Чтение онлайн

Потом он вновь отошел за стойку, одним глазом поглядывая за тем, как его почетный клиент меланхолично прихлебывает алкоголь из граненого стакана чуть ли не с ведро размером (это тоже было неотъемлемой особенностью "Русского бара").

Другим глазом в это время он следил за единственной, кроме Мак-Лауда, посетительницей. Толстая молодая женщина, ввалившаяся к нему сразу после открытия, уже с утра была "на взводе".

В это момент экран установленного в баре телевизора осветился и голос диктора произнес с необычной тревогой:

– Внимание, внимание!

Передаем информацию экстренной важности!

Эту передачу смотрели и те сотрудники "Шилд", которые только что обсуждали вероятность падения двух метеоров.

Прервав на минуту дискуссию, они повернулись к телевизору.

...экстренной важности! Сообщаем о варварском акте террора, осуществленном на энергоразряднике B/X-49L.

– Ох ты! Да это же рядом!
– воскликнул дежурный.

Джек досадливо отмахнулся от него.

– ...Группа террористов, предположительно относящаяся к организации "Кобол", проникла на территорию объекта, но была обнаружена. По имеющимся на настоящий момент данным, все террористы погибли в перестрелке. Среди сотрудников корпорации и полицейских жертв нет.

– Так еще перестрелка, значит...

Дежурный кивнул, соглашаясь.

– Да их вообще напрасно террористами окрестили. Я кое-что про "Кобол" знаю... Этакие ниндзя-любители, больше всего на свете опасающиеся пролития крови.

Между тем диктор продолжал развивать тему:

– ...Как известно, группа "Кобол" ставит своей целью уничтожение энергетического щита. Нынешняя глава организации Луиза Маркос...

На экране возникло женское лицо. Очень молодое - пожалуй, даже юное. Правильные, резко обозначенные черты, иссиня-черные волосы...

Том, подсознательно приготовившийся увидеть изображение небритого звероподобного бандита, даже присвистнул:

– Ну и цыпочка! Слушай, а не ее ли собратья, часом, устроили этот двойной всплеск?

Джек только ухмыльнулся:

– Ты опять за свое... Ну, если тебе не нравится спутниково-метеорная гипотеза, представь себе, что это птичка нагадила. Божия. Два раза. Выразила таким образом свое отношение к нашей родной корпорации!

На этом их разговор прервался. Продолжать его дальше в том же тоне, находясь в служебном помещении, было неблагоразумно: могли подслушать...

– Хорошая девушка, - тихо и серьезно сказал Мак-Лауд, указывая на экран.

Джимми без слов показал оттопыренный большой палец. В эти минуты все его внимание ушло на телевизор, и он не видел, как посетительница оторвала свое широкое седалище от стула и, слегка качаясь, двинулась к Мак-Лауду.

Старик, сидящий к ней спиной, тоже не видел ее, пока она не подала голос:

– Эй! Ты - Мак-Лауд?

Он не ответил, занятый своими мыслями.

– Я тебя спрашиваю! Ты - Мак-Лауд?!
– в голосе женщины проступили визгливые нотки.

Старик медленно повернулся через плечо:

– Да, это мое имя.

– Очень хорошо...
– женщина вольготно расселась рядом с ним.

Старик не пошевелился.

– Дерьмо собачье!
– заявила

она без всякой связи с предыдущим.

Джимми вскинулся из-за стойки:

– Слушай, подруга! А не пошла бы ты...
– и он подробно объяснил, куда именно.

Женщина моментально окрысилась:

– А мне на тебя плевать! Тебя не спрашивали! Не лезь в разговор!

– Ничего-ничего, Джимми, - Мак-Лауд успокаивающе махнул рукой.

Бармен вернулся на прежнее место. Сейчас он клял себя за то, что сразу не спровадил толстуху подальше - так, как он спровадил пьяницу.

– Что тебе нужно? Кто ты вообще такая?
– старик смотрел на нее уже с откровенным любопытством.

Женщина грязно выругалась:

– Я - никто! Я работаю каждый день, я пашу как вол, и моя жизнь уже растрачена, а ты...
– она вдруг сорвалась на визг.
– Не пей, слышишь, не пей, сволочь! Не пей, пока я с тобой говорю!

Вся она была как на ладони - мелкая, ничтожная душонка, стремящаяся ощутить свою самодостаточность любой ценой. Особенно - ценой унижения других.

Если бы она только знала, каково это - носить на себе бремя прошлой славы и знать, что ты, такой как есть, сегодняшний, не более соответствуешь прошлой славе, чем это толстое, пьяное ничтожество.

– Сейчас люди разделились на две половины. Те, кто видел звезды, - и кто не видел их. Ты сама к кому относишься?

Но женщина вряд ли слышала его: бармен, умело подталкивая, уже волок ее прочь.

– Я еще увижусь с тобой, мразь!
– крикнула она в дверях.

Мак-Лауд кивнул головой:

– Меня увидеть легко...

Бармен возвращался, брезгливо вытирая руки о куртку.

– Джимми! А сам-то ты помнишь, как выглядели звезды?
– спросил старик с внезапной тоской.

– Смутно, очень смутно. Я ведь тогда совсем маленьким был...
– бармен уже колдовал над каким-то хитроумным коктейлем.
– Помню, небо было другое какое-то... Синеватое, кажется...

Он говорил с явным равнодушием. Отличный парень - но ему тоже все равно.

Ей повезло. Спустившись с верхнего яруса автострады, Луиза сразу же увидела стоящую перед баром одинокую машину. Автомобиль Мак-Лауда был столь же узнаваем "в лицо", как он сам. (Тоже знаменитость с оттенком анахронизма: черный "линкольн", очень старый и громадный, как танк. Говорят, на нем "Спаситель Человечества" ездил еще до Катастрофы.)

Да, ей повезло с первого раза. И это хорошо. Неизвестно, сколько она сможет вот так открыто передвигаться по городу. Охота уже ведется, и награда за поимку объявлена.

Странный звук возник вдали, прокатился раскатом грома - и внезапно затих. Луиза Маркос, уже было сделавшая шаг к машине, остановилась и повернула голову. На фоне энергощита, закрывающего небо (он постепенно начал превращаться из черно-оранжевого в оранжево-лиловый - утро уже вступало в свои права), расплывался странный узор. Концентрические круги расходились вокруг пятна бездонной черноты - словно круги от камня, брошенного в тихую заводь.