Эшвуд
Шрифт:
Мужчины кивают.
— А теперь, — говорю я, — идите. Начинайте эвакуацию. Двигайтесь быстро, тихо, без паники. Будущее Эшвуда зависит от нас. После этого мы начнём готовиться к войне.
ГЛАВА 19
Почёт
КЭТРИН
Время до прибытия тварей ещё есть, но мы должны предугадать их путь по развилке дороги и то, как именно они появятся. Возможно любое направление и отряду нужно будет двигаться незаметно.
Я наблюдаю за ними
Шестьдесят шесть человек сидят или стоят, оружие наготове, но нервы натянуты, как тетива.
Габриэль прочищает горло.
— Джентльмены, сегодня ночью всё будет иначе, не как прежде.
Воцаряется тишина, слышны лишь шорохи кожи и стали.
— Десять великанов — монстров, что ходят как люди, но убивают как демоны, — приближаются с запада. — Он делает паузу, позволяя тяжести слов осесть. — Они ростом восемнадцать футов. Они не бегут. Они не знают страха. Но их можно убить. Обезглавить. Отрубить им головы.
В голове всплывает образ лорда Сейнсбери. Именно так Дориан убил его.
Габриэль окидывает взглядом каждого.
— Но нужно понять одну истину. Когда эти великаны умирают, их тела превращаются в пепел.
По комнате пробегает шёпот.
— Они исчезают, как дым на ветру.
Он крепче сжимает край стола.
— Это значит, что секретность — наш щит. Мы не можем позволить горожанам узнать, что бродит по их землям. Имя герцога, репутация короны — всё зависит от молчания. — Он задерживает взгляд на склонённых головах мужчин. — Вот почему вы здесь. Не просто как солдаты, а как стражи Эшвуда и Англии.
Он поднимает правую руку — ладонь раскрыта и неподвижна.
— Клянётесь ли вы хранить эту тайну, защищать наших людей — даже ценой своих жизней?
Один за другим голоса поднимаются, пока не заполняют весь зал.
— Клянёмся.
— Клянусь.
— Клянёмся.
— Да, клянусь.
Габриэль поднимает руку, клятва скреплена.
— Мы — сыщики Боу-стрит. Первая и последняя линия обороны. Сегодня ночью мы сражаемся не за славу, а за жизни всех, кто называет Эшвуд своим домом. Приготовьтесь. Великаны наступают.
Дориан указывает на грубую схему: огромную фигуру, чьи ноги опутаны верёвками.
— Эти твари — называйте их великанами, монстрами, демонами, как хотите — не бегают. Они крупные, медленные и размеренные. Но они не неуклюжи. Они увидят вас. Они будут вас преследовать. И если одна из них схватит вас, вы умрёте с криком.
— Как нам с ними бороться? — спрашивает один из мужчин.
Дориан кивает.
— Вы не ждёте. Вы не колеблетесь. Вы наносите удар и бьёте, пока оно не перестанет двигаться, пока не превратится в пепел.
Пожилой сыщик подаёт голос.
— Но они высокие. Что, если мы не достанем до шеи?
— Мы опутаем их
Один из молодых сыщиков с трудом сглатывает.
— Если мы промахнёмся… если верёвка не выдержит?
— Верёвка выдержит, но если вы её упустите, то один из вас умрёт. Возможно, все вы, а может, и больше. Поэтому нельзя промахиваться.
Он касается карты, отмечая поляну между лесом и стеной карьера.
— Вы затаитесь здесь, в густом укрытии — прямо у опушки или за камнями. Когда тварь подойдёт, вы быстро двигаетесь. Сыщики с обеих сторон набрасывают верёвку на обе щиколотки. Третий резко тянет, натягивая верёвку сзади.
Его голос понижается, когда он складывает бумагу.
— Если всё будет сделано правильно, тварь потеряет равновесие. Её вес понесёт её вперёд. Она упадёт.
Лорд Габриэль выступает вперёд.
— Когда она спотыкается, вот тогда вы её убиваете. Размещайтесь у обрывов. Цельтесь в основание черепа — не в шею — и используйте всё, что есть. Секачи. Мясницкие топоры. Смолу. Копья, если нужно. Если они не превратились в пепел, они не мертвы.
Габриэль обводит взглядом мужчин.
— У вас есть время до наступления темноты, чтобы запомнить маршруты. Командиры отрядов проведут инструктаж. Сегодня ночью никто не умрёт без необходимости.
Он отворачивается, с тяжестью всего мира в глазах.
— Не забывайте. Подсечь сухожилия, опрокинуть, ослепить. А затем — рубите. Рубите, пока не останется только пепел и ваше собственное дыхание на холоде.
Со ступеней я поднимаюсь.
— Ваша Светлость.
Наши взгляды встречаются и он отмечает траекторию.
— Я не забыл, герцогиня. — Он поворачивается к мужчинам. — Их привлечёт еда.
— Еда? — повторяет мужчина.
— Бойня в Уиндермире. Там свежая кровь. — Я морщу нос при этой мысли. — Воняет смертью и мясом. И… там есть ферма крупного рогатого скота, больше тысячи голов.
— Это пир…
— Тогда мы должны добраться туда и предупредить их.
— Вероятно, мы уже опоздали, — говорит Дориан.
Один из мужчин встаёт.
— Мы — сыщики Боу-стрит. Но мы должны попытаться, иначе я могу просто упасть на свой же меч.
Дориан смотрит на карту.
— Мы должны хотя бы попытаться.
МИСС ЭЛИЗА ТРЕМЕЙН
Луна высока, час поздний — именно то, что предпочитает сэр Персиваль Лэнгфорд. Такое время располагает к скромности и проказам. Так сказал сэр Персиваль. Когда я пересекаю кладбище, он появляется впереди и прячет серебряную табакерку обратно в жилет. Я приближаюсь и он улыбается, увидев меня.
Как прекрасный принц прямо из сказки, он протягивает мне затянутую в перчатку руку. Я колеблюсь лишь мгновение, прежде чем взять её.