Чтение онлайн

– Вот задача, которую нужно решать.

ГЛАВА 16

Шота устремила на Ричарда пылающий взгляд.

– Джебра пыталась втолковать тебе, что могут натворить эти солдаты, если их не остановить. Думаешь, они дорожат своими жизнями? Или, может, восстанут против Ордена, появись у них такая возможность? Сомневаюсь.

– Я здесь за тем, чтобы показать тебе, что происходит. Чтобы ты понял, какая судьба ожидает всех остальных, если ты будешь бездействовать и не остановишь угрозу.

– Нам вовсе нет необходимости вникать в причины, почему солдаты Ордена выбрали тот или иной путь. К чему нам разбираться, почему они сделали именно такой выбор и почему считают

себя вправе калечить жизни невинных людей? Их решения должны интересовать нас в последнюю очередь. Они такие, какие есть. Они - разрушители и убийцы. И они - здесь. И это все что сейчас имеет значение. Их нужно остановить. Мертвые, они перестанут быть угрозой. Все просто.

Ричард был поражен. После всех ее рассказов о происходящем, она ждала от него столь «простого» действия. Все просто! С тем же успехом она могла попросить, чтобы он уничтожил солдат Имперского Ордена, обрушив на них луну с неба.

Будто читая его мысли, Никки сказала.

– Разумеется, твой рассказ производит тяжелое впечатление. Но тебе не было необходимости приходить сюда, чтобы рассказывать то, что мы уже знаем. Неужели вы считаете себя такими мудрыми? А нас принимаете за малых детей? Ведь вы даже не понимаете, о чем просите. Джебра видела, как огромная армия вошла в Галею, с легкостью сокрушив оборону целой страны. А ведь это лишь небольшая и довольно незначительная часть Имперского Ордена.

– Ты шутишь?
– спросила Джебра.

Никки оторвала от Шоты свирепый взгляд и посмотрела на Джебру.

– Ты видела среди них хоть одного одаренного?

– Одаренного? Ну… Нет. Не видела, - сказала она, подумав немного.

– Вот именно. Потому что они там были не нужны, - пояснила Никки.
– Будь у них одаренные, Шота не смогла бы так легко войти и увести тебя прямо из лагеря. Но у них нет никого, обладающего даром. Они - незначительная часть войска Джеганя, всего лишь пушечное мясо.

– Потому и обозы пришли так поздно. Сначала они шли на север к главным силам Джеганя. И только когда те получили все необходимое, было разрешено доставлять продовольствие в другие армии, подобно той, что в Галее. В мелкие экспедиционные части Ордена.

– Но вы не понимаете… - Джебра вскочила.
– Это же огромная армия. Я была там. Я видела их собственными глазами.

Нервно потирая руки, она растерянно обвела взглядом присутствующих.

– Я работала на них многие месяцы. Я видела, как велика их армия. Я и представить не могла, насколько велика. Я рассказала вам обо всем, что они творили.

– Они - всего лишь капля в море, - покачала головой Никки.

Джебра закусила губу, на ее лице отражалось разочарование.

– Возможно, мой рассказ оказался не слишком полным. Видимо, вы не смогли оценить численность солдат Ордена, вторгшихся в Галею. Жаль, что вы не поняли, насколько легко они сокрушили ее защитников.

– Ты очень хорошо и точно рассказала нам обо всем, что видела, - сочувственно заверила Никки, нежно положив руку ей на плечо.

– Но ты видела только часть общей картины. Часть, которую ты видела, безусловно, ужасна, но это лишь незначительная доля всего остального. Все, что ты видела, не поможет тебе представить силу, которая подчиняется Императору Джеганю. Я много времени провела в главном лагере Джеганя и знаю, о чем говорю. По сравнению с их главными силами, армия в Галее вовсе не так внушительна, как кажется тебе.

– Она права, - мрачным тоном произнес Зедд.

– Тяжело это признавать, но Никки права. Главная армия Джеганя значительно больше той, которая вторглась в Галею.

Я сражался с ними, чтобы замедлить их продвижение через Срединные Земли, а они медленно оттесняли нас к Эйдиндрилу. Поверь, я знаю, что говорю. Их полчища несметны. Они двигаются, как лавина созданий подземного мира, что явились уничтожить все живое.

Одетый в простой балахон волшебника, он стоял в ожидании ответа, невозмутимо оглядывая остальных с верхней ступени лестницы. Тем не менее, Ричард знал, что его деду вовсе не безразлично происходящее. Просто, прежде чем что-то сказать, Зедд обычно старался выслушать все мнения. Но в этот раз уточнять его слова не было необходимости.

– А раз с армией, которая стоит в Галее, нет волшебников, - сказала Джебра.
– Значит, несколько одаренных способны уничтожить захватчиков. Вы могли бы спасти тех несчастных, кто лишился всего, но ещё жив. Хотя бы некоторых из них - пока не поздно.

Ричард понял, о чем она думает, хотя боится сказать об этом вслух. Если армия не так уж велика, если в ней нет ни одного волшебника, почему же никто из присутствующих не делает ничего, чтобы остановить резню, свидетелем которой она стала. Раньше, до того, как Ричард покинул леса Хартленда, он тоже с негодованием отнесся бы к тем, кто не делает ничего, чтобы помочь людям. Теперь он многое узнал, и новое знание каждый раз приносило все более сильную боль.

Никки отрицательно покачала головой.

– Все не так просто, как кажется. Разумеется, могущественный волшебник в состоянии уничтожить множество солдат, и нанести армии значительный урон. На время. Но даже эти экспедиционные войска достаточно многочисленны, чтобы выдержать любую атаку одаренных. Например, Зедд может косить ряды солдат огнем волшебника. Но как только он сделает паузу, чтобы прочесть заклинание, враг станет посылать против него солдат - волну за волной. Орден может позволить себе потерять огромное число солдат - его не остановить огромными потерями. В атаку пойдет отряд за отрядом, несмотря на нанесенный им урон.

– Даже обычный отряд лучников может убить человека с даром, - она посмотрела на Ричарда.
– Все, что требуется - это одна стрела, достигшая цели. И одаренный человек умрет так же, как любой другой.

Зедд расстроенно развел руками

– Боюсь, Никки права. Орден все равно окажется там же, где и сейчас, разве что с несколько меньшим количеством людей. Мы же, в свою очередь, останемся без волшебников, которых пошлем против них. Орден может почти бесконечно пополнять свои отряды новыми и новыми подкреплениями. Но у нас нет легиона волшебников, которые будут сражаться на нашей стороне. Это может казаться бессердечием, но наш единственный шанс вовсе не в том, чтобы бесполезно рисковать своими жизнями. Мы должны придумать нечто такое, что нам действительно поможет.

Ричард очень хотел верить, что существует какое-то решение, что должен быть план, имеющий шансы на успех. Тем не менее, он знал, что никаких шансов не было. Они могли лишь отсрочить конец и больше ничего.

Джебра кивнула, искорка надежды в ней угасла. Ричард подозревал, что тусклый взгляд и сеть глубоких морщин в уголках голубых глаз, делали ее старше, чем она была на самом деле. От тяжкого труда ее руки стали грубыми и мозолистыми, а плечи согнулись. Пусть солдаты Ордена не убили ее тело, но они убили в ней желание жить. Оставили в ее душе незаживающую рану от того, что она видела, через что вынуждена была пройти. Сколько еще было других, подобных ей? Живых внешне, но внутри - опустевших, словно раковины, лишенных своего прежнего «я».