Чтение онлайн

— Мы... Кай хотел извиниться. Он...

— Забудь.

— Но...

— Я сказал, забудь, — Вардан сел за стол, разворачивая карту Ренвальда. — Ты проверял восточные ворота???????????????????????????

Эдриан замялся, понимая, что разговор окончен.

— Да. Запечатаны.

— Хорошо. Завтра...

— Вардан. — Эдриан сделал шаг вперёд. — Ты же знаешь, мы... мы с Каем... мы за тебя. Всегда.

Генерал поднял глаза. Младший брат стоял, сжимая рукоять меча, как будто ожидал

удара.

— Я знаю.

— Просто... может, после победы... Тебе стоит найти кого-то. Не для... — Эдриан покраснел. — Ну, ты понимаешь. Чтобы...

— Чтобы тьма не съела меня? — Вардан усмехнулся. — Ты предлагаешь женщину?

— Нет! То есть... да. Но не рабыню. Может, жену...

— Выйди.

— Но...

— Выйди!

Эдриан выскочил, словно обожжённый. Вардан встал, дрожа от ярости. Жена. Как будто он может позволить себе такую роскошь. Как будто кто-то сможет вынести то, что скрывается под его кожей.

Он сорвал плащ, глядя на шрамы, пересекавшие грудь. Каждый — память о битве с самим собой. Каждый — напоминание: он оружие, а оружие не любит.

За стеной шатра завыл ветер. Где-то заржала лошадь. Вардан погасил свечу, погрузившись в привычную тьму. Лучше так. Всегда лучше так.

Но когда он закрыл глаза, перед ним встал образ, которого боялся больше любого врага: чьи-то тёплые руки, обнимающие его без страха. Голос, шепчущий: «Ты не один».

Он вонзил кинжал в стол, пока рукоять не задрожала.

Никогда.

Глава 2 Дар победителю

Шатер генерала пах железом и дымом. На столе, заваленном картами и донесениями, дрожали блики от факелов — будто сама тьма плясала в такт нерешительным шагам за дверью.

Вардан не поднял головы, продолжая чертить кинжалом линии на пергаменте. Южная граница Ренвальда, перевал у Чёрных Скал… Да, там можно устроить засаду.

— Войдите, — бросил он, не отрываясь от карты.

Полог откинулся, впустив порыв ледяного ветра. Сначала вошли двое стражников, их латы звенели, как кандалы. Потом — старший офицер Лоренц, лицо которого, обычно каменное, сейчас выражало неловкость.

— Генерал… — Лоренц кашлянул. — Это… трофей. Из крепости.

Вардан медленно поднял глаза.

Между стражниками стояла девушка.

Она была завернута в простой шерстяной плащ, слишком грубый для её хрупких плеч. Капюшон съехал, открывая волосы — не золотые, не серебряные, а странного оттенка, будто пепел после костра, в котором горели лепестки роз.

Лицо… Вардан сжал перо. Лицо, словно высеченное из лунного света. Широкая линия бровей, нос с едва заметной горбинкой, придающей дерзость, и глаза.

Боги, глаза — серые,

как предрассветный туман, но с искорками, будто в них застыли звёзды в момент падения.

— Трофей? — он намеренно огрубил голос.

— Да, — Лоренц потупился. — Её нашли в подземелье. Дочь коменданта. Говорят, он прятал её от всего мира с детства.

Девушка не дрогнула, но пальцы вцепились в край плаща так, что побелели суставы. Вардан заметил синяк на запястье — след грубой хватки.

— Зачем вы привели её сюда? — он отодвинул карту.

— Она… — Лоренц покраснел. — Солдаты решили, что… это достойный дар победителю.

В шатре повисла тишина. Девушка вдруг подняла подбородок. Не вызов — нет, скорее попытка сохранить достоинство. Но её губы дрожали.

— Отведите её в общий лагерь, — Вардан снова склонился над картой.

— Генерал… — Лоренц замялся. — Там… её разорвут на части.

Перо замерло. Вардан знал, что это правда. Его солдаты, озверевшие после месяцев походов, давно превратили насилие в ритуал.

— Тогда убейте.

Девушка ахнула. Звук был тихий, как шелест опавших листьев, но Вардан почувствовал, как тьма под кожей вздрогнула.

— Вы… не хотите взглянуть на неё? — Лоренц сделал шаг вперёд. — Она…

— Вы глухи? — Вардан встал, и офицер попятился. — Уберите это с моих глаз.

Но дверь шатра распахнулась прежде, чем стражники успели двинуться.

— Брат! — Эдриан влетел внутрь, срывая с плеч мокрый плащ. — Говорят, тебе принесли…

Он замолчал, уставившись на девушку. Его глаза, всегда насмешливые, расширились. Кай, вошедший следом, замер как медведь, учуявший мёд.

— Чёрт возьми… — Эдриан медленно обошёл пленницу, словно рассматривая статую. — Откуда они таких берут?

Девушка попыталась отступить, но Кай перегородил выход. Его огромная рука поднялась, чтобы сорвать плащ с её головы, но она резко отпрянула, прижавшись к столу.

— Не трогай её, — Эдриан щёлкнул языком. — Смотри, она дрожит.

— От этого слаще, — Кай хрипло засмеялся.

Вардан наблюдал, как его братья превращаются в голодных псов. Эдриан присел на корточки перед девушкой, игриво подмигнув:

— Как тебя зовут, лань?

Она молчала, но дыхание её участилось. Эдриан протянул руку, чтобы коснуться её волос, и тогда Вардан ударил кулаком по столу.

— Хватит!

Все вздрогнули. Девушка закрыла лицо руками.

— Ты что, слеп? — Эдриан вскочил. — Посмотри на неё! Таких не бывает!

— Бывают, — Кай шагнул вперёд. — Но редко.

Вардан обвёл их ледяным взглядом:

— Вы забыли, где находитесь?

Братья переглянулись. Эдриан первым оправился, сделав изящный поклон: