Финал
Шрифт:
— Ты знаешь других крутых боевых магов? — риторически спросила она, приосаниваясь.
— Ну, последнее время я много общался с Заком Новеда, он довольно неплох в боевой магии.
— Наследник Новеда? Разве он не твой одноклассник? — с сомнением уточнила Тайвен.
— Да, — подтвердил Зориан.
— Думаешь, третьекурсник сравнится со мной? Я тебя умоляю, — фыркнула Тайвен. — Кажется, ты меня ни во что не ставишь, Зориан. Видимо, придется устроить дружеский спарринг — в сугубо образовательных, просветительских целях.
Тут уже Зориан не удержался. Нет, он не заржал —
— Что?! — возмутилась она. — Я что, сказала что-то смешное? Ты что, нарываешься?!
Дальше сдерживать смех он уже не мог.
Наверное, Имайя считает его полным психом. То он ни с того ни с сего бьёт себя по голове, то за ним по дому гоняется девушка, требуя "стоять и принять последствия, как мужчина".
Зориан не знал, как дальше сложится его дружба с Тайвен — скрывать от неё свои способности долго не выйдет — но хотя бы этот день она ему скрасила.
Красный с умом выбирал цели. Да, Холакор сравнительно недалеко от Сиории, но туда так просто не попадешь. Их отношения с Эльдемаром были довольно натянуты — как, впрочем, и у всех остальных соседей — к тому же Холакор — горная страна без надежной транспортной сети и с множеством уединенных поселений. Добраться туда стоило целой прорвы маны на телепорты и иные заклятья, да что там добраться — даже просто сориентироваться на местности было непросто. Картографы Холакора работали спустя рукава — многие атакованные деревни вообще отсутствовали на картах. В довершение всего регион был переполнен солдатами, разыскивающими следы нападавших и стремящимися не допустить расползания слухов.
Однако что Зак, что Зориан были находчивыми людьми, и их симулакрумы унаследовали эти качества. Не прошло и двух дней, как они добрались до места происшествия и приступили к расследованию.
Картина вырисовывалась мрачная. Бенисек говорил о сотнях погибших… но в первой же деревне стало очевидно, что цифра сильно занижена. Поселение было вырезано подчистую — практически все три сотни жителей. Выжила лишь молодая пара, решившая уединиться ночью в лесу, да старый охотник, не успевший домой засветло. Нападавшие даже не потрудились разграбить деревню — их интересовало лишь убийство.
В других деревнях было то же самое. Внезапная сокрушительная атака, никого не оставляющая в живых. Оценить численность нападавших было затруднительно, но очевидно — действовал крупный вооруженный отряд. Отряд, усиленный боевыми троллями, монстрами и нежитью. Отряд, способный к телепортации — истребивший за ночь больше десятка деревень и исчезнувший в никуда.
Сопоставив наблюдения, выходило — счёт погибших шёл на тысячи. Власти Холакора, опасаясь паники, оцепили пострадавший регион, так что пока реакция на резню была довольно сдержанной — но это пока. Зориан сомневался, что новости удастся сдерживать даже неделю.
Поначалу ни Зак, ни Зориан не понимали мотивов врага. Зачем Красному убивать поселенцев? Какое-то масштабное жертвоприношение? Зориан не считал себя экспертом в магии крови, но он сильно сомневался. Резня была слишком беспорядочна, да и атакованные деревни не образовывали чёткого узора.
В конце концов
Аланику хватило одного взгляда на собранные материалы, чтобы отмести гипотезу жертвоприношения.
— Призыв демонов жертвенной кровью до отвращения прост — но не настолько, — жрец покачал головой. — Для ритуала жертв согнали бы в центр, и убивали по одному, вливая жизненную силу в огромный магический круг. Это потребовало бы немалой подготовки и не укрылось бы от властей Холакора — или от вас.
— Тогда в чем смысл? — раздражённо спросил Зак. — Зачем было убивать всех этих людей? Точно не из кровожадности. Очевидно, это делалось при участии Кватач-Ичла и его войск — а он никогда бы не согласился без выгоды для себя.
Аланик, хмурясь, перебирал листы отчёта. Прошла целая минута, но Зак и Зориан терпеливо ждали.
— Я бы сказал, что это операция по сбору душ, но… — наконец сказал жрец. — Но сбор душ тоже отнюдь не прост. Чтобы собрать души тысяч людей, нападавшие должны были нести тысячи контейнеров. Даже если они могли себе это позволить — сама транспортировка такого количества духовных контейнеров, да плюс сотворение необходимых заклинаний, чтобы поймать душу, не дав ей отойти в посмертие…
Чем дольше он говорил, тем мрачнее становились парни.
— Мля, — вырвалось у Зака.
— Что? — хмурясь, спросил Аланик. Новости определенно не радовали.
— Им не нужно ничего из этого — у Судомира есть Колодец Душ, — пояснил Зориан.
— Колодец Душ? — медленно переспросил Аланик. И покосился на тетрадь на краю стола. — Он упоминается в тетради?
— Да, — подтвердил Зориан. — Вы, верно, ещё не дочитали.
Аланик быстро пролистал тетрадь до нужного места. Зак и Зориан ждали, тихо переговариваясь.
— Что же, — наконец сказал Аланик, захлопывая тетрадь. — Теперь я не только уверен, что это действительно операция по сбору душ… Думаю, я даже знаю, зачем им души.
— Да, как и мы, — мрачно ответил Зак. — Теперь это достаточно очевидно.
— Судомир ускорил работу над своей призрачной бомбой, — закончил за них Зориан.
Несмотря на произошедшее, Зак и Зориан решили не пропускать первые уроки. Тому было три причины — во-первых, прежде, чем действовать, следовало разведать поместье Яску. Во-вторых — они ждали доступа на Кос, что значительно расширит их возможности.
И в-третьих — другой возможности прийти на уроки может просто не предоставится. Вряд ли у них будет время изображать учёбу. Так что пришли сегодня — повидаться с одноклассниками, закончить передышку и приготовиться к грядущим испытаниям.