Финал
Шрифт:
— Леди Антуанетта, — приподнял бокал незнакомец в знак приветствия. — Простите, если мое лицо омрачает ваш вечер, — отпил он вина. — Не так должен вести себя хозяин замка, да? — Горькая усмешка. — Все ждали появления моей жены… ну, получилось как есть. — Грусть в глазах. — Никому не интересна моя персона.
Отец Корнара. Огромный пробел в ее знаниях о жизни демона. Что он был за человек? Куда пропал? Почему демон никогда не вспоминал его, словно никогда и не было Корнара-старшего?
— Простите, но как в вам обращаться? Ваше имя?
Наводящий вопрос, проверка, и иллюзия быстро дала трещину, обнажив правду.
—
Знает, что его уже давно нет на этом свете.
— Ну не может родитель самого ужасного демона в истории Черной Земли просто бесследно исчезнуть, не оставив после себя...
— Ничего? — с ухмылкой закончил мужчина за ведьму. — Как есть, леди, как есть. Я думал, мое достижение — это появление на свет тройняшек, золотоволосых близнецов. — Он осушил бокал. — Но, как оказалось, я не лучше, чем бычки за загоном.
Аннет посмотрела по сторонам. Вся прислуга, гости, охрана — все они просто сторонились, не замечали этого человека, его не существовало для них. Блеклая тень, ничто.
— Вы так и умерли? — продолжила диалог Аннет.
— Жил никем и помер никем. — Сухая констатация факта. — Ха. — Музыка становилась глуше, смех гостей отдалялся, кружился вокруг. — Даже мой сын не помнит, кем я был.
— Это грустно, — единственное, что могла сказать ведьма.
— Да... — покивал отец Корнара. — Забвение куда страшнее смерти.
Аннет развернулась к лестнице и пошла наверх — и с каждым ударом каблуков о каменные плиты все приходило в норму. Растворяясь миражом, впереди таяли картины златовласых близнецов, портрет семьи без отца, вяли цветы, ржавой пылью опадали доспехи. Каждый шаг оставлял за собой руины. Пестрые краски перетекали в мертвую действительность. И путь по коридорам и лестницам привел принцессу к последней двери. В тот момент, когда она распахнулась, окончательно вернулась реальность. Корнар кинул в растопленный камин маленькую книжку.
Стоя посреди кабинета, полного книг, темный наблюдал, как языки пламени пожирают бумагу. Наблюдал и… улыбался.
— Быстро ты, — не шелохнувшись, сказал он.
— Что ты сжег, Корнар? — помрачнела Аннет.
— И никаких вопросов, к чему была эта маленькая иллюзия в зале? — наконец повернул он голову. Прядь волос упала на гладкое лицо.
— Ответь на заданный вопрос, — прошла Ани глубже в комнату.
— Мое, — чуть дрогнули губы, но не от страха, а от нетерпения, возбуждения, — бессмертие. Теперь я единственный, кто знает этот секрет.
— Объяснись, — потребовала принцесса.
Она имела на это право. Они были связаны, сейчас они — одно целое.
— Давай лучше я задам ответный вопрос, — переместился демон в кресло и закинул ногу на ногу. Сцепил пальцы рук. — Что такое истинное бессмертие, дорогая?
— Это спрашивает у меня тот, кто потратил всю жизнь на эти поиски?
— Ха-ха! — Хлопок в ладоши. — Подловила — и попала точно в цель.
Он жестом пригласил девушку сесть напротив. Аннет приняла это приглашение. Ведьма и демон вновь сидели напротив друг друга.
Секунда тишины, треск горящего дерева.
Легкий вдох.
— Когда я убил свою мать, прекратил мучения сестры и, защищаясь от другой, уничтожил всю нашу семью, — спокойно начал Корнар, — я решил. Не хочу такой же судьбы, не хочу бояться неизбежного, хочу жить, наслаждаться жизнью, что не будет мрачнеть
— От скромности ты точно не умрешь, — подняла бровь принцесса.
— Я тебе тут душу изливаю, прояви уважение, — прикрыл Корнар улыбку рукой. — Так вот, я запер себя в этом замке и слишком поздно осознал, что быть вечным существом — это проклятие, это невыносимо тянущаяся жизнь. Повторение одного и того же.
— А потом ты встретил нас? — наконец сложилась последняя картина.
— Не совсем спонтанное решение, но попытка еще раз посмотреть на мир под новым углом. И... — расслабленный выдох. — Это действительно вдохновляет, встряхивает, выворачивает душу наизнанку. Забытое становится новым, новое — иным, — казалось, демон закончил. — Но, — провел он языком по клыкам, — до того, до вас, я вспомнил о своем отце — и вдруг возникла идея, мысль, пуля в голове. Этот человек — просто пустота, его как будто никогда и не было. — Движение пальцев. — Вот оно, истинное бессмертие, вот оно, милая Аннет. — Корнар поймал непонимающий взгляд девушки. — Оно заключается не в самом человеке, не в его мощи, не в плоти, а в имени. Имени, которое будут помнить в веках. Наследие, след в истории.
— К чему ты ведешь... Корнар?
Демон чуть покосился на камин.
— Я… изучал один вопрос. Вопрос, который так и остался загадкой. Его причины покрыты мраком, но то, что горит… Это решение. — Корнар открылся полностью. — С самого начала, — подбирал он слова, — все мои действия были нацелены только на это решение. Да, я разбавлял его поиски, развлекая себя, да, я наслаждался каждой минутой. И не заметил, как привязался к вам, очаровательные вы создания. — Демон поднялся на ноги. — Я перестал смотреть в будущее, но мое последнее видение... показало мне хрупкую надежду. Любое действие, слово, оборванная жизнь — все это могло её разрушить. Но вот все идет, бежит прямо к этому. Столетия, Аннет, столетия исследований. И я получу истинное бессмертие. — Мечтательный взгляд сменился по-настоящему добрым выражением лица. — Но, как я уже сказал, вы мне нравитесь, все вы, и я не буду мешать вам, я уступлю. — Он поднял палец. — И только если ваш план провалится, — развел демон руками, — у старины Корнара будет запасной.
— Какое же решение ты нашел? — очередной вопрос.
Темный аккуратно пригнулся к уху Аннет. Он шептал, делил эту тайну на двоих. Глаза принцессы широко открылись от удивления, она забыла дышать, не верила своим ушам.
— Нет...
— Да, — наслаждался златовласый реакцией.
— Это невозможно... — пыталась прийти в себя девушка.
— С тем заклинанием, что мы собрали, теперь все возможно, — поправил Корнар рукава.
— Ты… ты хочешь...
— Щ-щ-щ, — огонь погас. Палец прижался к улыбающимся губам. — Не говори вслух. Это моя самая главная тайна. Действуйте, странное племя, а я помогу. Просто потому, что хочу помогать. Жаль, конечно, не увековечу себя в летописи мироздания... — потянулся он. — Но бой и без этого будет такой, что на нас посмотрят мертвые и живые. Пока мне этого хватит. А дальше… — Корнар снова потянулся. — Интересно, как оно повернется.