Чтение онлайн

"Но это должно было подействовать."

"Нет, этого не могло произойти никоим образом. Эта идея просто абсурдна. Вам хотелось в нее поверить, и вы поверили."

"В тот день Вы были в наших умах?" спросила Сестра Цецилия. "Почему же Вы позволили нам поверить в успех?"

Взгляд его чернильных глаз остановился на ней. "Разве вы не помните то, что я говорил всем вам в самый первый раз, когда вы оказались передо мной? Контроль, сказал я вам, важнее, чем убийство. Я тогда сказал вам, что могу всех вас шестерых убить, но какой мне от этого толк? Раз уж вы находитесь под моей властью, никакой опасности вы для меня не представляете,

а услужить сможете многими способами.”

"Нет, конечно, вы этого не помните, потому что вместо этого вам хотелось считать себя достаточно умными, чтобы сыграть со мной шутку, представив понятие уз по-своему - замысловато и нелогично. Вы считаете себя слишком умными, чтобы оказаться обманутыми, и потому вы снова стоите здесь мной, что не смогли избавиться от моей власти."

"И, тем не менее, Вы так запросто позволили нам… делать наше дело?" спросила Сестра Цецилия.

Джегань пожал плечами, и вышел из-за стола. "Я мог остановить вас в любой момент, по своему желанию. Я знал, что вы у меня в кулаке. Но что бы я тогда получил? Всего лишь нескольких Сестер Тьмы, которых у меня уже и без того было немало - хотя теперь их численность серьезно уменьшилась." Он наклонился к ним. "Ваш род имеет склонность частенько умирать во имя и по приказу Братства Ордена.”

"Но в вашем случае," сказал Джегань, выпрямляясь, "я получил кое-что очень интересное. У меня были Сестры Тьмы, которые что-то могли." Он постучал толстым пальцем по макушке. "Которые строили далеко идущие планы, и знали, как их исполнить.”

"Вы провели жизнь, набираясь опыта из библиотек во Дворце Пророков, в этих хранилищах были тысячи, ныне пропавших, книг. Какими бы бредовыми ни оказывались иногда ваши планы - свидетельством тому является ваше нынешнее положение - они не имеют отношения к тем знаниям, которые вы накапливали в течение многих десятилетий своего обучения, и это еще не означает, что все ваши планов были неосуществимы."

"Так Вы все это время знали про наши планы? С самого дня присяги Ричарду Ралу?"

Джегань впился взглядом в Сестру Улицию. "Конечно же, я знал. Я узнал твой план в тот самый момент, когда ты его придумала." Его голос угрожающе понизился. "Ты думала, что я проникаю в мысли, только когда человек спит. Это не так. Ты считала, что меня нет у тебя в голове, когда ты бодрствовала. А я там был. Как только я проник в твое сознание, Улиция, с тех пор я нахожусь там, в твоих мыслях, всегда.”

"О чем бы ты ни думала, каждый раз, когда у тебя появляется мысль, я уже знаю ее. Я знаю каждый твой грязный умысел. Каждую мысль, каждое поползновение, каждое мерзкое желание, я слышу так, как будто в тот же момент ты их громко высказала. Я не давал тебе доказательств своего присутствия, из-за этого ты по своему невежеству полагала, что меня не было с тобой, а я был." Он покачал толстым пальцем. "Ох, Улиция, я там был.”

"Когда ты рассказала свой план Ричарду Ралу, что вы хотите, чтобы он принял от вас клятву верности в обмен на кого-то, чья судьба глубоко заботила его, в тот момент, я едва догадывался, что ты сама верила в то, что говоришь."

Почему-то, услыхав, что у Ричарда Рала был кто-то, о ком он очень заботился, Кэлен ощутила острую боль огорчения. Ей казалось, что с того дня, как она побывала в его красивом саду, у нее возникло ощущение глубокой личной связи с ним, даже если это было всего-навсего общим восприятием красоты растений, природы, и таким образом - окружающего мира,

мира жизни. Но теперь она узнала, что у него были дела с Сестрами Тьмы, и что у него был кто-то, о ком он заботился. Это заставило ее еще сильнее почувствовать никем, всеми позабытой. Она решила, что, возможно, это всего-навсего, ее выдумки.

"Но…, но," запинаясь, проговорила Сестра Улиция, "это подействовало…"

Джегань покачал головой. "По твоему верность, останется верностью, даже если ты будешь продолжать работать на уничтожение того, кому принесла клятву, даже если продолжишь служить тому, чему он противостоит, даже тогда, когда ты продолжаешь присягать Владетелю Нижнего мира, верность, придуманная для выполнения твоих собственных, эгоистичных желаний - это только желание. Желание не превращается в действительность только потому, что тебе этого хочется."

Заслышав, что Сестры продолжали работать ради уничтожения Лорда Рала, Кэлен немного полегчало. Может быть, это означало, что на самом деле не был союзником Сестер. Возможно, что его, подобно ей, использовали каким-то образом против его воли.

"Я едва мог поверить своим ушам, слушая, как ты диктуешь ему свои условия клятвы верности," говорил Джегань, размашисто жестикулируя, "утверждая, что такая верность станет подчиняться моральному фильтру, который ты, а не он, поставишь. Я имею в виду, Улиция, что раз уж тебе вздумалось построить веру на пустом месте, то почему ты не облегчила себе задачу и не решила, что благодаря одной только твоей силой воли и твоего желания твой разум станет для сноходца непроницаемым? Такая защита была бы не менее эффективна."

Он покачал головой. "Так, так, Улиция. Как жестока, оказывается природа бытия, не выполнившая твои бестолковые желания."

Он протянул руку. "И, не менее удивительно то, что остальные Сестры тоже в это поверили. Я знаю; я был также и в их разумах, наблюдая, как их переполняет ликование, что они освободились от моей власти, только потому, что ты это утверждала, что вы якобы могли установить узы с Лордом Ралом со своей собственной формой верности."

"Но Вы же сами это допустили," сказала Сестра Улиция, все еще не пришедшая в себя от изумления. "Почему Вы не сразили нас тогда же?"

Джегань пожал плечами. "У меня под рукой было много Сестер. А здесь для меня был свой интерес. Обладая знаниями других, я многому учусь. Такие знания дают власть, которую по-другому не получить.

"Я просто решил полюбопытствовать, чего вам удастся сделать, если будете действовать по своему усмотрению, посмотреть, чему бы вы могли меня научить. В конце концов, я мог покончить с любой из вас в любой момент, если бы почувствовал, что мне надоел этот небольшой эксперимент. Иногда меня так и подмывало сделать это, к примеру, недавно, когда Эрминия сказала, 'хотела бы я вздернуть Джеганя и потолковать с ним по-своему.'"

Он выгнул бровь. "Ты помнишь это, Эрминия? Не надейся, что я позволю тебе забыть это. Время от времени я буду напоминать тебе об этом, просто чтобы освежить твою память."

Сестра Эрминия умоляюще воздела руку. "Я, я только…"

Он уставился на нее, пока она не смолкла, так и не сумев подобрать оправдание, а затем продолжил.

"Да, все это время я был с вами. Да, я все видел. Да, в любой момент я мог сразить вас. Но у меня есть кое-что, чего нет у тебя, Улиция. У меня есть терпение. С помощью терпения можно свернуть горы - или обойти их, или взобраться на них."