Чтение онлайн

Ренделу Штейн справился с первой частью этого плана, и емууже пора было отправляться на юсианскую базу. А он продолжал сидеть перед компьютером… Да, судьба ли, или убеждения сделали его агентом МБР, но этот человек прежде всего был большим ученым, посвятил многие годы жизни своим исследованиям, и мысль, что он не успел их закончить, наверное, приводила его в глубокое отчаяние. Конечно, он очень хорошо понимал, что идти к юсам с записью этих исследований, хотя бы и вдвойне засекреченной, было бы недопустимым риском, но все же в последние минуты, когда чувство неотвратимости бывает самым острым он начал колебаться. Пока его пристрастия ученого не перевесили чувство осторожности и не толкнули его к фатальной не только для него, но и для Фаулера ошибке — он направляет с компьютера

Рендела ту заявку Серверу, и вместо юсианской базы направляется к нашей, чтобы взять микро-чип с записью.

Далее Рендел перестает следить за ним — записи в компьютере достаточно красноречиво подсказывают ему, что, взяв микрочип, Штейн потребует у юсов, чтобы его вернули на Землю на звездолете, вылетающем в тот день. И они бы ему не отказали, в этом Рендел был почти уверен, так как ему было известно: не юсы, а Зунг стремится изолировать переселенцев от Земли — иначе он не мог бы держать их под своим исключительным контролем. Факт, который был явно известен и Фаулеру, и Штейну, раз они решились на такой поступок.

А после разговора с Чиксом мне стали известны и еще некоторые факты: именно Зунгу принадлежит идея тридцатилетней изоляции, если исключить, конечно, визиты на Эйрену — его собственные, а потом и его преемников. Он и есть тот субъект, с согласия которого юсы начали подготавливать проект ЭССИКО на Земле. Но именно по его настоянию все, что связано с проектом, помечено этим ярлыком — так легче их обнаружить и обезвредить, если юсы покинут Землю до установленного срока. Потому что Зунг не без оснований рассчитывает, что с помощью созданной им потомственной шпионской сети на Эйрене мы сможем добраться за это время до многих высших достижений юсов. Освоим их, сделаем скачок в своем техническом развитии и при возобновлении прямых контактов будем в значительно лучшей позиции, чем сейчас. Более того, он надеется, и тоже небезосновательно (как я сам установил), что до того времени мы обнаружим уязвимое место юсов и таким образом приобретем силу, с помощью которой сможем противостоять им.

Вообще, не могу отрицать ни интеллект нашего Чрезвычайного председателя, ни его ловкие дипломатические ходы. По моему мнению, при той скудной информации, которой я располагал до сих пор, он придерживался оптимальной для нас стратегии. Она давала перспективу для многих вариантов дальнейшего развертывания, гарантировала возможность выбора в соответствии с вероятными изменениями ситуации.

Но ситуация уже изменилась. Исследования Штейна и сведения, которые я получил от Чикса, поставили нас перед проблемами, о существования которых мы даже и не подозревали. Вот, например, оказывается, не так трудно отделаться от юсов, и гораздо на больший период, чем тридцать лет. Достаточно разрушить их хрональные центры на Земле. И тогда, чтобы добраться до Земли от системы Эридан, которая является самым близким подступом к нам, они будут вынуждены снова преодолевать не только время, но и пространство — примерно сто пятнадцать световых лет. Стало ясно и почему юсы так заинтересованы в переселении. Здесь, на Эйрене, именно люди, находящиеся в прямой связи с Землей, будут тем звеном — посредником между ней и планетами Юс, через которое они смогут реализовать проект ЭССИКО независимо от тридцатилетней изоляции.

И самое важное, открылась истинная цель проекта — «объединение обоих разумов», направленное на глубочайшую нечеловеческую трансформацию нашей психики. При этом с тенденцией охватить все человечество.

Я скомандовал рейдеру на малой высоте еще раз облететь окрестности, и снова сосредоточился на событиях того утра.

