Чтение онлайн

Со всех концов мира съезжались туда, чтобы поглядеть на это чудо. Кто только не жил в этом городе! Эльфы, дэфоры, гномы, люди — все расы мирно сосуществовали друг с другом. Магия для них была обыденном делом.

Каждый привносил что-то свое в устройство города. Со временем Брилэйн разросся до огромных размеров. В его окрестностях появлялись другие города и села. Жизнь вокруг кипела.

Город был независимым. Не было во главе короля, все важные дела решал городской совет. И люди, и эльфы, и гномы — вместе принимали важные решения.

Проходили

столетия, а город процветал, превратившись в независимое государство. Со временем начались изменения.

Темная Бездна незаметно прокралась в стены города. Она захватывала разум жителей, совращала их, нашептывала во сне гнусности. Бездна развращала. Разделяла. Внушала людям зависть, алчность и властолюбие.

Работа Бездны была медленной, но кропотливой. Стали появляться недовольные среди людей. Они считали, что эльфы незаслуженно обладают большей силой и долголетием.

Появились недовольные и среди эльфов. Они считали, что достойны большего могущества. И те, и другие жаждали одного: власти.

Не все были плохими, но и не все были хорошими. Мир Брилэйна раскололся. Но прошло еще несколько столетий, прежде, чем он умер.

Однажды сын человеческого мага, Айрем, увидал в лесу юную девушку и возжелал ее. Настолько, что решил жениться на ней, несмотря на протесты семьи.

Ему было безразлично, что девушка не питает к нему тех же чувств. Он хотел только ее. Айрем стал одержимым ею. Родители девушки дали согласие на их союз. Мужчина был счастлив и окрылен.

До тех пор, пока высокородный эльф не похитил невесту прямо со свадебного пира. Это изменило Айрема. Это изменило все.

Он не желал мириться с поражением. Гнев и ненависть поглотили его душу. Бездна проникла в самое его сердце. Она нашептывала Айрему, что он может достичь большего. Не только отомстить проклятому эльфу, но и обрести истинное могущество. Перекроить мир. Построить свое государство, где ни эльфы, ни силы света не будут ему докучать.

Мир, в котором одно лишь упоминание об эльфах станет преступным. Мир, в котором только он, Айрем, будет решать, что правильно, а что нет.

Бездна обещала Айрему такие силы, о которых он и не смел мечтать. С такими силами, шептала Бездна, возможно все. Месть будет сладкой. И поистине страшной.

Взамен нужно всего ничего: впустить детей Темной Бездны в Брилэйн. Очень уж они изголодались по жизни.

«Не волнуйся, — шептала ему Бездна во сне, — ни ты, ни твои союзники не пострадают».

Спустя месяцы долгих уговоров, безумных ночей, когда Бездна навещала его, Айрем в конце концов согласился.

Если у него будут сила и власть, его будут бояться и уважать. Ни одна девица не посмеет сбежать от него. Ни один эльф не посмеет бросить ему вызов.

Прошло несколько лет. Айрем, с братьями и отцом собрал союзников. Они подготовили все для ритуала. В одну из лунных ночей они собрались у подножия гор и начали страшный обряд. Надев на себя темные мантии, мужчины встали в круг и запели песнь призыва. Они пригласили детей Бездны — фоморов, впустили их в мир света и жизни.

Бездна

взамен даровала Айрему силу, да такую, о которой он и мечтать не смел. Сбылись его чаяния. Он обрел истинное могущество и построил новое государство.

Что же стало с Брилэйном — нетрудно догадаться. Дети Бездны, темные и холодные существа, проникли в город и пожирали все, что попадалось им на пути.

Полыхали пожары, дети плакали, женщины кричали, мужчины сражались, эльфы противостояли, как могли. Избранные женщины с искрой магии собирались в круг, поднимали руки к небу и произносили защитные заклинания, призывая к свету и высшим силам. Темные существа кружили, поглощая все живое.

Длилось это долго.

Бездна победила. Постепенно солнце угасло, и на затихший город опустился тихий сумрак.

Кому-то из жителей Брилэйна удалось скрыться, сбежать. Многих поглотила тьма. Остальных же ждала участь похуже: они превратились в тени.

В ком-то до сих пор тлеет уголек света, некоторые же давно позабыли свою истинную сущность и стали похожи на детей Бездны, превратившись в прожорливые тени. В создания, желающие поглотить саму жизнь и свет. С этими тенями я была хорошо знакома.

Прошли годы, столетия, и низины стали такими, какими я видела их сейчас. Айрем же стал королем нового королевства.

Память о тех страшных событиях стерлась, а любое упоминание об этом уничтожилось. Историю, как водится, переписали подчистую.

Вот, что поведала мне призрачная тень, изредка показывая яркие образы далекого прошлого.

Когда она замолчала, я некоторое время сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. Затем, поддавшись внезапному порыву, повернулась к тени и прикоснулась к ее руке.

— Скажи, — прошептала я, — как твое имя?

— Этайн, — прошелестела она.

Меня пронзила догадка.

— Это ты? Ты поцеловала меня в детстве? — прошептала я.

— Да, — ответила она и тут же растворилась в воздухе.

Этайн. Та самая, чью свадьбу я видела. Этайн. Она не погибла. Стала тенью. Тысячелетия жила здесь, в низинах, не ведая ни покоя, ни радости.

И все же она сохранила в себе частичку света. История, которую она поведала, конечно, жуткая и печальная. Но какое она имеет отношение ко мне? Что и, главное, как я должна исправить? Картина в моей голове становилась все более ясной, но по-прежнему оставалось много вопросов.

У ног что-то блеснуло. Приглядевшись, я подняла кольцо, что внезапно появилось рядом. Массивный перстень из потемневшего от времени серебра, украшенный темно-синим камнем.

Несмотря на то, что перстень был очень старым и потертым, мне он показался самым прекрасным украшением, что я когда-либо видела. Несколько секунд я разглядывала его с застывшей улыбкой, а затем надела на средний палец.

Перстень оказался впору. Я безотчетно надавила на камень, он слегка приподнялся, и под ним оказалось крошечное отверстие. Наверное, когда-то там был вставлен чей-то портрет. Или спрятан яд.