Иной мир

... Ник Каттер вышел из аномалии. Слегка потрепанный, но живой и даже почти целый, но явно ошалевший от того, что случилось в прошлом...

Клаудия не выдержала и бросилась на шею профессору. Каттер застыл. Несколько секунд он стоял абсолютно неподвижно, затем осторожно отцепил девушку и задал нелепейший вопрос:

– Ээ... Спасибо за приветствие, конечно, мисс, но вы кто?

– Ник, тебе что, память отшибло в перми?
– не слишком вежливо поинтересовался Харт, - своих не узнаешь?

– Своих как раз узнаю. Только объясни

мне, дорогой коллега, что это за женщина и как она оказалась в штате ЦИА - и похоже в верхах, раз она здесь - всего за пару часов?

Ответом ученому было гробовое молчание. Затем Коннор, видимо, первым набравшись смелости, задал встречный вопрос:

– Профессор, вы точно не ударились ни обо что головой?

– Коннор, прекрати эти идиотские штучки и объясни что здесь творится. Причем желательно связно, а не так, как ты это делал на лекциях!

– Произошло то, что вы не узнаете своих ближайших друзей - или только одного человека - и поминаете какое-то ЦИА, о котором никто и не слыхал. И все это - после визита в прошлое. Это с вами что-то не в порядке, а не с нами.

– А если Центра не существует, кто тогда занимается аномалиями?

– Исследовательская группа при Министерстве внутренних дел, которую возглавляет Джеймс Лестер - знаете, надеюсь, такого - и курирует Клаудия Браун, которая стоит перед вами и которую вы узнавать решительно отказываетесь.

– Ну и дела...
– протянул Ник, - знаете что? Давайте-ка вернемся в контору, чем бы она ни была, и попробуем во всем разобраться. Может, у меня и впрямь какие-то галлюцинации... А может, весь мир сошел с ума из-за этих аномалий...

Первое, что сделал Каттер в конторе - полез в архив. Долго изучал зарегистрированные случаи, хмыкнул и развернулся к остальной компании.

– Начнем, пожалуй, - сказал он, - спрашивайте.

– Для начала - что такое ЦИА?
– подал голос подпиравший стену Харт.

– Центр исследования аномалий. Правительственное агентство, созданное для изучения аномалий и борьбы с тем зверьем, что проходит через них. А так же для обеспечения секретности. Предвижу второй вопрос, и сразу отвечаю - не было там никакой Клаудии Браун, проект курировал некий Оливер Лик. Лестер был. Точно такой же, кстати говоря... Аномалий значительно больше, чем у вас. Я просмотрел архивы - там нет доброго десятка аномалий, которые мы бы просто не смогли пропустить. И наоборот, кстати - я не помню многих аномалий, которые здесь есть.

– "Здесь" - это где?

– Хороший вопрос, Стив... Не знаю. У кого есть идеи?

– У меня, - ответила Клаудия, - в прошлом что-то произошло, в результате чего, пока Ник был там, наша реальность изменилась. Причем наверняка это как-то связано с ним. Вот он и помнит то, что было не с нами...

– Определенная логика в этом есть, - согласился профессор, - но тогда остается непонятным вот что: в пермском периоде убито несколько человек, вполне возможно, осталось пара детенышей этой твари, там же пропала Хелен - и все это приводит только к тому, что ЦИА заменяется на какое-то агентство при министерстве, а один пренеприятный тип превращается в очаровательную женщину. История должна была поменяться самым кардинальным

образом - или не поменяться вообще! Но такое... Это уже мистика какая-то!

– А у меня идея, - внезапно встрял Коннор, - только она странная. Может, эта аномалия вела не в наше прошлое? Ну то есть, есть два параллельных мира - вроде как в "Скользящих" - и когда наш профессор отправился в прошлое, в параллельном мире произошло тоже самое, и они поменялись местами. Наш Каттер попал туда, а тот оказался здесь. Как-то так...

В комнате воцарилось молчание - все пытались осмыслить идею Темпла, надеясь, что он не раздобыл где-то по дороге порцию отборной конопли. Наконец профессор встал, прошелся и остановился напротив своего бывшего студента.

– Перед нами безумная гипотеза, - процитировал он основателя квантовой механики, - но настолько ли она безумна, чтобы быть истинной? Посмотрим. Пока что у нас нет никаких фактов ни за, ни против обоих вариантов. И, не могу не отметить, идея Коннора мне очень не нравится. У нас и так достаточно проблем с нашей собственной историей, а теперь намечается и еще одна вселенная. Кстати, эти проблемы будут только усиливаться - вы заметили, что аномалий становится все больше и больше?

– Это трудно не заметить. Вопрос в том, что с этим делать?

– А вот это, мистер Харт, уже мое дело. От вас всех, за исключением Клаудии, пользы в нем не будет. Если мы все заявимся к Лестеру...

– Ник, что ты задумал?

– Взять свои расчеты, пойти к Лестеру и убедить его, чтобы он убедил министра создать Центр исследования аномалий на базе нашей группы. Тем более, что в той истории мне это удалось...

Лестер весьма недвусмысленно изложил свое мнение о затее Каттера, но предложение его отправил в Министерство. Ответ, пришедший через пару дней, состоял из двух частей: официальной и неофициальной. Официальная выражала согласие с предложением и распоряжения для новой организации. В ней даже - вот уж аномалия - был без единого замечания утвержденный бюджет. Неофициальная была частным посланием некоему Джеймсу Лестеру, в котором министр весьма недвусмысленно излагал свое мнение о Джеймсе Лестере, Нике Каттере, ЦИА и его бюджете, аномалиях, динозаврах, хищниках, науке как таковой и палеонтологии в частности, а так же рекомендовал им всем вступить в массовые и крайне нетрадиционные интимные отношения. Лестер искренне восхитился - так завернуть был способен не всякий сержант - и письмо спрятал. Реликвия, как-никак...

Обрадованные ученые активно осваивали новое здание, затаскивая туда невероятное количество аппаратуры, собирали специалистов - а кое-кто и охрану. Во всяком случае, Стивен принял в этом самое живое участие, притащив откуда-то нескольких головорезов - сослуживцев по Боснии ("Решил подзаработать" - пожал он плечами на вопрос Каттера, что же ему там понадобилось).

Коннор, обнаруживший радиоизлучение аномалий, мастерил детектор, который должен был отслеживать происшествия по всей Великобритании и гонял техников, монтировавших антенны. Каким образом он так и не потерял шляпу - никто не понял...