Рендел твердо решил остановить Штейна, чье возвращение на Землю поставило бы под угрозу проект заселения. Только как действовать, чтобы не оказаться лично замешанным? А очень просто — натравить на него, и то с помощью юсов, кого-то другого с нашей базы. А Рендел знает: кто бы ни был этот «другой», он, хотя и по собственным, отличным от его причинам, примет немедленно, если нужно, и крайние меры, чтобы задержать Штейна на Эйрене. И резидент Зунга, который месяцами демонстрировал свой непреодолимый ужас перед всем

юсианским, который даже ездит только на обшарпанном джипе, потому что ему внушают отвращение «противоестественные» машины негуманои-дов, идет в «Хижину» и без колебаний кладет руку на один из коммуникативных дисков. Да, именно Рендел был тем третьим человеческим голосом, который «посетил» юсиан скую базу. Он представился Штейном, сказав: «Я хотел бы лететь с вами на Землю. Если нет возражений, прошу подтвердить официальным путем», или что-то в этом роде. И юсы, любезные как всегда, выполняют просьбу «Ганса Штейна».

Но с кем они связались? С дежурным по базе — Элией? С начальником? Или с заместителем начальника? В сущности, они располагают только этими тремя радиокодами и из-за своего полного безразличия к нам как к личностям, вероятнее всего, просто наобум использовали один из них.

Таким образом, Фаулер и Штейн были обречены на смерть. А тот, кто совсем скоро станет их убийцей, даже не подозревает этого… После того, как юсы ответили, он или она через компьютер предпринимает в спешном порядке проверку наличия всего ценного на базе. В Сервере. Не находит в нем никаких следов диверсий со стороны дезертира, но натыкается на его заявку о записи и сейчас же направляется туда в надежде перехватить его, прежде чем он заберет микрочип.

Тем временем Фаулер внес автоматическую программу в рейдер и снова вернулся наверх, на перевал, где он должен был выждать момент, чтобы ее задействовать. А минуты действительно распределяются роковым для него образом, потому что прежде чем наступил момент его ухода, появился Штейн. Можно себе представить, как неприятно был поражен Фаулер таким нарушением их взаимных договоренностей. И как трудно было ему решить, что же предпринять, когда понял, что Штейн идет в административное здание, чтобы взять из Сервера запись своих исследований.

Вскоре Штейн вышел и на этот раз пошел в лес по направлению к. юсианской базе, а Фаулер продолжал наблюдать за рейдером. Как он собирался поступить после того, как тот тронется — попытался бы остановить Штейна или дал бы ему возможность добраться до юсов с микрочипом — излишне гадать. Так как события стали развиваться совсем другим, не предвиденным образом.

Человек, спровоцированный махинациями Рендела, появился чуть позже, и на глазах у Фаулера тоже вошел в административный корпус. Установил, что микрочип унесен, но всего несколько минут назад, поэтому решил догнать Штейна сам, никого не зовя на помощь. И не пользуясь рейдером. Или потому, что его остановки были бы зарегистрированы, а он уже решился на убийство? Или же наоборот — он намеревался замять этот случай и проявить снисходительность к Штейну? Или хотел получить микро-чип ценой своего молчания?.. Возможных причин много. И все же истинная, наверное, та, по которой он и не поднял тревоги — он хотел, чтобы у юсов сложилось впечатление, что Штейн сам передумал лететь.

Фаулер ждал, когда преследователь появится снова, увидев, как тот выходит из здания и при этом направляется пешком прямо клесу, он понял, что их планы раскрыты. А рейдер Штейна уже отправился к городку для переселенцев, и с этого момента Штейн уже не ответил бы ни на какие вызовы по радио — ведь нужно было создать видимость, что он внутри, а когда юсианские машины в полете, связь с ними прекращается. Так что у Фаулера не было выбора. Он должен был первым догнать Штейна, чтобы предупредить его, и сделать это так, чтобы тот другой не заметил.

Преследование продолжалось около часа. Эйренский лес в это время находился в безумном утреннем состоянии. Все трое спешат, преодолевая его воздействие… Сейчас у будущего убийцы одна цель: добраться раньше Штейна до конца леса и подождать его на пустой линии, за которой начинаются колонны, потому что только там хорошая видимость. Такую же цель преследует и Фаулер. Однако, когда он приближается к этому месту, то внезапно натыкается на того третьего, который уже возвращается назад. И Фаулер, может быть, по реакции или по выражению лица понимает, что тот только что убил Штейна. Но несмотря на это, как же Фаулер ему доверял! Он близко подпустил к себе его — убийцу…