Гнев рода

Пока я вглядывался в темноту, меня неожиданно крепко обхватили поперёк туловища. До хруста укреплённых рёбер и сбитого дыхания.

То, что меня удерживало, было твёрдым и ребристым и заканчивалось острыми зазубринами. Если бы не усиленная орочья кожа, я обзавёлся бы рваными ранами. А так пострадала только одежда.

Не успел я достать Ухнеб, как поймавший меня сорвался с места. Скорость была приличной. Через несколько секунд впереди появился

тусклый свет. Мы влетели в коридор, освещённый редкими шарами холодного огня.

Я осторожно повернул голову и встретился с фасеточным глазом муравья размером с мотоцикл.

В голове мелькнула мысль: «Люций, я ведь тебя найду…»

Муравей резко свернул и выскочил в гигантский туннель. Это был явно не природный муравейник. Под потолком бесшумно проплывали круглые платформы, везущие грузы в разные стороны. Несколько уровней и сложные развязки. Всё выполнено из крепкого янтарного материала.

По параллельным дорожкам сновали муравьи наподобие моего носильщика. Все — красного цвета.

Дёргаться я не стал. Во-первых, устану их уничтожать. А во-вторых, надо посмотреть, куда меня везут.

Муравей нёсся по этому лабиринту минут десять. Потом резко остановился возле светящейся розовым арки. За ней находилась цилиндрическая комната. В центре помещения стоял стол. Над ним вращалась голограмма из десятков разноцветных линий, складывающихся в геометрический узор.

За столом сидело существо, облачённое в броню из фиолетового металла. Нижнюю часть скрывал стол. Четыре трёхпалые руки непрерывно перебирали голографические нити.

Морда его лица принадлежала муравью-интеллигенту.

Существо на секунду задержало на нас взгляд. И тут же я услышал приказ:

— Минус сороковой. Камера номер пять.

Я едва расслышал его. Но если учесть, что приказ предназначался не мне и прошёл через блок ментальной защиты, — сила мысли этого существа поражала.

Муравей снова сорвался с места. Через пять минут плутаний он вбросил меня в цилиндрическую комнату с очень низким потолком и выскочил через арку прохода.

Я сел и огляделся.

Нельзя сказать, что местные дизайнеры перегрузили камеру излишествами. Присутствовали пол из гладкого материала янтарного цвета, обступающие кольцом стены и потолок на высоте примерно полутора метров. Встать во весь рост тут было невозможно. И всё.

Но больше, чем отсутствие двери, меня удивило отсутствие места для естественных нужд. Впрочем, эта проблема пока была не актуальна. Я сел в позу медитации и попытался систематизировать информацию.

Итак, почему «Дорога Боли»? Неизвестно.

Как зарабатывать баллы? Неясно. Но можно предположить стандартный сценарий: уничтожение муравьёв.

Где находится Люций? Почему-то я был уверен, что этот нехороший аферист здесь. Вопрос — где его искать. Но я обязательно найду Люция, и в первый момент

он об этом сильно пожалеет.

Пока понятно только одно. Я оказался внутри гигантского высокотехнологичного муравейника. И у меня ноль информации.

Я поднялся и, пригнувшись, направился к арке.

Она встретила меня лёгким сопротивлением. На левой руке на секунду проявилось одно из колец-аккумуляторов. Я мысленно отложил этот факт в копилку.

За аркой начинался узкий туннель, спирально уходящий вверх и вниз. Хорошо, что потолки здесь были высокими, и я сумел выпрямиться в полный рост. Свет шёл изнутри янтарных стен.

Опыт подсказывал простое правило: хочешь понять систему — иди туда, где принимают решения, а не туда, где прячут последствия. Поэтому я шагнул в сторону подъёма.

Сразу за поворотом увидел арку — такую же, как у моей камеры. Заглянул. Пусто.

За следующей сидел технократ. Без своего роботоподобного костюма он выглядел жалко. Огромная поникшая голова на тщедушном теле. Уловив движение возле арки, технократ с трудом поднял на меня пустой взгляд. Голова тут же снова поникла.

В этот момент я услышал приближающийся шорох лап. Только успел вжаться в стену и выхватить Ухнеб, как мимо пробежал муравей. Точно такой же, как тот, что принёс меня.

Я даже удивился в первый момент: он проскочил мимо, не обращая на меня внимания. На всякий случай вернулся чуть назад и заскочил в пустую камеру.

Едва пересёк арку, как кольцо снова на секунду проявилось.

Снизу, куда убежал муравей, донёсся протяжный, полный безысходности вой. Так воет живность, попавшая в руки живодёра.

Вверх по коридору пробежал муравей, неся человека в жвалах. Человек хаотично дёргался и издавал этот жуткий, рвущий душу вой.

Что-то подсказывало, что скоро я узнаю, почему это место называется Дорогой Боли.

Выйдя из камеры, я обратил внимание, что преграда не ощущалась, а кольцо-аккумулятор не проявилось. Любопытно. Либо арка отдаёт энергию только один раз, либо меня записали в разряд своих.

В любом случае надо будет проверить. Если получится зарядить кольца — это будет хорошим подспорьем.

Я заглядывал в каждую камеру. Пустых больше не попадалось. Обитатели поражали разнообразием: эльфы, змеелюди, осьминоги. Но всех объединяло одно. Абсолютно пустой взгляд.

После двадцатой камеры я перестал считать и присматриваться. Ускорил шаг. Очень хотелось верить, что интуиция меня не подвела и Люций находится выше, а не ниже. В том, что он здесь, я был уверен.

Я проходил мимо очередной камеры, когда от неожиданности чуть не подпрыгнул. Циклоп открыл пылающий злобой глаз и выкинул вперёд огромную лапищу, пытаясь меня схватить. Лапа ударилась о преграду, которая, проявившись серебристой рябью, отпружинила его удар.