Чтение онлайн

— Это обязательно?

— Да, черт возьми! Обязательно! — Воскликнула Таня. — Сейчас я жалею, что не сделала этого.

— Спасибо, — сказала Кира, запинаясь.

— Запомнила?

— Да.

Кира вернулась на кухню.

— Кто это был? — поинтересовался отец.

— Таня.

Остальную часть завтрака прошла для Киры под знаком тревожного ожидания. Она перебирала в голове все более или менее подходящие для плена своей семьи места. Она уже было отчаялась, но решение, как это часто случается, пришло неожиданно.

Подвал.

Давно забытый винный погреб, построенный

предыдущими хозяевами. Родители Киры его никогда не использовали. Да и открывали всего два раза.

— Мам, а где ключ от подвала? — незамедлительно поинтересовалась она.

Маргарет искренне удивилась вопросу дочери.

— В комоде. Там же, где и остальные ключи, — ответила она, — а зачем он тебе?

Но Киры и след простыл. Она вскочила из-за стола, едва Маргарет договорила. Отец и брат перекинулись тревожными взглядами.

Кира пулей пронеслась через весь дом в гостиную. Открыла комод. Ключей оказалось несколько. Она выгребла их все и побежала к подвалу.

Дрожащими от волнения пальцами перебрала горсть ключей, по очертаниям пытаясь определить нужный. Наконец, после долгих минут мучений, один из них подошел. Кира с облегчением заглянула в подвал.

Кира убедилась, чтобы температура воздуха в погребе была приемлемой. К счастью, прежние хозяева предусмотрели систему отопления и вентиляции подвального помещения, да и площадь позволяла разместить в нем до десяти человек. Без сильного для них дискомфорта.

— Куда ты пропала? — поинтересовалась Маргарет, когда Кира вбежала в гостиную.

— Где папа и Ден?

— Отец пошел к себе в кабинет. За документами. А твой брат наверху, — ответила Маргарет. — А что случилось?

— Некогда объяснять, — бросила Кира и побежала за остальными членами семьи.

— Что происходит? — недоуменно спросил Том, усаживаясь на диван рядом с Маргарет. Но больше всех возмущался Ден.

— Я собрала вас здесь, потому что… — Кира на мгновение замолчала, перевела дух и продолжила, — потому что хочу показать кое-что очень важное! Вы не поверите, пока не увидите собственными глазами! — произнесла она с фальшивым воодушевлением, но этого оказалось достаточно, чтобы через минуту вся семья проследовала за ней в погреб.

— Ну и? Что ты хотела показать? — нетерпеливо спросил Ден, когда они стояли в самом центре подвального помещения.

— Подождите меня здесь! — велела Кира и взбежала по лестнице. Переступила порог и только тогда объяснила, зачем привела их, своих близких, в подвал.

— Свет я оставлю включенным. Поверьте, так надо! — пыталась она объяснить. — Это все для того, чтобы вас спасти!

— Я люблю вас, мои родные! — сказала она с грустью, а через секунду закрылась тяжелая, металлическая дверь. Щелкнули замки.

Неутомимый весенний ветер подхватывал и кружил черную пыль над площадями, пустеющие пространства которых занимали вновь прибывшие. Это продолжалось уже около часа. Время от времени в разных уголках столицы вспыхивали и моментально гасли десятки лучей. Под неустанно палящим солнцем.

Хрупкая молодая женщина одиноко брела по проспекту. Строго на северо-восток. Длинные каштановые волосы разлетались по ветру, одежда и лицо женщины были

запачканы кровью. Она всегда смотрела прямо, и, не обращая внимания на сумятицу, царившую на соседних улицах, уцелевшей рукой придерживая покалеченное запястье, откуда сочилась кровь, шла по задымленной улице.

Лиллиан проделала долгий путь до ближайшей площади, и вот она у цели. На самом краю очерченного круга. Среди тысяч таких же.

Тишина. Толпа замерла в ожидании. И только слабый, сдавленный крик доносился со стороны. Люди стали расступаться, и вскоре из толпы выбежала совсем юная девушка. Словно ракета, она пронеслась, едва не налетев на Лиллиан.

— Да что с вами со всеми?! — пыталась она докричаться до окружающих, но никто не обращал на нее внимания. Девушка подходила к кому-нибудь, с отчаянной решимостью трясла за плечи, но пустыми глазами этот "кто-то" всегда смотрел сквозь нее. В очередной раз потерпев фиаско, девушка подошла к молодой однорукой женщине в последнем ряду.

Без тени ужаса на бледном, усыпанном мелкими веснушками лице, она взяла Лиллиан за покалеченную руку. Пару минут внимательно изучала рану, откуда все еще капала кровь, в то время как Лиллиан — живая марионетка этому не сопротивлялась, потом заглянула в глаза женщине, сотворившей с собой такое. На долю секунды к Лиллиан вернулось осознание, но этого оказалось достаточно, чтобы девочка-подросток сочла ее потерянной не безвозвратно.

— Слышишь меня? — трясла она Лиллиан, охрипшим голосом повторяя вопрос. Когда же девушка поняла, что Лиллиан ее тоже не слышит, взяла ее за руку и повела с площади. Но сдвинуться с места, вопреки своему безволию, Лиллиан не пожелала. Тогда девушка-подросток еще крепче вцепилась в нее и, борясь с сопротивлением, потащила из круга. Едва обе пересекли границу площади, позади, словно взрыв миллионов солнц, вспыхнула ослепительно яркая молния.

— Смотри! — девушка повернула Лиллиан лицом к площади, чтобы та увидела людей, моментально превращенных в пыль, — Смотри! Это могло случиться с тобой! — кричала девушка на свою спутницу. И, судя по всему, не напрасно…

Глаза Лиллиан подернулись влагой. Долгое время она молчала, безотрывно глядя на черную пыль, устилавшую асфальт, пока вдруг не почувствовала, как какая-то теплая корочка стягивает кожу рук…

Она кричала. От невыносимой боли и шока. Кричала так, что приблизиться девушка-подросток к ней не решалась. Только когда крик превратился в бессильные всхлипы, девушка обняла Лиллиан. В липкой паутине тишины "сигары" продолжали обрушивать столпы света на землю. Мир застыл на старой, беззвучной кинопленке.

— Что происходит? — наконец заговорила Лиллиан.

— А ты не видишь?! — закричала девушка. — Нас убивают! Как послушное стадо! Вот что происходит!

Лиллиан снова повернула к опустевшей площади, где потоки воздуха уже успели сравнять с землей сажу, бывшую некогда Венцом природы.

Бессвязные, пестрые мысли разгорались и потухали, сливаясь в один, непостижимый калейдоскоп. Лиллиан не могла понять, чего ей хочется больше: жить или умереть. Но одна мысль с бегом секунд становилась все ярче и вскоре вытеснила все остальные. Одна мысль поставила точку в извечном вопросе: "ЖИТЬ".