Чтение онлайн

— Прости, генерал. Мы просто… поражены твоей щедростью.

— Щедростью?

— Ну конечно. Ты же отдашь её нам? — Эдриан улыбнулся, указывая на девушку. — В качестве награды за верную службу.

Кай заворчал одобрительно. Девушка съёжилась, будто пытаясь стать невидимой.

Вардан медленно обошел стол. Его тень, отброшенная факелами, накрыла пленницу, и она вжалась в стену.

— Вам… нужна игрушка? — он остановился в шаге от неё.

— Нужна, — Кай выдохнул, не сводя глаз с её тонкой

шеи.

— Тогда берите.

Эдриан ахнул, Кай замер в немом восторге. Девушка подняла на Вардана глаза — впервые. Взгляд был полон не страха, а… разочарования?

— Но… — она прошептала.

Голос. Мягкий, как шёлк, но с хрипотцой, будто от долгого плача. Вардан почувствовал, как тьма шевелится у него в животе.

— Но? — он наклонился, заставляя её откинуться назад.

— Я… не игрушка, — она выдавила, краснея.

Эдриан рассмеялся:

— О, милая, ты даже не представляешь, на что способны мужчины ради такой игрушки.

— Молчи, — Вардан не отводил взгляда от её губ. Бледных, слегка обветренных. — Ты что-то хотела сказать?

Она вдохнула, собираясь с духом:

— Убейте меня.

В шатре стало тихо. Даже Кай перестал дышать.

— Повтори, — Вардан прищурился.

— Лучше смерть, чем… — её голос сорвался.

Он рассмеялся. Резко, безрадостно.

— Ты думаешь, мои братья такие же, как солдатня? — он махнул рукой в сторону Эдриана. — Этот будет читать тебе стихи, прежде чем снять платье. А тот… — взгляд на Кая, — …подарит цветы.

— Вардан… — Эдриан попытался вмешаться, но генерал резко обернулся:

— Вы получите её. Но если я услышу, что она умерла раньше, чем нам нужно двинуться на Ренвальда…

— Не умрёт, — Кай хмыкнул. — Обещаю.

Девушка закрыла лицо руками. Вардан видел, как по её щекам катятся слёзы, но… нет, это не должно его трогать. Он повернулся к карте, снова схватив перо.

— Уходите. Все.

Шатер опустел, но запах её — свежей полыни и чего-то сладкого, как мёд в сотах — остался. Вардан сел, уставившись в карту, но линии сливались в серые пятна. Её глаза. Чёрт возьми, эти глаза.

«Эмоции — слабость» , — он с силой ткнул пером в пергамент, прорывая его.??????????????????????????

Снаружи донеслись голоса. Эдриана, игривый и настойчивый: «Довезём её на моём коне». Кай, рычащий: «Ты её раздавишь своей клячей». Спор. Смех.

Вардан вскочил, опрокинув стул. Его тени зашевелились по стенам, принимая когтистые очертания.

— Нет, — он схватил кувшин с водой и вылил на лицо. Холод обжёг кожу. — Контроль. Всегда контроль.

Но когда он закрыл глаза, то увидел её. Не ту, что дрожала в углу, а другую — с распущенными волосами цвета пепла, смотрящую на него без страха. С вызовом.

Он ударил кулаком по столу. Боль в костяшках вернула реальность.

—

Никогда, — прошептал он пустому шатру. — Никогда.

А в двух шатрах от него, при свете дрожащей свечи, девушка сидела на грубом одеяле. Эдриан принёс ей вина, Кай — кусок сыра. Они спорили, кто будет первым, но оба не решались прикоснуться.

— Как тебя зовут? — Эдриан присел рядом, пытаясь поймать её взгляд.

Она молчала.

— Ладно, — он вздохнул. — Я назову тебя Сильваной. Как богиню рассвета.

— Глупо, — проворчал Кай. — Она больше похожа на Ноктюрну.

Девушка внезапно подняла глаза.

— Лира, — прошептала она.

— Лира… — Эдриан протянул имя, как конфету. — Знаешь, я…

Но она встала, обхватив себя за плечи.

— Я устала.

Братья переглянулись. Кай хотел возразить, но Эдриан схватил его за рукав:

— Ладно. Спокойной ночи, Лира.

Они вышли, оставив её с одной свечой. Лира ждала, пока шаги затихнут, затем подошла к медному тазу с водой. Отражение дрожало: бледное лицо, синяк на скуле, глаза… Она ненавидела эти глаза. Те самые, из-за которых отец заточил её в башне. Те самые, что теперь приковали к ней волков.

— Генерал… — она прошептала, вспоминая его ледяной взгляд. — Ты тоже человек.

Снаружи завыл ветер. Лира погасила свечу, лёжа в темноте и слушая, как два голоса за стеной спорят о том, кому она достанется завтра. Но её мысли были о третьем. О том, чьи руки не дрогнули, отдавая её на растерзание. О том, кто даже не спросил её имени.

А в шатре генерала Вардан стоял у щели в пологе, наблюдая, как братья уходят от её жилища. Его тени лизали землю, тянусь к тому месту, где она лежала.

— Никогда, — повторил он, но на этот раз в голосе прозвучала трещина.

Глава 3 Первая ночь

Луна пряталась за рваными тучами, будто стыдясь заглянуть в лагерь. Воздух был густым от запаха жареной баранины и перегара, солдаты, вопреки приказу, тайком пировали у костров. Но Вардан не стал останавливать их. Он сидел в своём шатре, вгрызаясь пером в карту, как будто мог прожечь бумагу взглядом.

Южный рубеж. Перевал. Ловушка для кавалерии.

Перо скользнуло, оставив кляксу. Он зарычал, скомкав лист. Десятая за вечер. Десятая неудача.

Из-за шума.

За стеной шатра, в тридцати шагах, стояла походная палатка Лиры. Сквозь плотный брезент пробивался тусклый свет фонаря, а сквозь вой ветра — голоса.

—… не бойся, я не укушу. Если только ты не попросишь… — Эдриан.

Его смех, лёгкий и ядовитый, будто лезвие, обёрнутое шёлком.

— Дай ей вина, идиот. Она дрожит… — Кай.

Хриплый бас, перекрывающий завывания вьюги.