Граф
Шрифт:
— За какими? — Дея бесшумно появилась на крыльце.
Прохор даже подпрыгнул от неожиданности.
— Помянешь черта… кхм! — запоздало спохватился он. — Ну какими такими? — смутившись, быстро забормотал он. — Сякими. Чего пристала, делать нечего?
— Да ты прирожденный дипломат, Прохор. — Улыбнулся я.
— Кто? — не понял дворский. — Это ругательство какое заумное?
— Дип-ло-мат, — тут же по слогам повторил Демидка.
— Это не ругательство. — Заверил я мужчин. — Дипломаты занимаются работой связанной с внешними сношениями…
— Чем?! — от изумления Прохор
— Они разговоры умные разговаривают, — пояснил я дворскому на понятном ему языке.
— А, ну ладно тогда, — успокоился он. — Разговаривать-то я умею, да. Ежели чего надо — враз договорюсь! — приняв важный вид, дворский посмотрел на Дею. — Так с чем пожаловала? — спросил он, копируя мои интонации со всей возможной для себя вежливостью.
— Скачет кто-то, — девушка показала пальцем в сторону ближайшего леса. — Быстро. Торопится. Боится.
— Займитесь вещами, сам разберусь.
Слуги сразу же занялись работой, а я остался на крыльце ждать незваного гостя. Им оказался перепуганный взъерошенный подросток с глазами по пять рублей и мертвенно-бледным лицом.
— Барин! — едва остановив свою лошадь, он спрыгнул и плюхнулся на колени прямо в грязь. — Спаси, барин!
— Что стряслось? — я вышел под дождь и едва ли не силой поставил паренька на ноги. Его трясло так, что зубы стучали.
— Полозы! — выпалил мальчишка. — Полозы идут! Я стадо пас, так они принялись скотину жрать! Я в деревню, всех предупредил, а потом сразу к вам. Один вы у нас защитник…
— В какой стороне?
— Там! — паренек махнул рукой в сторону леса.
Я бросился в дом, перепугав занятых переносом вещей слуг.
— Барин?..
— Потом, — оборвал я Прохора и запрыгнул в открывшийся лифт.
Спуск вниз показался мне слишком долгим, хотя на деле прошло совсем немного времени.
— Открывайте ворота! — пробежав мимо ошарашенных моим поведением порченых, я на ходу крикнул драгуну.
— Внемли моей крови и повинуйся!
В этот раз древний доспех откликнулся мгновенно. К тому моменту, как я оказался рядом с ним, массивная металлическая перчатка уже опустилась на пол. Вместе с забралом драгуна открылся и потолок, впуская в подвал тяжелые капли, шум ливня и раскаты гром. Я сел на трон управления, и серебристые обручи тут же охватили конечности и голову. В голове застучали два сердца, и мое сознание стало сознанием Чернобога.
Не дожидаясь, когда потолок раздвинется полностью, я выпрыгнул наружу и побежал к лесу. С высоты кабины-шлема открывался хороший обзор. За лесом раскинулись поля, среди которых выделялась небольшая деревня: домов пятнадцать или около того. Никакой пыли и разрушения, значит, полозы до сюда еще не добрались.
Усиленное зрение позволило различить суетящиеся во дворах крохотные фигурки людей. Вместо того, чтобы спасать свои жизни, они тащили из домов всякий скарб. Сколько времени прошло с того момента, как пастушок их предупредил о полозах, если он успел доскакать до имения? Полозы наверняка успели перебить стадо и теперь могут искать новый источник пищи.
Только сейчас я сообразил, что даже не спросил у парня, сколько тварей он видел
Добравшись до опушки леса, я прыгнул. Охваченный черной дымкой доспех заскользил по воздуху высоко над деревьями. Приземление оставило на земле глубокие борозды, но сбавлять темп было нельзя — в стороне от деревни появились пылевые вихри. Почти незаметные во время ливня, они кружились на месте: один на вершине высокого холма, а другой у его подножия.
Прикинув расстояние, я двинулся сразу на перехват: если полозы устремятся к деревне, то не успеют туда раньше меня, а если останутся на месте, то просто двинусь им навстречу.
Мои расчеты оправдались — вскоре оба вихря двинулись к поселению. Бросив беглый взгляд на жителей, я выругался сквозь зубы — они только собирались покидать деревню. Если бы не проворный и сообразительный мальчишка, не спасся бы никто.
Увидев мое приближение, крестьяне радостно заголосили и начали кидать в воздух шапки, а лучше бы бежали в леса. Но вскоре воодушевленные крики сменились воплями ужаса, когда вырвавшийся из-под земли полоз прыгнул в сторону людей.
Быстрый, зараза! Опередил мои расчеты на пять сотен метров. Возможно, я не угадал из-за размеров — тварь оказалась довольно мелкой, размером с автобус-гармошку. Но чтобы разделаться с людьми хватит и таких габаритов.
Полоз уже предвкушал добычу, когда в его бок влетел столп черного пламени. Я бил с упреждением и попал точно в цель. Монстра развернуло в воздухе. Он свалился в березовую рощу и покатился по ней, извиваясь всем телом и ломая молоденькие деревца. Раненный змей попробовал уйти под землю, но не успел: я схватил его за кончик хвоста, вырвал из проделанной норы и вонзил в брюхо шипящий черный клинок. Резкий взмах, и вонючие потроха полоза вывалились к моим ногам бесформенной дымящейся кучей.
Но радость от победы была недолгой: второй вырвавшийся из-под земли змей обвил мои ноги, а еще один ударил в спину. Ему не хватило массы, чтобы сдвинуть с места громаду драгуна, и я устоял. Зубы твари заскрежетали по наплечной пластине, но смогли оставить на ней всего лишь жалкие царапины. Я же схватил полоза за голову, поднял в воздух и разорвал пополам. Кипящая кровь полилась на землю вместе с каплями дождя.
Последний уцелевший змей попытался скрыться, но тяжелая нога драгуна размозжила его череп. Обидно, теперь не получится его продать. Но я не мог позволить чудовищу скрыться, чтобы отъесться и вернуться в будущем.
В небе сверкнула молния, ознаменовавшая конец быстрой, но кровавой схватки. Мне повезло — напавшие полозы оказались мелкими и не представили серьезной угрозы для драгуна. Но если бы я не успел, они бы уничтожили местных, отъелись и атаковали бы уже другую деревню.
А ведь Прохор говорил, что такое нечасто случается. Но сейчас все иначе. Что, если такое повторится? Нужно как можно быстрее связаться с Нечаевым. Хочет он или нет, но рассказать мне правду ему придется. Иначе разговор у нас выйдет не из приятных.