий обогнать лошадь. Тут уже цена договорная, и порой очень высокая, но потрудиться приходится несоизмеримо больше.

Возникает вопрос, а почему я, раз такой умный, не нахожу и не беру весь клад себе? Зачем довольствуюсь подачками от любителей халявных денег? Отвечаю: средств, чтобы нанимать копателей, у меня нет. Просто я быстро трачу гонорары, скитаясь по городам и весям со своим телохранителем, варваром Гормом. Не хочу я, чтобы что-то меня держало — деньги, дом, семья. Может, со временем, я изменю свой образ жизни, но пока он меня устраивает.

Впрочем, даже у таких скитальцев, как я, есть родина — уже потому, что надо где-то родиться. В моем случае это город Лейксайд; туда я вернулся после очередного заказа, дабы отчитаться в Гильдии и заплатить взнос.

Да, забыл напомнить, что нельзя просто приехать в город, купить или построить дом, и жить припеваючи. То есть, в принципе можно, но при условии, что предел твоих мечтаний — бороздить плугом землю, гнуть спину на руднике и кормить местного лорда с его приспешниками. Конечно, не возбраняется получить духовный сан и служить Богу, но это уже отдельный разговор. Если человек хочет хотя бы относительного благополучия, то путь к нему придется начать со вступления в одну из четырех гильдий.

Вариант первый. Маги. Это самая влиятельная и могущественная гильдия. И дело не только в знаниях, которые они копят и стерегут как величайшую ценность. Порой именно маги со своими

боевыми заклинаниями решают исход битв, и лорды очень зависимы от них. Настолько, что порой магам надоедает служить самодовольному тупице, и они пытаются захватить власть — в городе и не только. Сложны взаимоотношения Гильдии Магов со Святой Церковью. Осуждая магию как дело, противное Всевышнему, Отцы Церкви, тем не менее, боятся открытого противостояния с людьми, способными насылать ураганы и метать молнии. Выходом для них являются показательные казни над магами-одиночками, изгоями, за которых некому заступиться.

Вариант второй. Наемники. Профессиональные махальщики мечом, нанимающиеся в войско во время войны, либо охраняющие лорда, его окружение, купеческие караваны и дома богатых горожан. В гильдию входят также изготовители и продавцы оружия, так что проблем с экипировкой у наемников не возникает. Соответственно, нельзя торговать оружием, не состоя в Гильдии Наемников. Те, кто нарушал сей негласный запрет, однажды находили на месте своей лавки кучу золы и почерневшие остатки.

Вариант третий. Вольные стрелки. Эти большую часть времени проводят вне города, разбойничая, либо охотясь. У них есть целые поселки и места сходок. Рано или поздно подобная вольница надоедает стрелкам, они оседают в городе и обзаводятся семьями. С ними стараются ладить лорды, поскольку вольные стрелки незаменимы в войне. Это самая многочисленная и, как правило, самая популярная гильдия в любом городе. Последнее объясняется, во-первых легендами о подвигах вольных стрелков, а во-вторых, их бескорыстием. Живут они скромно, оружие делают сами и не берут деньги за службу. Так, что если слово «наемник» нередко употребляется как ругательство, то «вольный стрелок» считается народным героем.

Вариант четвертый и последний. Воры. Власти относятся к ним как к отправлению нужды: нечто неприятное, но крайне необходимое. С одной гильдией договорится куда легче, чем с кучей домушников и карманников. А польза несомненна — воры гильдий разных городов общаются между собой, торгуют краденным и между делом добывают сведения, полезные для правителей. К тому же, по большому счету, в Гильдии Воров нет ничего страшного. Ведь, воруют, как правило, у тех, кто побогаче и не отнимают последнее.

Что же касается меня, то я не знаю ни одного заклинания, плохо владею оружием, не отличаюсь меткостью в стрельбе, равно, как и склонностью к бескорыстию. Поэтому, наиболее приемлемый вариант для меня — Гильдия Воров, куда я собственно и направлялся.

Лейксайд встретил меня недавно прошедшим дождем, лужами и грязью, обычной суетой и шумом на улицах. По пути в здание Гильдии, я заглянул к портному и заказал новый костюм.

Гильдия Воров располагалась в мрачном каменном здании. Решетки на окнах, каменные некрашеные стены, высокие сводовые потолки и полумрак вызывали ассоциации с тюрьмой. Днем в Гильдии почти никого не бывает, разве что старейшина и его секретарь, сами не участвующие в ночных вылазках. Ну и, разумеется, люди лорда, собирающие ценные для него сведения.

В кабинете старейшины я застал кроме него самого и секретаря еще одного человека. Он показался мне очень солидным, слишком солидным для этого места. Среднего роста, широкоплечий, с густой черной бородой, в дорогом пальто с меховым воротником. Купец какой-то. Неужели заказчик? Вообще-то такие как он, богатые и солидные, ко мне не обращаются. Обращаются авантюристы с сотней монет — с моей помощью они превратят их в тысячи. Так что за богатый болван пожаловал в Гильдию Воров?

— Рад приветствовать достопочтенного господина…, - начал незнакомец, когда я вошел.